盐场整顿过程中，柳湘莲抓人杀人不少，但都点到为止，只惩办具体犯案之人，对于幕后操盘的盐商并未太过追究。

此举固然是为了降低影响，维持盐业稳定，也是为了给诸人一个改过自新的机会。但能否把握住，却是仁者见仁智者见智了。

当柳湘莲宣布培训结束时，众盐商不由松了一口气，至少身价性命无碍。

重获自由的八大总商很快得知了失去盐场的消息，惊怒之下，并不甘心坐以待毙，果断以盐商总会的名义发布命令，吩咐众盐商停业整顿，实则是向柳湘莲示威。

但在失去对盐场的控制之后，此举有多少效果很值得怀疑。

数日后，总商们再度共聚一堂，商议大事。

他们没有感受到柳湘莲的善意，反而如鲠在喉，如刀临颈。由于这段时间饱受精神折磨，众人情绪不佳，愁眉不展。

诡异的气氛中，无人开口说话，都不知从何谈起，实在是未曾面对过这等艰难局面。

见众人沉默不语，自诩有先见之明的李虎臣开口，却是在埋怨：“我早前便说过，姓柳的和别的官员不一样！最好煽动泥腿子闹事。当初组建缉私营，我便觉得不对头，偏偏你们不信，利令智昏的配合。现在好了，不仅骗了咱们几十万两，又掉过头来断了咱们的财路！真是无耻之尤！”

当初他的确反对过，但众人都被掌控缉私营的美好前景迷惑了，另一方面也是不愿意撕破脸，只是没想到柳湘莲做事如此不讲规矩，哪里是官员作风，分明是无赖混子嘛！

旧事重提，有些人觉得老脸发热，却也不好辩驳。

张永安原本被刺杀一案闹的灰头土脸，处境尴尬，没想到柳湘莲并未追究案情，似乎没发生过一般，而现在众人都是一般处境，远非他孤身蒙冤受难时候可比，心情反倒好起来，浑不在意说道：“瞎充什么事后诸葛？当初怎不见你坚决阻止？再说，你当我们不怀疑他？可他没动手，难道咱们先动手不成？不过，说来也怪，亏他长的人模狗样，又是身出名门，竟然这么卑鄙无耻，言而无信，实在罕见。”

刘克己叹道：“还是老话儿说的好，先下手为强，后下手遭殃，这就是咱们不动手的下场！”

众人各自抱怨，肆意发泄郁闷情绪，但始终说不到正题上。

会首诸志德一直沉默，听来听去觉得乏味，斥道：“好了！天还没塌呢！乱嚼舌根有什么意思！既然他肯放我们回来，就是没想彻底撕破脸，还有挽回的余地。”

刘克己忍不住大叫道：“诸老！这还叫没撕破脸？盐场都被他抢去了！咱们以后如何支盐？”

这一下戳到众人痛处，失去对盐场的控制，便失去了购盐的优先权。从官府角度看，自然倾向于让新引优先购盐，从而获得源源不断的盐课。如此一来，他们手中的旧引便与废纸无异。

诸志德没有回答，而是问道：“最近下面的人怎么样？安不安分？”

他问的是中小盐商是否依旧听命行事，众人自然领会。

李虎臣答道：“原本拿捏他们便是靠着控制盐场，现在已经有些人开始不听号令，私下买盐。”

诸志德道：“姓柳的不是提高了盐价么？他们愿意？”

李虎臣道：“姓柳的承诺免除浮费陋规作为补偿，算下来并不吃亏。再说，以前从咱们手中购盐，每家都有限额，领不到盐，盐引就是废纸一张。如今可随意买盐，自然心动。咱们现在号令不动喽！”