“你们在外面等着！”

一路飞奔到赶到营地，遥见禁卫军只是列阵门前，并没有展开进攻，柳湘莲这才放下心，松了口气，对护卫吩咐一声后，自己翻身下马，独自向禁卫军阵列走去。

待走到阵前，看清马上正冷冷望他的那位皇子，方知今日来此的是安王，怪不得能调动禁卫军。

此前朝会时他也曾见过安王，远观而已，没有交谈——那时他官低位卑，不提一哂，入不得皇子法眼。

安王的眉眼和永隆帝有几分相似，眉毛粗重，双目炯炯。或许是成长环境不同，二人性情迥异。永隆帝老谋深算，外人难知其心意，待时机到了，才会突然发难。

这位安王便有些浮躁，甚至比弟弟三皇子靖王都不如。现今想要对付柳湘莲的不在少数，只是碍于永隆帝的宠信，都不愿意出头，不想他这做儿子的竟冲锋在前。

“臣，兵部侍郎，协理京营戎政，柳湘莲，拜见安王殿下！”

柳湘莲穿着崭新的三品文官官服，站的笔挺，不卑不亢朗声自报家门，而后方一板一眼拱手作揖。

安王正想开口斥责，准备了好多话儿，结果听了他自报家门，心口似被顶了一下。

朝廷堂堂三品大员，即便他身份尊贵，也不得不表示起码的尊重——尊的不是柳湘莲，而是朝廷政体。

郁气积结难消，顿了顿，安王睥睨而视，冷笑嘲讽道：“柳侍郎好大的官威！怪不得税卒营视皇命如无物！”

明知他是要找茬，完全讲不通道理，柳湘莲也不得不虚与委蛇，做些表面功夫：“殿下何出此言？臣甚是不解。”

安王抬手指着税卒营营地，喝问道：“不解？你的税卒营都反了，你还敢说自己不解！”

柳湘莲抬眸正视于他，掷地有声道：“殿下慎言！税卒营是朝廷的，是陛下的，却绝不是臣的！税卒营屡立大功，目下刚从两淮千里回返，正翘首以待朝廷封赏，如何会在此际造反作乱？说出去叫人笑掉大牙！简直荒谬！殿下身份虽贵，然污蔑功臣却非明智之举！”

见他竟义正言辞反驳，安王生生气笑：“孤污蔑功臣？他们连陛下圣旨都敢公然拒接，还不是造反？那什么叫造反！非得提刀杀进大明宫吗？”

见他气急败坏，柳湘莲也不急不慌，问道：“请教殿下，殿下所言圣旨，究竟是给谁的？又是何内容？”

安王冷笑道：“圣旨是给孤的，命孤提督税卒营！你有异议？”

“臣无异议，恰恰相反，臣此来即是为交接税卒营事宜。圣旨既然是给殿下的，接不接都取决于殿下，又哪里轮得到税卒营拒接？他们可没有拒接的资格。所以，殿下说税卒营拒接圣旨，甚是不妥。”柳湘莲一本正经说道。

安王身份尊贵，谁不待他毕恭毕敬？还没见过这等无耻之辈！

他抬手怒指，喝道：“信口雌黄，纯属狡辩！孤为新任主官，税卒营却拒孤入内，连营门都不开，岂不是抗旨不遵？”

柳湘莲容色淡然：“殿下容禀，依税卒营条例，凡遇不确定之情形，则闭营自守，以待主官亲至。禁卫军大举压来，此前从无此等事，事先又未作一语通知，谁知是否为匪人假扮？亦或是有人图谋不轨？总须打探清楚，免得给不轨之徒可趁之机。”

“你！”听他暗戳戳污蔑自己，安王不由大怒：“柳湘莲，莫以为陛下宠信你，孤便奈何不得你！”

“殿下，陛下信任，臣必誓死报答！”柳湘莲朗声说道。

安王一时不知如何应对这个油嘴滑舌的家伙。

他心里很清楚，将柳湘莲赶出户部是永隆帝和朝臣间的妥协，自己若不知进退的和柳湘莲亲自掐架，不论输赢都会在父皇眼中形象大坏，反倒叫旁人称心如意。

但作罢又不甘心，转念一想，他冷笑反问：“税卒营条例不过是你所拟定，难不成竟比圣旨还要算数？置陛下于何地！”

