随后，柳湘莲看向税卒营几位小队长，俱是百人之长，都是年轻人，分派道：“这次行动兵分两路。朱主事一路，由何达领一百税卒并三百缉私营跟随，务必保证朱主事的安全，沿路可摆钦差仪仗，吸引各方注意，新进速度可慢些。”

“是！卑职定不辱命！”何达起身领命，右臂曲于胸前行礼。

“本官一路，由鲁兴、顾山河、李原生领三百税卒和三百缉私营。其余人等留守盐场，务必维持好秩序，有作奸犯科者先行拘押，禀告本官后再行处置。”

“是！”众人站起，齐声领命。

柳湘莲继续分派：“如今马匹不足，何达分百匹。李原生领百人，一人双马，随本官先行出发，鲁兴和顾山河领其余人在后跟进。”

他对鲁兴和顾山二人道：“近来收到消息，因天津四场管控，盐贩多向北汇聚，其中不乏好勇斗狠之辈。这次清理北司盐场相当于完全断绝了私盐来源，没准儿会狗急跳墙，做出什么事来谁也不知，你等沿途行进不可不防。”

“大人放心，卑职领会的。倒是大人的安危……”这两人都有忧虑，毕竟不久前还发生了刺杀。

“我有什么问题？又不是打仗，最多是些匪徒，百名税卒兄弟足够应付。我是担心缉私营操练不久，尚未具备作战实力，容易在遭受突袭的情况下形成溃败之势，所以要你们小心。”柳湘莲解释道。

这是他的真心话，不觉得有什么匪徒敢挑衅百名全副武装的税卒，这时长芦盐贩多为谋生才拉帮结派，比不了后世满清时那种千百成群、白昼横行、公然闯关、械斗厮杀的程度。

散会后各取整装，准备出发。

……

两日后，永平府，越支场（今河北丰润县）。

越支场与济民场相接，所辖范围南北五六十里，方圆三百七十多里，草荡、滩地，林林罗列，地域辽阔。

以产量而论，越支场居长芦众盐场之首，现存灶户五百余家，盐锅上百口，总人口达一万多，比芦台场多了数倍不止。

今天是大年初二，本该是喜庆日子，场内却少有人歇息，在忙活煎盐之余，一片愁云惨淡，时闻哭泣之声。

一个月前，盐场大使申哲铭忽然发公告征收杂项银两，声称是要孝敬钦差巡盐大臣柳老爷，勒令每灶丁纳银一两。

灶丁虽多是无知之民，也对此深感震惊，这般明目张胆收孝敬银子简直是个笑话，一点儿脸面都不要了。

可申大使手下除了衙役皂吏，还雇佣了许多无赖混子做打手，一些富户只得破财免灾。

但更多人根本没钱可交，饭都快吃不上了！

申哲铭对此当然清楚，因为盐价被压的甚低，灶丁终年辛劳所获尚不足衣食之用。

所以他体恤民情，找来私盐贩子提供借贷，银子没有经过灶丁之手，直接被他收去，而借据则要灶丁签字画押。

这件事情早该解决完了，因为他早把银子交上去了。

不料竟有数十灶丁就是不肯同意，超过限期仍在推诿，因此惹恼了他，下令将这些刁民捉拿后捆绑到木桩上示众。

寒风凌冽中，这些灶丁身上只有单薄的破衣烂衫，几不蔽体，上面还留有鞭子抽打的血迹，连日滴水不沾，嘴唇干裂，奄奄待毙。

一些灶丁的家人为保命不得不代为画押，才将人领了回去。可有些死硬分子宁死不画押，如今还剩下十来个。

家属整日来哭泣嚎叫，申哲铭听得暴怒异常。此辈刁民真是顽劣至极，死不悔改，真该通通打杀了！

场署之外，众灶丁围观，被绑之人的亲属哭嚎求饶，其情殊惨然，观者无不为之泪下。