楚小妘一拍脑袋，道：“你瞧，我都忘了，这事我没跟你说过。”然后，她便将那天偶遇墨烟，让他帮忙将自己的住处告诉二舅的事讲给了柏小妍。

柏小妍道：“难得他一个王府的当差，还能将你的事挂在心上。不过今天没有见到二舅，也是遗憾了。”

楚小妘点点头，道：“以后还有机会！——来，照照镜子，看好不好看！”

她拿过镜子给柏小妍照，柏小妍望着镜中的自己，微笑着，在心底发出一声叹息。

从和陶安泰杏儿分开之后，她变得太多了。不管是因为心情的原因还是因为更懂得了隐藏，原先亮闪闪的眼睛已经少了很多光芒。还有那两道眉，眉峰依旧微微上挑，可是眉头却隐隐皱着，时时显露着她心底的沉重。嘴角也是如此。微笑一直在，可却少了以往飞扬的神采，多了几分沉默的矜持。

她望着镜中的自己，慢慢将花摘了下来。

“怎么了，你不喜欢？要不你自己挑两枝？”楚小妘将镜子放下，纳闷道。

柏小妍摇摇头，道：“不是不喜欢，这花很漂亮，只是这颜色不适合我，更适合你。小妘，谢谢你。”她一双明眸望着楚小妘，让楚小妘无法再坚持自己的主张。

楚小妘将花收起来，叹了口气，闷闷不乐地说道：“柏小妍，其实我觉得你是应该好好打扮打扮自己了。我知道你心事很多，也很重，可是人不能总背着那些事活着。你觉得呢？也许你多一些开心，事情还会变得容易一些，你说是不是？后天参加神厨擂的时候，我一定把你打扮得漂漂亮亮的，让他们一眼惊艳！”

“神厨大擂”举行的日子终于到了。

天还没亮，燕秋山脚下便人山人海，喧哗如同闹市了。这些人里，大部分是前来比赛的，但也有相当一部分是来看热闹的，起得早些，便可以看见更完整的打擂场景，回去后便也有更多的谈资。

柏小妍和楚小妘来得也很早，到的时候，天刚麻麻亮。望着密集的人群，楚小妘咂嘴叹道：“这阵势真是不一般！之前我也见过打厨艺擂的，能有千数号人，就已经是规模很大了。再看这刀光剑影个，光比赛的就得有一千多个了吧？”

柏小妍点头道：“是啊，西陵国这么大，厨艺好的一定不少。当初我在江下参加初选的时候，选了两天，还剩下将近一百人。整个西陵国有三十几个大城，初选后剩下的何止一千人呢！这次比赛，该是很有意思的。”

楚小妘道：“不过我觉得人剩的虽多，真正有本事的却不见得有多少。在这五关里，还不知道会有多少人被刷下来，真正能进上山顶擂台的，又能有几人！”

等待间，太阳出来了。七月末的阳光，一出来便晒得人发慌，可大家却一边呼扇着扇子或草帽，一边拔着脖子向前面看，谁也没有在意那闷热的天气。

柏小妍也向前看去。

人群的前方，是一座高台。高台上，挑着一面大红锦旗，上面绣着六个大字“神厨大擂”，锦旗两边是两根木柱，柱子上挑着一副对联，上联写着“无剑影刀光亦是打擂”，下联是“便烹炸煎炒堪作功夫”。锦旗下，两柱间便是一张香案，上设一香炉，整个高台上除此之外便无他物了。

人们翘首以待中，一个穿红袍戴乌纱帽的官员手捧黄绢圣旨走上了高台，身后一个侍从手里端着一只朱红的盘子，盘子上盛着香酒之物，另一个侍从手中却是空空。

走上台来，那个手中空空的侍从便先站在最靠前的地方，高声喊道：“大家安静，安静！请礼部典膳司陈大人宣读圣旨并致辞！”

喧闹的人群安静下来，人们都仰着头向上望着，看那个红袍的陈大人走上前来将圣旨打开。

“诏曰：圣人云：‘社稷重于君，民生大于天。’而民生社稷者，又以饮食为重，故上古之时，有西陵国之祖庖羲氏制熟食以暖腹胃，调五味以和口舌，其教沿袭而下，至今乃为厨艺一门。厨之艺，在下可饱口腹，在中可品五味，在上则可按邦国。自西陵国建国至今，每五年便一厨艺大比，意在传承厨艺，切磋技能。寡人即位至今，已有六载，因诸事颇多，去岁未能按时举行‘神厨大擂’，故于今岁择吉日举行。望诸位名厨各展手段，奋力而战！钦此”

读完后，陈大人将圣旨收了起来，交给空着手的侍从，对台下开始议论的人群道：“方才便是圣上的意思！本官亦无其他可嘱，惟愿诸位各显手段，公平竞逐，取得‘第一神厨’之名！来啊，上香，奠酒，开擂——”

比赛所用的茅棚足有半里多长，远远望去好似一条金黄的长龙。茅棚中每隔一百步便是一场，每一场都设着近一百处桌案，案上除了刀之外，厨具原料俱皆完备，只需比赛的人用自己的刀便可。

柏小妍和楚小妘跟着人群走到茅棚边，楚小妘惊呼道：“嚯！今天再看，比大前天更有气势了！”

柏小妍也叹道：“不这么大也没办法，你看这些人，拥挤不堪，谁都想往前凑呢！”

楚小妘望向茅棚进口处，果然看见那里人头攒动，个个拥挤向前。入口处有四个守卫，都在维持着秩序，一边不住嚷着，一边指挥着人们往里走。

原来入口处并不是完全敞开的，而是仅留出一条仅供一人进入的通道，进入的人先签上名字，许进不许出。

“别挤，别挤！是按厨艺高低又不是按时间早晚！”守卫的人高声喊道，“进去得再早，若刀工不好也过不了关！一个一个排好队，按顺序进去更快！”

柏小妍道：“他说的倒对。我也不着急，等着人群把我带过去就是了。”