安氏眼圈一红，忙撇开头不自然地笑笑：“我还能哭什么？自然是你父亲了……”再擦一擦眼角，她忍不住吐苦水：“好孩子，你给母亲评评理。我何尝做错了什么？！你安大哥一向是个伶俐的，知道我受了王家人十几年的气，寻着机会，便替我出气。不知是哪个烂舌头的，编排了许多难听的话，竟是挖了个坑叫他跳呢！如今李氏族中，已有几个族人叫自家婆娘来敲打我了，若不是我拦着，她们还要往老太太跟前去呢！你说这起子人居然拿起长辈的架子给我脸色瞧了！呸！她们算我哪门子的长辈？！平日里只会巴结咱们家讨银子的，靠着你父亲，吃香喝辣、穿金戴银，如今却要跟我翻脸！我教训下人，是我自＃＃＃跟他们什么相干！偏你父亲胡涂，反倒帮着他们来骂我……”

李攸心中暗叹，面上却笑道：“母亲，您说得是。祖母身上正不好呢，若是引得她老人家生气，加重了病情，就是我们不孝了。孩儿并不知道这些都闹到族人面前去了，却不好闹大的，万一连族长都出面了，却是打父亲的脸。还是把事情平息了吧，母亲您多担待些，赔个笑，也就完了。”

“凭什么？！”安氏不服气，“这事儿明明不是我的错！你不说帮着你母亲，怎的跟你父亲一样，戳我的心窝？！”

李攸忙赔笑道：“并不是孩儿不帮母亲，只是怕祖母知道了，倒骂母亲一顿。母亲又不能辩解，启不是吃亏了么？这又不是什么大事。父亲不过是一时不快，说几句重话，回头也就忘了。”

安氏想了半日，才勉强接受了。李攸又哄了她几句，见她神色平静下来，才试探地道：“说起来，安大哥也做得太过了。别说后街还住着许多叔伯长辈，即便都是咱们的家生子儿，不管心里如何想，也不好当面做得太过的。祖母还在呢，那都是她旧时用过的老人，叫她知道了，一定要算到母亲身上来。安大哥这回真是连累母亲了！”

安氏叹道：“他也是替我出气，你不知道这里头的缘故。从前王家人为难我时，你还没出没世呢！”

李攸笑道：“那都是老皇历了，况且那时得意的，也是从钱的王总管。如今咱们家里姓王的这几户，都跟王总管成仇人了。母亲难道不知道，二哥也把他们当仇人了么？”他拉着母亲的手撒娇：“儿子都把他们收伏了，若是母亲还这么着，岂不是说儿子不中用？护不了手下的人？母亲，您就当疼我吧！”

安氏被他逗笑了：“你这猴儿，这么大了，还像小时候那般淘气！你想要人使唤，家里这么多人还不够么？不然上人市里买几十个回来也就罢了。何苦便宜那起子黑心秧子？”

李攸手上一顿，又接着撒娇：“儿子就要他们嘛！想想，儿子带着他们在二哥面前走过，不停地使唤他们，他们还毕恭毕敬地，那多痛快？！”

安氏伸手往他脑门上一点：“罢了，就依你！若他们不听话，就来回我。我才不管别人怎么说呢，立马儿就把人卖了！”

李攸暗暗松了口气，玩笑着又撒了回娇，到临走时，才状作无意地问：“我方才进来时，恍惚听见有人说，曼如又惹母亲生气了？！她又干了什么？既然这样淘气，索性撵出去乾净！”

安氏叹道：“她也是一时糊涂。这事儿你父亲发话不许家里人再提起的，你也别去问了，是谁在议论？回头我叫人掌嘴去！”她摸了摸儿子身上的衣裳，忙叫人拿斗蓬来，才道：“这丫头是可惜了，模样儿好不说，素日服侍一向是尽心尽力的，说话做事也还算伶俐，偏你不喜欢。就这么放出去，我舍不得，可留她下来呢，又怕她闯祸，因此也烦恼得紧呢。”她揉了揉太阳穴。

李攸暗暗咬牙，真不知道曼如又在母亲面前说了些什么，居然又叫她哄成了？！他本来还打算放过她的，可她既然无事也要寻些事来，算计他身边的人，就别怪他心狠了！

于是他笑道：“母亲怎的糊涂了？现如今倒有一个极好的去处，不但她能称心如意，您也能顺心如意！”

安氏忙问是什么，李攸问道：“二嫂成日家惹母亲生气，也不知道规矩，偏她仗着娘家和几分容貌，拿捏着二哥和母亲作对。我想着，但凡男子，总是爱色的，二哥因二嫂长得好，便让她三分，连她的坏脾气也忍了，若是有一位温柔体贴的美妾，想必能把他放在二嫂身上的心收回几分来？我虽不喜欢曼如，却知道她极会看人神色，也极会服侍人的，她长得又好，索性把她给了二哥，只说是为祖母的病冲喜，抬举她做个姨娘，孝道为重，想必二嫂也不好反对的。”

