他们不傻，当然知道这时闲聊不合适，只是他们本就战意不强，这时见对方有了防备，就生出撤退的想法，却不好明言——一是太丢面子，二是先前收了钱。

郑老二有些发急，他和这些私盐贩子可不是一路，催促道：“到底怎么办赶紧拿主意，要退快退，不退就赶快去打一场！现在肯定派人传消息去了，拖到天明等援军来了，咱们可不是对手！不是兄弟扫自家威风，就凭咱们几杆三眼铳，几把破刀烂枪，实在干不过官军！”

古大脚面沉如水道：“退？咋退？你们可是收了钱的！当初答应好的！必须打！”

立马有人不满了，反问道：“咋？这还是买命钱不成？就算退了他们还敢把钱要回去？难道想叫老子带着兄弟们白跑一趟？”

不少人心里冷哼，喊你一声“古老大”，还真把自己当老大了不成！

正争论着，忽然听到前面传来枪响，众人面色惊愕，区区商号，还敢挑衅不成？

很快有弟兄从外面跑进来报讯：“前面来了几个人，冲兄弟们打枪！打死好几个！”

原来，柳湘莲听闻他们停止了行进，担心他们自行退走，那可就难抓了，便让侦察队出来交火，引诱他们过去。

众匪首神色大变，几个人就敢迎战过千的人马？这也太嚣张了，不把老子放在眼里呀！

这时都不好意思再提撤退了，而且也退不得，一旦宣布撤退，人心消散，说不定会被人追在后面趁势掩杀！那才是偷鸡不成蚀把米。

“打吧！”就这样，三心二意的众匪首终于定下心意。

……

望着眼前简陋营地，匪徒们兴奋不已，大呼小叫，这些日子过得可苦了。匪首们却兴致不高，没觉得能抢到多少好处，毕竟是刚开始施工建设，里面多是招募的穷汉，管事儿的都没几个。真想捞钱，得等他们建好！

当然，普通匪徒可不这么看，能抢件衣裳也是好的。

营地中很安静，商号的员工都被安抚住了，留在帐篷中没有出来。商号卫队做了防御准备，而税卒则隐藏暗处——两者的着装完全不同，怕把匪徒吓跑了。

看着乱糟糟闹哄哄的匪徒，柳湘莲可以确定，这些人不过是临时拼凑的乌合之众，三三两两，各自成群，武器简陋，战力低下自不待言。关键是人心不齐，打掉一部，其余也会呈溃败之势。

但他并不急于攻击，一是在等鲁兴等人完成包围，二是等天色大亮后射击更有准头，也方便骑马抓捕。

匪徒人多势众，此时不可能再偷袭，便想逼降。

于是派人走到营门叫嚣，让商号主事人出来说话。

负责商号营地建设的掌柜张广然走了出去，已得了柳湘莲拖延时间指示，抱拳问道：“各位好汉是什么人？想做什么？”

传话的匪徒故作凶狠说道：“别管老子是谁！赶快开门投降！敢不投降，等老子破了营，鸡犬不留！”

张广然年约四旬，原是辽东商贾，破家之后内逃，迭遭大难。这时有东家在后压阵，心态很平和，继续问道：“投降不是不可以，但总得叫我们知道是投降谁吧？要有恶名的悍匪，投降也是死，那我们也不敢投降。”

传话的匪徒想了想，这话好像也对，直接透了老底儿：“俺们是贩盐的，并不为非作歹欺负百姓，你老头儿放心了罢？”

见这人糊里糊涂的，张广然忍着不笑，继续问：“敢问诸位大王的名号？”

匪徒却有些烦了，喝骂道：“你这老汉太饶舌，费什么话？只说降是不降？”

张广然道：“这老汉做不了主，我得回去问问掌柜！请给一炷香时间吧。”

