且当时蒙着面，根本无法判断对方身份。

反思此事，竟像是有人故意设局，以蒋玉菡作饵，引他入彀！

若非柳三及时赶到，他小命休矣。

此事未必和柳家没关系。

眼见他即将长大成人，卑劣之辈岂能不担心他会夺回家产？

斩草须除根，先下手为强。

这可都是老祖宗留下的金科玉律，谁人不知！

柳湘莲心生警惕，理国公府不仅不是他的靠山和助力，反倒是生死仇敌！

将来如何做呢？

柳湘莲暗忖，天灾外患意味着即将到来的是个动乱年代。

与其皓首穷经作书生，不如金戈铁马为大将。

为自己、为国家、为众生，杀出一条生路来！

正是“天降大任于斯人也”！

“他”这些年虽然浪荡，也不是一事无成，至少武艺不错。

一方面是柳三严酷操练，一方面是他自己有股子狠劲儿。

现在已通过武举的童生试，成为京师武学的武生。

可继续考武举人、武进士，将来子承父业。

对此他信心充足。

武举虽文武兼考，但文化方面只考策论和武经默写，难度与文举相比不啻天壤之别。

至于比拼弓马骑射等武艺，或是较量力气，于他而言更是轻而易举。

近年来参与街头乱斗不知多少场，以一敌十也未尝一败，罕逢对手。

做职业军人又是他的老本行，驾轻就熟。

不过，这些于他而言都太过遥远，当下迫切需要优先解决一个重大问题：

赚钱活命！

……

这天下午，柳湘莲在院中躺在藤椅上晒太阳。

暮春的阳光暖融融的，照得人十分舒服。

他养伤期间经常如此，有时候想着想着就睡了过去。

居住在前院儿的柳三似游魂般忽然出现，重复数日前的话：

“二郎，家里没米了，咋办？”

“怎么花的这么快？”

柳湘莲睁开眼，很是疑惑。

上次蒋玉菡给柳三的银锭差不多该有五两，京师物价这么贵？

柳三一听这话就瞪眼，喝道：“臭小子！每天大鱼大肉，你当不要钱的？！”

柳湘莲顿时哑口无言。

因要“补身子”，最近伙食的确不错。

蒋玉菡听到柳三雄浑的喝声，从暂居的房间走出，又掏出一锭银子递了过去。

“三叔，你先拿去用吧。”

“哼！”

柳三傲娇的冷哼一声，毫不客气地接过，转身就走，依旧连声感谢都没有。

柳湘莲心里发笑，柳三对他是真关心，对蒋玉菡的成见也是真大。

不过，想要这样摆摆脸色就气走对方，注定是徒劳无功的，反倒要欠下人情。

柳三走后，蒋玉菡蹲下来扶着藤椅，柔声问道：

“二郎，你准备以后怎么办？还要串戏么？”

他已经恢复了正常装扮，是个十五岁的俊俏少年，唇红齿白，眉清目秀，目光格外温柔。

说话太过娘里娘气，柳湘莲有些反感。

很想对他说：你能不能像个男人！给老子硬起来！

可又不好说这话，毕竟刚花了人的钱。

蒋玉菡所说的“串戏”是指客串演出，也会得到酬金。

换句话说，干的是唱戏的活儿，地位是良民而非伶人。

柳湘莲倒是不惧唱戏。

他不仅是完美继承了原主的能力，而且受家庭熏陶，自幼喜欢京剧，学过一段时间，水平还算不赖。

凭借京剧这种超越时代的艺术形式，不难闯出名头。

但是，绝不能这么办。

与后世演员名利双收惹人艳羡不同，此时优伶位列下九流，地位最是低贱，与娼妓奴隶别无二致。

他若整天登台，名声就毁了，以后还怎么做官？

哪怕是做武将，唱戏也算黑历史，影响风评。

不过，这些日子他已经想出了应对的法子，也不隐瞒，笑说道：

“我准备写戏本！”

他脑子里有数十个经典剧目，可以卖戏本，做教习，成为幕后大佬！

“二郎竟会写戏？那太好了！一定要让我来演！”

蒋玉菡闻言，喜笑颜开，竟然没有丝毫怀疑。

随后，柳湘莲依着回忆，写了京剧经典《霸王别姬》。

这可是梅大师享誉世界的作品。

蒋玉菡自请扮演虞姬。

他的底子本就不错，触类旁通，很快领悟要领。

在柳湘莲的指点下，水平飙升，如似开了挂。

准备妥当后，二人联袂去拜访枕云班掌班顾如意。

此人年近三十，原也是唱小旦的，长得不差。

年纪大了就自立门户，组建了枕云班。

听说柳二郎写了新戏，他不大相信，或者说是不大看好。

印象中柳二郎就是个不学无术的纨绔子弟，除了功夫不错，有点儿唱戏的天赋，一事无成。

可蒋玉菡是枕云班冉冉升起的新星，既然盛情相邀，不得不给个面子。

请入之后，彼此见礼，落座奉茶。

顾如意用兰花指捏着茶盅盖子，轻缓地撩拨茶水，状似不在意的随口问道：

“二郎作了何戏呀？琪官儿赞不绝口呢，问他又不肯说，挠得人心痒。”

说话的腔调比蒋玉菡还要娘几分。

莫非唱久了小旦都这样？

自己可不能再唱了！

柳湘莲简洁答道：“《霸王别姬》”

“哦？”

顾如意描得分外狭长的眉毛一挑，略感兴趣。

“讲的是什么故事呢？”