柳湘莲摇头道：“此言差矣！税卒营条例是臣所拟不假，可也是在户部、兵部备过案，有何不妥？税卒营亦为军营，军中只闻将军令，不闻诏令，古即有明例。臣为税卒营主官，尚未交接去职之前，职责如故。殿下欲接手，何不来与臣交接，反而对士卒开口？此辈素无学识，不过背记些条例，懂得什么朝廷法度，体制规矩？殿下此举，岂非强人所难！另外，臣倒要问一句，殿下如此匆忙急迫，难道也是奉命而为？”

“好好好！孤说一句，你倒是有百句千句等着！果然是口齿伶俐！不愧是登台唱戏的！”

安王辩不过，便胡搅蛮缠，诋毁人格。

他身边一位面容清癯的中年人，穿着五品文官服，见二人话不投机却又说个没完，偏偏安王落了下风，便走近几步，凑近了小声提醒：“殿下，入营要紧，何必与他费口舌？日后再作计较不妨！”

安郡王受了一肚子气，偏偏不好发作，强忍着道：“那就请柳侍郎入营办理交接吧！”

“臣，遵命！”

柳湘莲行过礼后，转身信步走至税卒营门前，入目便看到满地铁蒺藜，密密麻麻，都没个下脚的地方。心道，你们可真能糟践好东西！怎么把门儿都堵了！

抬起头来，他朝里面喝道：“开门！”

税卒营士卒早看到他了，有了主心骨更不怕事儿，一直在等待命令。

这时随着他一声令下，营门迅速开启。

当先冲出一小队人来，动作麻利地搬开拒马桩，又拿了大竹扫帚打扫铁蒺藜，清理出入营通道。

李原生等骨干随后整齐出来恭迎拜见。瞧见柳湘莲的官服补子竟换成了孔雀，分明又高升了，而非他们所猜测的遭了难，一时又欢喜又为难，不知该如何称呼。

柳湘莲探寻的目光扫过众人，见李原生对他微微点头，知诸事已然办妥，于是朗声道：“全部人等，速至校场集合！”

“遵命！”李原生等人抱拳领命而去。

柳湘莲回返禁卫军阵前，对安王抬手请道：“殿下，可以入营了，请吧。”

看他对税卒营如臂使指，安王心里好不羡慕，却仍旧摆着脸色，冷哼一声，策马向前。

但在营门口处，守门税卒竟然阻拦他！

安王不由大怒，以为又是柳湘莲作梗，回头怒目而视，喝道：“柳湘莲，你意欲何为！”

天地良心，这真不是故意的，柳湘莲忙解释道：“殿下，营中不得骑马，更不得纵马，并非针对殿下。还请下马步行！”

安王反问：“孤若是就要骑马呢？”

柳湘莲无奈道：“那今日怕是无法完成交接了。”

“好好好！”安王连喝三声，此时急于入营，也不与姓柳的计较，翻身下马，昂首阔步进入营中。一干属员和禁卫军头目随后而行。

随着刚才柳湘莲一声令下，税卒营早已发动起来。

人马声嚣，一支支十来人的小队，着装严整，装备齐全，从各自营房内出来后，呈纵队小跑着赶赴校场。除了极少数指挥呼喝之声，决然没有一丝杂乱吵闹。

或者说，所有人都在有规律的运动，不杂不乱。

安王等人颇为惊异，边看边往校场走。

尚未走至，税卒营已完成整队。所有士卒挺胸抬头，站的笔直如松，一动不动，似木雕泥塑。然而双目大睁，精神抖擞，凶悍之气，蓬勃欲出。

整个校场雅雀无声，堂堂近千之众，竟无一声咳嗽可闻！

不仅安王和一干文武属下，便是禁卫军将士见之亦大为震撼——虽然久闻大名，也料想不到税卒营精锐至斯！这只队伍成军才一年而已！

柳湘莲迈步登上前方丈高的将台，渊渟岳峙般巍然耸立，清冷目光扫视众税卒，面无表情，不发一言。

几息后，他忽然开口喝道：“报数！”

此前各队已在整队时报过数，这时听他如此命令，条件反射似的重新报数。