安氏听了十分意外：“这……也太便宜李敞那臭小子了吧？！况且曼如是你的贴身大丫头！”

“她如今是母亲的丫头，嫡母把心爱的丫头送给庶子为妾，原是一桩美事。”李攸脸上的笑容温柔了几分，“母亲想想，二嫂那个脾气，二哥能忍多久？听说二嫂生气的时候，连织画都不许进屋服侍二哥呢！二哥冷了、饿了，只能找花姨娘和二妹妹去，好不可怜。您是嫡母，心疼儿子，谁敢说您不对？”接着压低了声音，“若是二哥有什么异动，有一个信得过的人在他身边，您也能知道些动静呀？

将来等二哥分了家，他的事儿，您也有法子打听，省得他出什么妖蛾子……”

安氏已有几分心动了，越想越觉得儿子的提议好，只是还有顾忌：“老二才成亲几个月，这时候给他纳妾……”

“横竖是为祖母冲喜的，再等就没意思了。再说，梁家那样可恶，何必给他们脸面？”李攸见母亲已经意动，便多加一把火，“母亲一直想抬举曼如，可惜我不爱她那样儿的，如今不正是好机会？二哥也挺喜欢她，从前还问我讨过她呢，只是我没答应。由此可见，二哥得了曼如，必会宠她的。曼如年纪也不小了，又长得这般容貌，再耽搁下去，就怕她生了不好的心思，没得叫人生气！”

他这话其实是指曼如有可能会使手段爬上自己的床，但安氏一听，便不由自主地想起侯爷曾说过曼如美貌的事来，顿时觉得吞了只苍蝇般黑了脸：“既然老二喜欢，我便寻机会抬举了曼如吧！省得你父亲总说我不够慈爱呢！”

李攸心满意足地笑了，又撒了一会儿娇，才告辞而去。安氏吩咐婆子丫头送他回院，还嘱咐道：“今儿晚了，别再到外书房去，免得过了病气。”

李攸笑道：“周哥哥如今在家呢，并了怎会在外书房？母亲放心。”

安氏嗔了他一眼：“原先还罢了，如今他是这么个境况，即便没有病，你也别去见他了！”

李攸脚下一顿，只觉得心里被针刺了一下似的，回头笑笑，便低头走了。

走到半路，李攸把跟着的人都赶走了，收了笑容，慢慢地沿着小路走着，只觉得心里累得慌。

为什么对待亲生母亲，都要使尽心机呢？但凡母亲能安份一些，别那么固执要强，或是在作决定前多为他这个儿子的处境着想，他也能轻松一点。

现在事态还不算太严重，父亲……目前的精力都在朝堂上，最近范家舅舅似乎在谋求原本属于霍家的南洋船队的经营权，并劝说父亲从旁协助，父亲连周家的案子也没空多加关注了，对母亲纵容下人闯下的祸，应该只是生气而已。除非李氏族长亲自开口，不然父亲是不会对母亲做什么的。趁这个机会，要想办法多劝劝母亲，让她远离安四奎那种小人，再想办法弥补她做错的几件事，等到父亲有空关注家中内务时，事情早已平息下去了，也不至于造成什么严重后果。

想到这里，他又叹了几口气。那是他的生身母亲，他不好说什么，但有这样的例子在前，他清楚地认识到，将来的妻子人选一定要谨慎，若不能足够聪明能干，至少也要是个贤慧安份不会给自己制造麻烦的女子。

本来霍家表妹是个好人选，除了稍有些冷淡和左性外，其他都好。家务上也通，只可惜落花有意……

不行，母亲对未来儿媳的要求想必有自己的想法，他不大信得过她的眼光，还是要事先找人去打听京中差不多人家的适龄女儿的情况，以防万一——等祖母病愈后，请她老人家做主最稳妥不过了，否则，等母亲看好了人选，自己想要反对就费事了。

母亲这样的性子，明明最是固执自负的，为什么那曼如就每次都能说服她呢？那丫头也不是什么聪明人，不过是贯会做小伏低，又会顺着母亲的心意说好话罢了。这回春瑛扯上她，想必是那次失火事发了，照理说，母亲既然打了她板子，就没理由会轻易饶了她呀？

罢了，不管她用什么花言巧语说服了母亲，现在也不过是垂死挣扎罢了。到了二哥手里，任她在狡猾也是无用的。二哥只种美色肉欲，未必真的对曼如很有兴趣，若她不是自己的丫头，他大概只是嘴上挑播几句，回头仍就忘了。即便是二嫂这样的美人，他也就是当面哄哄，背地里还不是抱怨个不停？

李攸不担心曼如得宠后，会背叛自己母子反助二哥一臂之力，且不说二嫂是个眼里揉不下沙子的，二哥那人，只要让他知道当年被赶到山上，有曼如出的一分力，他便绝不会让她好过！

