“他家欠了多少税款？”柳湘莲不答反问。

“哟，你想帮忙？”张二狗听的一乐，还没见过这样上赶着做冤大头的。

柳湘莲人畜无害的笑道：“本少爷乐善好施，难道不行？”

张二河眼珠子一转，思考利弊得失。他此来的目的就是打断毛家贩卖私盐（他最初误认为柳湘莲等人是私盐贩子），逼着毛家卖掉草荡地，最好把这几口灶台也卖掉。但这事儿又不用急，不妨先赚一笔，毕竟这等机会也罕见。

于是咧嘴笑道：“行啊，怎么不行？不多，爷给你打个折，二十两银子就行。”

“你放屁！哪有这么多！往年只不过几钱银子！”毛家少年恨得咬牙切齿。

张二狗摇头晃脑，撇嘴笑道：“小子，刚刚不是给你说了，新开的盐滩也要缴税！”

少年嗤笑道：“别骗人了！盐滩没建成，衙署都没登记，根本不需要缴税！”

“老子说交就要交！”张二河变色怒斥，瞪了一眼，挑衅的扬了扬下巴，而后又转头问柳湘莲：“你到底要不要出这钱？”

“二十两，没问题。”柳湘莲点头道。

没想到还真有傻子！张二河还没来得及欢喜，又听柳湘莲接着说道：“不过，交钱之前，我得先问过你们盐场大使，到底是不是这个数儿，我可不想做冤大头。”

张二狗一愣，随即“呸”了一声，不屑道：“你算什么东西，凭你也配见我家大人！”

此前他还有几分拿不准柳湘莲等人的身份，不敢贸然得罪，这时见柳湘莲竟然同意代毛家出钱，愈发确定对方没什么背景，所以胆子就大了起来。

毛家少年这时朝柳湘莲喊道：“柳公子别被他骗了！那狗屁大使和他二狗子穿一条裤子，问了也白问！”

“混账！扯你娘的臊！”张二狗一听这话，怒火中烧，威胁道：“别特么废话，给脸不要脸的东西，要么掏钱，要么今儿给你砸个稀巴烂！”

柳湘莲之所以直接来盐场，就是因为知道官员层面难以直接突破，那些可都是人精，又常年勾结在一起，所以打定主意找个小人物作为突破口，再顺藤摸瓜，以雷霆之势将一干蠹虫扫灭。

这位张二狗可谓是天降及时雨，实在可遇不可求。

他摇头说道：“你这态度不行，这钱本少爷不出了。”

“不出了？”张二狗顿时感觉遭了戏耍，恼羞成怒，跳脚叫道：“反了天了！敢耍你张二爷！”

他见柳湘莲年轻，另外两人又一直沉默不语，越发确定是没根脚的小角色，不放在眼里。

脑瓜子一转，突然喝道：“好呀，你们竟敢来买私盐！给老子抓了！”

随他而来的众混混得了指令，丢下毛家父子，一拥而上，舞着棒子，准备拿下三人。

柳湘莲略看了一眼，知这些人都是花架子，也不放在心上，对李原生道：“教训一下，别死人！”

“好嘞！”李原生早气的快吐血了，要是按他的性子，这等人直接打死了账。

他同样看出这些混混是虚张声势的水货，直接向对方走了过去，抬脚就踹，转眼间将一众混混踹翻在地，端是狠辣。

张二狗也不例外，躺在地上打滚，痛的流泪，号丧似的大叫道：“我可是总催！吃的是公家饭！你们这是造反！要诛九族的！”

“滚！”柳湘莲喝了一声。

“就这样放了？”李原生不解气，又狠狠的连踹几脚。

张二狗不敢再留，忍痛爬起来带着人狼狈奔逃，到了远处方敢回头撂下几句狠话。

李原生觉得很不过瘾，说道：“这些人也太废了。”

柳湘莲则摇头道：“不是他们太废，是李队长太厉害。”

