张永安吓得急忙摆手道：“绝无此意！绝无此意！”

抬手擦了把额头上并不存在的冷汗，见柳湘莲始终装作没听懂话中之意，他只好硬着头皮道：“柳大人啊，咱们都是自己人，我就不打肿脸充胖子了。说实话，当年咱们几家都落下老大亏空，到现在都没缓过劲儿来！一年到头，就指着这些盐引维持生计！你现在要咱补缴税款，且不说太上皇面子上不好看，咱们也实在是办不到呀。若是不信，柳大人可去信京中，问问贾府老人，我张某人若有一字虚言，天打五雷轰，不得好死！”

见他发毒誓，其他人也纷纷拍着胸脯作保：“千真万确，绝无虚言！”

柳湘莲知道他说的半真半假，当年花钱的确多，可这都过去多久了？二三十年也该捞够了。

偏偏他根本不提这些，贱兮兮的反问道：“这和我有关系么？”

“这……”众人顿时说不出话来。

是啊，这和柳湘莲有什么关系？他们是死是活，他为什么要在乎？

张永安哭丧着脸，四十多岁的人了，毫不顾脸面，含泪祈求道：“柳大人！话不能这么说呀！好歹咱们是有香火情的，多少该伸个援手……”

见他啰嗦不止，柳湘莲抬手打断道：“好了，不必再叫苦了。与你们明说吧，当年是怎样的烂账，现在已经算不清，我也不会去算。我只知道，如今朝廷亟需用钱，无论是备战东虏还是救济灾民，都是不得不做的要紧之事。

就在你我喝茶谈笑之时，战场上便有士卒死于敌手，灾区便有饥民活活饿死。你等既然说我乃朝廷之幸，国家之幸，我总得对的起这份赞誉，救民于水火，义不容辞！

你们往日如何，我不去追究，因为世道如此。但是从今往后，凡我柳某力所及处，绝不允许课税流失！”

话说到这个地步，众人都知道，柳湘莲之意坚不可改，一时间都觉得很累。

事情怎么稀里糊涂发展到这一步的？

房间内，沉默，压抑，寂然无声。

诸志德冷眼旁观众人丑态，似乎恢复了稍许精力，发声问道：“柳大人，今日是老朽孟浪了，所思所想，倒不如柳大人深刻。为国为民的确不错，只是老朽想问一句，柳大人到底准备如何对待我等？是否要赶尽杀绝？”

“赶尽杀绝？”柳湘莲摇头道：“老先生，你言重了，我已经说得很清楚，你们过去怎样，我不计较。只希望今后承担起应纳之赋税而已。我与诸位并无私怨。”

他像是忽然想起什么，意味莫名的笑道：“我是说，如果刺杀我和袭击柳家商号的事情都与诸位无关的话，我们彼此之间，并无私怨。”

忽然提到刺杀和袭击，众人的神态明显不自在起来，不止一人想到——没有私怨你都这般狠辣，要是有私怨那还了得？看来之前的一些手尾得再清理清理！

柳湘莲并没有什么证据，不过是借机敲打，也没想着一定要报复，毕竟在很多人眼中，他才是惹是生非的那一个。

“好了，诸位还有什么要说的？”柳湘莲问道。

知道这是在赶人了，众人站起，诸志德拱手道：“明日起，盐商总会便会号召众盐商全力落实柳大人的指示，保障食盐运销。不过，老朽还是希望余盐销售部不再公开售卖，以免扰乱市场，不知可否？”

说完紧紧盯着他。

柳湘莲知道这已经是这些人的底线了，若是余盐销售部继续存在，相当于变相废除了盐商特许，那是会让人拼命的。

于是口气和缓道：“本就临时救急之策，的确不合法度。不过倒也不必急于废除，只要限制数额便可，算是给附近贫民一点儿活路。至于大宗贸易和长途运销，到底是要由众位盐商来承担。”

这还是柳湘莲头一次松口，虽然打了折，但到底算是同意了。诸志德拱手道：“那便感谢柳大人了。改日再设宴相请，告辞！”

众人纷纷拱手作辞，逐一走出。

柳湘莲长出了口气，一屁股坐了下来，和这些人打交道真是分外心累。他们既然服软，至少暂时无碍，自己要趁机稳固局面才是。