“快去！”匪徒想了想，直接就同意了，而后返回后面回报匪首们。

众匪首心生期待，对此倒是没什么怀疑，就算是让他们投降，也得商议不是？

但是，很快过了许诺的一炷香时间，营地内仍旧安静，丝毫没有投降的迹象，众匪徒等得不耐烦了。

古大脚皱眉道：“看来他们是不会投降了，多半还想着等援军，打吧！”

众头目也没异议，都这时候了，不打兄弟们也不同意啊。

“打！”纷纷表态。

他们之所以给时间让商号的人商议是否投降，也是在查看哪里容易进攻。结果发现不过是些木栅栏，不足丈高，很容易翻过去，于是各自选定了进攻位置。等到命令一下，便可一同发动。

这段时间柳湘莲也没闲着，拿着望远镜查看匪徒队伍。

随着天色渐明，已经发现了匪首所在——聚集在距离营地四五百步的一处小土丘上观望，大概是认为这点儿距离足够避免火铳射击。区区商号，总不至于有炮吧？

眼见天色已亮，包围圈应已完成，不必再等，柳湘莲对李原生道：“让火箭小队用五枚火箭弹轰炸匪首，十枚分散轰炸各部。然后税卒在前，护卫队在后，实施抓捕！”

军中早有各式火箭弹，柳湘莲让工坊做了改进，威力提升数倍。这东西比火炮方便携带，而且火炮目前发射不了开花弹。

李原生愕然道：“不需要用火箭弹吧？就这些人打几枪估计就崩溃了，这是杀鸡用牛刀呀。”

“人太多了，慢慢打打到什么时候？直接炸崩溃，唬破胆，再抓人就是。有简单的法子干嘛不用？”

李原生惋惜道：“就是有些费钱呀。”

“废什么话，又不要你掏钱。”

其实，柳湘莲更在意的是查看火箭弹效果，毕竟未经过实战检验，未来注定是走精兵路线，当然要抓住机会尝试。

这也是他选此处荒地建设基地的原因之一，远离城镇，周边多是些见识不广的老百姓，不至于传的沸沸扬扬。

这时众匪徒已经在营地大门前二百步外，因商号卫队有弓箭，有火铳，所以不敢靠得太近。

作为盟主的古大脚觉得该临战动员，稍作激励，骑在马上，走到队伍前方，高声喊道：“兄弟们，等下攻进去，钱随便抢！人能不杀就不杀，还能拿来换钱！”

“是！”众匪徒胡乱答应，都想着一会儿多抢点儿。

就在此时，营地大门忽然打开，奔出一小队人来，抗着圆溜溜黑黢黢的粗管子，不知是什么玩意儿。匪徒们大感好奇，一时也没想着攻击。

只见这些人两个一组，一人蹲下，将黑管子扛在肩上，拆下盖子，向匪徒瞄准。一人在侧用火折子点燃引线，而后急忙躲避。

众匪徒不明所以，满脑子问号。

须臾间，“砰砰砰”，巨响发出，便见黑管子屁股蹿火又冒烟儿，从中射出什么东西，向他们飞射而来！

这是火炮？匪徒们尚未来得及恐惧，火箭弹已经飞到。

五枚对着匪首所在，十枚对着匪徒各部，或在空中，或落地之后，轰然炸响。

准头固然不足，可这东西也不需要太过精确，杀伤范围很大。

此起彼伏的爆炸声中，匪徒们被炸的人仰马翻，临近爆炸中心的已经化作断肢碎肉，其余的被锋锐铁片击中，同样不好受，或者毙命，或者血流如注，疼的鬼哭狼嚎。

嚣张气焰顿时消散，谁他妈见过这种鬼东西啊！他们不过是私盐贩子、山匪强盗之徒，争勇斗狠是常事，可根本没有作战能力。甚至不知道军队中有叫火箭弹的武器，无不傻了眼。反应快的撒腿就逃，少数人呆立当场，一时如鸟兽四散，崩溃瓦解。

更关键的是，众匪首折损大半，顿时群龙无首，只能凭借本能逃生。