“西楚霸王项羽遭汉王十面埋伏，四面楚歌军心动荡之际，王妃虞姬剑舞助酒，舞毕自刎相别！”

顾如意眸光一凝，顿时挺直腰板——

这戏听着就有劲儿！

不是你侬我侬陈腔滥调！

“快让我瞧瞧！”

他放下茶盅，急不可耐的催促道。

柳湘莲把戏本递给他。

稍后，又请蒋玉菡当场舞剑一回，清唱一段儿。

顾如意看完戏本，又听了蒋玉菡的唱段，如获稀世珍宝，目泛精光，啧啧赞叹。

他也是行业翘楚，岂会不识货？

这戏与当下流行的昆曲相比，用语可谓大俗，但绝对有大火的潜力！

世上最多的不就是俗人嘛！

伴奏、唱腔、表演等方面皆不同凡俗，令人耳目一新，很能迎合老饕们的挑剔口味。

顾如意大为意动，无论如何也要买下戏本，而且还要请柳二郎来做教习！

不过，他现在是生意人，不会贸然许诺重金。

压抑着激动的心情，他用尽量平和的语调问道：

“不知二郎想卖多少钱？又可否担任教习呢？”

由于精神紧张，他根本没有发觉自己的声音发颤。

柳湘莲敏锐的察觉了对方的异常，心中了然。

当前他只想打出名气，等有了名气什么都好说。

微笑说道：“戏本只需十两银子。若聘我为教习，酬金百两银子！”

这个价码并不算高。

枕云班在外演一场小戏少说也能收个十几两，还有额外的打赏。

更何况，他现在面对的不仅仅是一出新戏那么简单，而且代表着新剧种！新流派！

不仅完全值这个价，简直太超值了！

“好！一言为定！”

顾如意爽快答应，没有讨价还价，不想错过这样的良机。

双方又商议一番，将虞姬剑舞这段作为一出折子戏，先排演出来试试效果！

此后数日，柳湘莲赴枕云班传授。

蒋玉菡扮虞姬，另有武生扮项羽，还有多位伶人配合。

其它如配乐伴奏、准备行头等事，皆由顾如意负责安排，柳湘莲作指导。

折子戏不久便准备妥当，进行首场试演。

多少年后，很多人依然无法忘记“虞姬”出场时的情景。

戏台上，虞姬一亮相便吸引了全部的目光——

头顶造型独特的如意冠，身着紧身鱼鳞甲，披着黄色大氅，再加上闭月羞花之容，光是这份扮相已令人心旌摇曳，怦然欲动。

待到为霸王剑舞之时，轻摇漫舞，身姿妖娆，双剑齐飞，恍若游龙。

真是风流绝世，媚意天成。

直似天仙下凡，恍若神妃临尘。

在座的老少爷们儿全都看的酥了麻了，俱是如痴如醉，如梦如幻，拍手喝彩，简直爱煞。

待到虞姬舞毕，趁项羽不备拔剑自刎，戏已演完，伶人谢幕退场。

观众却仍沉醉戏中如梦未醒，数息后方才回过神儿来。

热烈的掌声和喝彩声轰然响起，宛若雷鸣，经久不绝。

这些人回去后到处炫耀，高谈阔论之际往往又夸张数倍，以博人眼球。

以致柳氏新戏《霸王别姬》一炮而红，口碑迅速发酵，邀约不断。

枕云班自是来者不拒，每场演出俱是观者如云，场场爆满，酬金一升再升。

只过了不足一个月，竟使得蒋玉菡名声赫赫，俨然一代名伶。

柳湘莲也跻身着名戏剧作家之列，请他写戏本的邀约纷沓而来。

柳宅前的访客渐渐多了，不复此前的萧疏冷落、无人问津。

绝大多数是为蒋玉菡而来，请登台的、求切磋的、想踢场子的……不一而足。

各色人等，络绎不绝，烦不胜烦。

此时也不好让他搬出去——

柳湘莲好歹和理国公府有点儿瓜葛，不知内情的人不敢过分相欺。

蒋玉菡要是出去了，以他如今的名气，恐怕很快就会被人吃了，重复那一世的命运。

柳湘莲除了指点排戏，其余时间或是练武，或是读书，颇有所得，日子过得十分充实。

柳三原对柳二郎十分失望，恨铁不成钢，戾气也变重。

没想到伤愈后性情大变，像是换了个人，竟然开始读书了！

他不惊反喜，以为是经历生死之劫，勘破了迷障，此后前途光明。

为此特意去给老爷太太的神位上了香，自言自语小半天报告喜讯。

柳湘莲得知后觉得好玩，不免为之一笑，也不解释。

他准备写更多戏本，增加收入，以备将来不时之需。

……

不知不觉已入五月。

这天下午，夕阳西斜，余晖脉脉，柳湘莲在院中练剑。

数年苦练打下雄厚根基，他身轻如燕，剑走如龙，或缓或急，倏来忽去，一招一式，妙至毫巅。

半个时辰后，汗透薄衫方才停下来，收剑入鞘，坐到院中石凳上休憩饮茶。

他对现在的日子十分满足，尤其是自己竟拥有一座大院儿——前宅后园，占地广阔。

这可是天子所居的煌煌帝都，而且是权贵云集、寸土寸金的西城！

如果放到那一世，纵然有几个小目标的身价也根本办不到！

正当他悠然自得地欣赏着“豪宅”，忽然听到“哐哐哐”的拍门声。

响亮而急促，阎王催命似的。

柳三恰巧出去了，门房上没人。

柳湘莲只得稍作收拾，亲自过去开门。