听到夸赞，李原生有几分不好意思，呵呵而笑，连说“哪有”。

见他们还有心情说笑玩闹，毛老汉愁容满面，叹说道：“何必打他呢？现在肯定回去叫大使了，柳公子你们还是赶紧走吧！”

毛家少年脸上满是兴奋，不屑的撇了撇嘴：“要我看，就该打死！这家伙分明是故意找茬！”

毛大寿对儿子可就不客气了，一巴掌拍上去，骂道：“你知道他故意找茬还不忍着些！”

“忍着有什么用？其他几家都被逼的卖掉草荡地，咱家他肯定不会放过！”少年歪着头顶嘴，并不服气。

眼见他们父子争吵起来，柳湘莲笑着摆手制止，说道：“无妨，我倒想见识见识盐场大使的威风。放心，这事儿不解决，我们就不走。”

虽然怀疑他在说大话，毛大寿也稍觉放心。

尽管嘴里催着他走，可是真要走了，这恶果就要他自家来承担，未必承受的住。

这时见他不肯走，心里稍放松，便请他入内。

这里并不是居住的地方，没有房间可以待客。只找来几个破旧板凳，众人露天坐了。

茶壶茶碗反复洗刷后方才冲了茶端出来，裂痕缺口不少，飘着些粗茶叶子。

柳湘莲略微饮了一口，水质不好，放下茶碗，问道：“究竟是怎么回事？”

毛大寿长叹一声，拍着膝盖，不知怎么说好。

少年愤愤不平道：“还不是为了我家的草荡地！张家原也是灶户，后来发了家，做了总催，越发了不得，打通关节，强占周边草荡，开垦了充作粮田，收成不错还不用纳粮。如今看上我家的，因为一直没谈拢，就想出放火烧荡的损招儿来。”

“那你们以后准备怎么办？”柳湘莲又问。

“还能怎么办？实在过不下去就逃吧，给人当灶丁是活不下去的。”毛大寿无奈道，目光落在一众灶丁身上。

立国之初，朝廷比较照顾灶丁，会给些工本米（后改为工本银），至少可以保持温饱，后来就变成完全给朝廷白干了。现在白干不说，糊口都难，所以灶丁逃亡日多。严重的地方甚至灶丁快逃光了，盐场不得不裁减掉。

少年不同意他爹的说法，恨声道：“凭什么咱家走！就算要走，我先去放火烧掉张家！”

“别干傻事！放火你能捞到好儿不成！”毛大寿连忙摆手反对儿子的提议。

柳湘莲插嘴问道：“我刚听你们提到晒盐，怎么你家仍是煎盐呢？”

毛大寿苦笑不已：“因为草荡被烧了，买柴太费钱，老汉就想改为晒盐，可这盐滩也不好建，这不还没建成呢，就被姓张的盯上了。”

此时福建已普遍采用晒盐技术，而两淮盐区则完全煎盐，长芦盐区有煎有晒。

晒盐技术迟迟不能推广，不仅是投入不足的问题，也是因煎盐相对来说更容易被官府掌控，灶户有几口锅一目了然，一天一夜能出盐多少也有数据，这样一来想瞒报就难了。晒盐则会受到刮风下雨的影响，收多收少谁知道？

柳湘莲又问：“要是改做晒盐，你觉得同样的人手产量能增加多少？”

毛大寿越发觉得这少年身份不凡，竟然丝毫不把教训张二狗的事放在心上，还有心情问东问西的，没准儿真能解决问题。

他也豁出去了，知无不言说道：“产量肯定会增加，但也难有个准数儿，主要是天气影响太大，遇上刮风下雨，说不定都白干。而且晒盐需要的盐滩面积大，越往内陆地势越高，少不了还要靠人手提肩扛。总得来说，正常年景产量翻倍是不成问题的。”

柳湘莲与毛家父子闲聊一阵，问了许多细节问题，心里的打算越发清楚。

这时候，张二狗也跑到了盐场衙署，找盐场大使告状去了。