柳湘莲知道，这是可卿提醒自己差不多就行了，再闹下去就没法儿收场了。

“哎呀！”像是从醉梦中清醒过来，他忽然惊叫一声，抬手一拍额头，顺便挣脱了可卿“魔爪”，而后对贾母作揖赔笑道：“老祖宗说的真不错，喝多了黄汤净干混账事儿。亏得有可卿提醒，老祖宗您就原谅孙儿吧。”

见他不再逼问宝玉，贾母总算松了口气，可也被闹的没脾气，今儿来柳家真是亏大了！以后再也不来了！

她强笑说道：“宝玉年纪小，说话不妥也难免。你又不是他爹，瞎充什么长辈管教人！”

众人一听这话，便知贾母想揭过此事，很配合的轰然发笑，现场一时欢快起来。

贾母确实觉得累了，全没了逛园子的心思，便道：“今儿乏了，先家去吧。”

意思竟是要直接走人，柳家的饭也不吃的。

这可不行！传出去像什么话！柳湘莲忙劝道：“老祖宗，可卿一早就起来忙活，给您特意备了几道好菜，多少总得尝几口，不能辜负了孙媳妇一片诚孝之心啊！”

众人也劝说，打圆场，眼瞧着快正午了，都饿了啊！

贾母不好违逆众意，没法儿，只得应了。打量亭子间环境不错，景致又好，便道：“我瞧这儿倒是清幽雅静，就在这儿吃罢。”

柳湘莲和秦可卿一听这话愣了，相互看着不知如何开口。

“怎么了？”贾母问道，心里纳闷，你们两口子啥意思？不是你们留饭的吗？

凤姐顾全大局，帮着解释：“老祖宗莫非忘了，咱家为何帮二郎办东道？他家哪儿有人手来布置桌椅餐具、传送饭菜酒水？等到收拾好，怕是天儿都黑了！依他家规矩，咱们得去餐厅吃呢！”

秦可卿连忙解释：“凤姐姐说笑了，招待老祖宗自然要在正堂大厅，方显尊重。餐厅只是自家人日常吃饭之地，如何敢怠慢尊长！”

贾母心道，柳二郎还真是勤俭持家，也没计较：“果然老了，竟忘了这茬，那便回院儿里去吧。”

说完又疑惑，忍不住问道：“你家到底多少人？竟连这点子人手都安排不出来？”

秦可卿只得稍作解说：“老祖宗容禀，内宅里头，孙媳妇是俩贴身丫头，还有个娘家婆子，尤家姐妹各只一个丫头。另有十几个丫头媳妇婆子归香菱管着，操持家务，家中活计多是她们打理。总不过三四十人，各有职司，安排的满满当当，这会儿都忙着待客。”

贾母听完，心下震惊不已。

她不清楚柳二郎多有钱，可从薛姨妈嘴里多少能听出一二来，绝对比薛家强多了，竟如此节俭，简直堪称吝啬。点点头，她叹道：“是有点儿少啊。”

凤姐不知抱了何种心思，又来插嘴：“何止是有点儿少！老祖宗，咱家不说其他，便说家里的姐妹，每人身边就有乳母一人，教引嬷嬷四人，贴身丫鬟两个，专掌钗钏盥沐，还有五六个小丫鬟，负责洒扫房屋来往使役。这就十二三个了，更不要说其他成年主子。此外还有账房、库房、厨房、园子等各处用人，都没算呢！”

贾母叹了口气，没说什么。贾家是百年之久的大家族，这些人都依附在贾家身上，主子们也习惯了享乐，如何能改变？

柳湘莲笑道：“老祖宗莫感慨，要我说，别说和荣府比，孙儿家就连贵府几个有头脸的管家都大为不如！”

“这倒是奇了，他们家如何，你也知道？”贾母面色古怪，二郎怎么什么都知道？

“别家如何我不知，赖大管家还是略有耳闻的，那等排场，啧啧！”

柳湘莲含义莫名的“啧啧”两声，也不多说。

贾母若有所思，并不再问，口中道：“去前面儿吃饭罢！”

柳湘莲好意劝道：“老祖宗可要多吃点儿，不然就亏了。”

“你这叫什么话！我虽没你会营生，钱也没你多，还贪你家一口吃的不成！”贾母嗔道。

“老祖宗别误会，孙儿听说您老大发慈悲，慷慨解囊，给平儿添了份嫁妆。所以觉得您得多吃几口，多少得吃回些本儿啊。”柳湘莲笑着解释。

他也不得不佩服，这些大家族办事的礼数真的够足！

贾母得知平儿之事后，觉得是外孙混账，对不起平儿。她虽没什么平等、人权观念，心中还是存了一份善良，何况平时对平儿印象不错。干脆好人做到底，送份简单嫁妆。也没多少，无非是几匹绸缎几份珠宝首饰，论价值也近千两了，实在是大手笔，丫鬟中得此殊荣的可谓独一份儿。

“平儿那丫头不错，你不可亏待了人家。”贾母嘱咐一句，准备随秦可卿去内宅用饭。

柳湘莲松了口气，先逗老太太，再战宝妹妹，又和宝玉讲道理，可真不轻松，想回去歇会儿，

不料，凤姐竟越众而出，当着众人的面儿，风光霁月的说道：“二郎，你过来，姐姐有话和你说。”

“凤姐姐何事？”柳湘莲面色不变，却不过去。

“怎么不过来？怕我吃了你不成！”见他站着不动，凤姐嗔道。

“有事儿你就说嘛！又不远，我耳朵好着呢！”柳湘莲仍不肯过去，似乎畏凤姐如虎。

“这事儿得私下说！”凤姐气道。

见他俩这般对话，众人觉得有趣，不由笑了，大庭广众之下，并不疑有私。

贾母笑问：“什么话儿不能当着我们的面儿说？你俩别是要商量平儿的赎身钱吧？”

凤姐贪财众所周知，连贾母都有所耳闻。近日荣府疯传的一种说法是，凤姐把平儿卖给了柳二爷，得了好几千两银子，要不是这样她怎么舍得呢！

凤姐听了，气个半死，寻不到造谣的人，又无从发作。

此时一听贾母也这么说，凤姐心里恼了，口中喊冤叫屈：“老祖宗你可别听他们胡沁！我不但一文钱都没问二郎要，还倒贴了上千两嫁妆呢！”

众人不禁纳罕，凤姐何时这般大方了？

贾母笑道：“与你玩笑罢了，竟然急了，你不是有事儿和二郎说吗？让二郎留下便是。”

凤姐也稍作解释：“都是些生意上的事儿，说了你们也不知，何必闹得你们没法儿吃饭！”

众人都微笑，心道果然如此，薛姨妈更记在了心里，回头得问问凤哥儿，到底是何事。

柳湘莲却知绝非是做生意，不对，也可能是做生意，但这标的么，就是凤姐了。

“你们慢慢谈生意，咱们都去吃饭。”

贾母很洒脱，她对凤姐的性格还是很清楚的，不觉得凤姐会和二郎发生什么。

于是拉着宝玉，自己被鸳鸯和琥珀扶着走了。

众人急忙跟随，另有丫鬟去招呼躲在远处不敢过来的姐妹们。

秦可卿对柳湘莲贪念凤姐身子心知肚明，对他们私下独处很不放心。奈何她要陪着老太太去用饭，就给瑞珠使眼色。

瑞珠乃是贴身丫鬟，深知自家姑娘平日所想，当即会意，点头应下。