柳湘莲离开户部时，心情好了许多，永隆帝虽有敲打之意，却非弃自己不用，暂时没有危险。而他故意向顾克贞提到海上年入千万，就是给永隆帝的一个饵——他相信没有别的臣子会告诉永隆帝这等话。哪怕是赌一把，永隆帝也会选择让自己去做的。

稍后又去了筹饷司，办理了交接事宜，待回到家时天色早黑了。

将马儿丢给门房上的小厮，他刚走进前院，柳三便带着老兄弟，李原生带着骨干出来迎接。

见他们脸上都是探问的神情，柳湘莲知道这个时候得稳定人心，好似没事儿人一般笑问道：“你们吃了没有？”

众人本来急着了解消息，毕竟他们的前途甚至身价性命都系柳湘莲身上。

一听这话，想到柳湘莲回来这么晚，估计连饭都不曾吃，顿时不好意思起来——他们可都吃过了的，饭菜太美味，吃的还有些撑了。

看到几个人点头，柳湘莲又笑问：“家里伙食不比税卒营差吧？可别有人为了吃的闹着要回去！”

这下众人都笑了。

税卒营伙食那是一等一的好，这些骨干也与普通士卒吃同样的饭，顶多偶尔私下开个小灶加餐。

李原生笑道：“大人今儿可算失误了！该将营里的大厨都带出来啊！”

柳湘莲指着他笑骂道：“原生你也太小气了，兄弟们都还在，带走了大厨，以后他们岂不要食不下咽！”

说笑几句，众人心情也放松了。

柳湘莲便道：“我已问清楚了，没什么大事。你们先在家中安住。我虽升了兵部侍郎，其实根本管不到兵部的事儿，正经职位就是管京营操练。那是个烂摊子，将来难处多的是，少不得大伙帮衬。”

“愿为大人效命！”年轻税卒齐声道，精神振奋。

老一辈则出言恭贺：“恭贺大人高升！”

“好了，大家休息吧，有事儿明儿再说。”

柳湘了吩咐了一句，旁人都走了，柳三却留下，欲言又止。

他此前便提醒过，二郎得罪人太过，早晚要遭反噬，只是没料到这一天来的这样快。刚刚巡盐归来，正是功高未赏之时，竟会发生这种事。

不对，兵部侍郎便是封赏了，可这封赏不是玩笑嘛！谁会真把一个十七岁的年轻人当侍郎？何况他又非文官出身，没什么老师同年，诚可谓孤军。

想到二郎今后处境之艰难，柳三不能不为之忧心。

知他心思，柳湘莲安慰道：“三叔，这般也好，再顺风顺水下去，皇帝拿什么赏我？这次借升官之名，将我放到火架上，他兴许想着，即便练兵不成，他也不作惩处，只将我调回户部，足令我感恩戴德。此举无非是帝王心思罢了，不值一提，没什么危险的。”

柳三叹口气，道：“若真是如此，倒是我多虑了。不如趁机后退，也不错。”

柳湘莲却摇头：“时至今日，哪里能退？皇帝让我去京营，会许我退吗？办成了最好，他喜闻乐见，办差了也无妨，他早有预料。但我若混日子，肯定要敲打的！”

“那你可有对策？”

“暂时不急，只是家中要拜托三叔多照顾了。落大哥还在舟山集训海盗。等到江南船厂定做的海船做好，这些海盗有了营生，他也就该回来了。”柳湘莲说道。

“落儿年轻，也无所谓，不过信中说要娶个女海盗，可是真的？”柳三忽然问起柳落的婚事。

这件事归京后柳湘莲一直没和柳三说，实在不好意思告诉他，我给你儿子找了个海盗之女做正室。

这时躲避不得，柳湘莲叹道：“三叔恕罪，此事也是不得已而为之。当初张麻子受人指使绑架了落大哥，此举无异于公然挑衅钦差权威。他担心被我报复，竟想出送闺女的法子。要是被绑的是我，说不得要娶的人就是我了！真够混账的。

这姑娘我倒是见过，长得不过，性格也好，欠缺的无非是读书少，家教差点儿。我觉得不是大事儿，看落大哥的意思也愿意。当然，你若想要有读书的女子做儿媳妇，也可帮落大哥纳妾，但此女的正室之位……”

柳三抬手打断他：“我是粗人，落儿也是粗人，读书少没什么，只要是个好女子就成。”

“放心，可卿见过了，也说人不错，你该相信她的眼光！”柳湘莲笑道

柳三感也不由感叹：“当时你说要娶秦家女，我还觉得他家未必配得上你。如今看来，倒是很不错，家里家外打理的井井有条，特别是处事公正，下人都是很服气的。”

柳湘莲笑道：“三叔，这话你该对可卿说，她听了肯定很高兴。”

柳三瞪他，一摆手：“别跟我这儿废话，快进去吧！估计都等急了！”

里面的确等得急了。

柳湘莲升官，众女固然高兴，可瞧他的意思，竟然是福祸未知，她们也担心不已。

虽然早过了饭点儿，可无人有心吃饭，都在苦苦等待。

听说柳湘莲已经进家，却迟迟不进内宅，更是令众女焦急不已，都想派人去催促了。

秦可卿知道，夫君必然要安抚众人，所以没有派人去打扰，只是耐心等候。

在往内宅走的路上，柳湘莲独自一人，四下安静，想的事儿便深了些，忽觉冷意侵骨。

这次永隆帝只是敲打，下次呢？万一真要对自己动手，该如何反抗？

现在地方上虽有乱象，但不足以动摇朝廷根本。对朝堂百官而言，辽东只是外患，即便解决不了，也可僵持。倘若内部生变，必然狮子搏兔，力求尽快扫灭。所以自己决不能做这出头鸟！

那就只能继续在朝臣中虚与委蛇，且尽力扩充实力。

不知不觉走到垂花门，一众女眷都在等候。

秦可卿迎了上来，挽臂后抱怨道：“早听说你回来了，怎么现在才走到？这点时间都能出城了！”

柳湘莲笑道：“变故突生，大家心里都不安，我得开解几句。”

尤三姐也风风火火赶了过来，娇嗔道：“你只知你的兄弟们不安，难道就不知我们也不安么！你看二姐都出来了！”

柳湘莲一瞧，果然尤二姐扶着肚子站在一旁，含笑看着，略显婴儿肥的俏脸上全是爱恋之色。

“我错了，大家都快进吧！”柳湘莲软语相劝。

他在外忧心忡忡，一回家却似全然无事。

因他走的早，众女不知升官的具体意思，便问他。