李攸暗忖，若曼如能乖乖为母亲和他所用，他倒还能仁慈地放她一马。等母亲宣布消息后，派人去“提点”她一下好了，免得她不甘心，闹出什么事来。

想着想着，他已经回到了浣花轩，立下带着小丫头侍候他脱了外衣，换上家常衣裳，胭脂去了铺床。李攸走到桌边拿起一本书翻看，不经意地问：“我不在家时，外头可有人来传话？”

立夏忙道：“差点忘了，有个婆子捎了点染的口信来，说是明日出门的人已找到了，另外，药也送到了。是谁病了么？”

李攸手上一顿，叹了口气，什么也没说。

第二天一早，他给祖母和父母请过安，便转道去了花园，穿过树林后的角门往周念家来。枣树下，三清正用泥炉熬药，满院尽是阵阵药香。

三清抬头见了他，又无言地低下头去。李攸心里发沉，问：“他可好些了？”三清点点头，又摇了摇头：“累，没精神。”

李攸暗叹一声，推门而入，只见周念躺在床上，盯着帐顶发呆，脸热发着发白。他见状不由得鼻子发酸：“事情还未到绝境，你何必如此？”

周念还还转过头望他，淡淡一笑，撑起上身，李攸忙过去扶他坐起来。

坐稳了，周念才道：“罢了，世间之事，原不可强求，得之，我幸，不得，我命。我如今好歹能光明正大地走在路上，比从前已强了许多。”

李攸听他说淂豁达，眉间的郁色反倒深了，便劝道：“原是梁太师当了缩头乌龟，刘戚两家得意，恪王不甘寂寞，才跳出来闹事的。只因他拿了一个孝字来压圣上，圣上才奈何不了他。等他坏了事，谁还会在意他几句胡言乱语？你十几年都等过来了，难道还等不得这两年？”

周念笑笑，不再提这件事：“昨儿我提过的，春瑛受刑的事，你可帮我问过了？”

“问过了，她只挨了两板子，没什么要紧。如今一家子都在庄上呢，平安得很，你不必挂念她。”李攸顿了顿，又道，“你还想着她呢，她却想着出去，倒枉费了你的心意。”

周念微笑着摇摇头：“说什么心意？她曾经救过我，只要她能好好的，我便心满意足了。昨儿原是我一时慌了，竟把她的事丢开，真真对她不起！”又拿眼盯着李攸，“你也别埋怨她，从前你自己也说过，这孩子与别的丫头不同，颇有主见，那时你还夸奖过她呢，怎的如今她有自己的主张，你倒恼了？我说句无礼的话，当年她救我，于我有恩，于你们家，未尝没有好处，只是贵人多忘事，如今怕是没人记得了。”

李攸讪讪地：“这话又从何说起……她怎么说也是我们家的丫头……”

“她当年救我，却未必是念着对侯府的忠心。”周念道，“她原是待我极好的，不管我是世家公子，还是落魄的家奴，也不管别人怎么看待我，她一直没变过……人情冷暖，世事变幻，我这一二日经历过的，定比先前一二十年还要多，细想之下，越发记起她的好处。若是因为我一时不察，害她受苦，教我如何忍心？我如今病着，又无能为力，只好托给你了，你好歹要保她一个平安才好。”

“她自然是平安得紧。”李攸忙道，“你别操心这些了，我还要跟你商量你家的案子如何撕掳呢！”劝了几句，见三清送药进来，他忙拿本书把药扇凉了，又督促着周念喝下，才放心离开。

走在路上，想起周念的话，他头疼地揉了揉额角。

不知王家的人出发没有，还是去一趟，补上给春瑛的口信好了……

春瑛还没等到李攸的口信，便先迎来了得到消息后赶过来的姐姐姐夫，以及胡飞。

秋玉拉着母亲的手，哭得眼睛都肿了，哽咽道：“爹、娘，你们放心，我这一回去，就把弟弟接到家里来。正好我家里也有孩子在书塾上学，叫弟弟一块儿去好了，彼此也有个照应。弟弟的日常起居，我自会打理妥当，你们别担心，若缺什么东西，就托人送信来，我会尽快办好送过来的。”又打量房子：“这屋子这样简陋，如何住得？晚上风冷么？到了冬天下雪的日子，可怎么好？”转头对丈夫说：“当家的，你寻几个人来，替爹娘把这屋顶修一修可好？”

陆仁义忙道：“方才卸车上的行李时，我已经托人去找了。恰好庄上有几户人家都在串瓦（注），小青瓦、筒瓦与灰泥青灰都是极易得的，等吃过饭我就找人来。”秋玉这下才放下心。

春瑛问：“姐姐，你来之前，可有到府里打探过消息？三少爷回家了吧？他怎么说？”太太做的是错误决定，如果侯府其他主人知道了，想必会改正过来吧？