这头南城的事情刚处理好，北城又出事了。

一开始出事的时间正是中秋时节，天气还是很炎热，丝毫没有入秋的凉爽。丹桂郡笼罩在一片令人窒息的溽热中，许多百姓选择露宿庭院，躲避恼人的闷热。

某天夜里，一团黑气悄无声息地闯入城中一所民居，正在院子里纳凉的一家人全数昏迷，第二天醒来后，发现全家人的头、脸、四肢或腹背布满了伤口，渗出黄色液体。这家人又惊又怕，不过很快他们便听说了，他们不是唯一有此遭遇的人家，城中接连好几家都遭受了此等待遇。

接下来的几天之内，黑气袭人的流言在整个北城蔓延开来。据经历者说此物不但能致人昏迷受伤，还能淫辱妇人、残害儿童。但人们都不知道这东西从何而来，甚至连它的真面目都没见过，是人或是动物或是妖物，统统都是一个迷。只能被动的防守，因此每天入夜后，家家户户不敢熄灯，男子们手持木棍、铁器严阵以待，一旦发现黑气侵入，或者持械击打，或者敲锣打鼓，尝试用噪声驱逐。

北城出事，郡守府自然第一个得到消息，在第一户人家被攻击时候，仲礼和郡守就已经很关注了。但仲礼是受玉莞影响的，对于奇异的事件都觉得是有据可依，这种怪诞的流言，他是嗤之以鼻，不肯相信的，一直认为是人为传播的谣言，是为了破环即将成功的防疫。

直到有一天二更时分，下人来报，说是府中师爷有要事相报。

师爷说的是，他有个亲戚在北城，他正好晚上住在了他家里，在晚上熟睡的时候，忽然听到隔壁院子刘二家传出婴儿啼哭声，紧接着，刘二夫妇声嘶力竭地大喊：“救人！”

他慌忙从床上起身，他的亲戚已经在隔墙询问邻居发生了什么事情，但王家夫妇已经无暇做出详细的回答，只是张皇地喊了一句：“有人抢孩子！”

师爷的第一反应，是有什么贼人闯进了王家，他和亲戚一起匆匆赶去王家，只见一团黑气，正试图从王二妻子手中夺走婴儿。师爷等人高举着火把靠近，那黑气倏而不见。

出于维持社会稳定、抚辑民众的需要，仲礼不得不格外重视控制妖异事件产生的影响。郡守接到大量报案后，逮捕审讯了一些“可疑的妖人”，但侦查许久，并没有什么实质的收获，连那黑气的本体究竟是什么也未能查出，只好具本上报说：“不知为何物所伤。”

这份含糊的回报显然不能使仲礼感到满意，黑气仍然在北城频频出现，有时一夕之间，案发数十起，且事发地已经蔓延到丹桂郡全城东西南北各处，令人无法捉摸。不久后，这种黑气甚至闯到郡守府，连玉莞和白启澜都惊动了。

因为疫情的原因，郡守府数日来都是开放性的办公，俱都露天而立，既是露天办公自然更加方便。那天，仲礼正好和郡守在商议这黑气的事情，这东西便闯了进来，旁边的守卫相互攻击，而前来办事的人员也是混作一团。经过半个时辰的秩序维护，众人的情绪才稳定下来。而黑气就像戏弄他们一般，在众目睽睽之下消失不见了。

这件事给了仲礼很大触动，妖物竟公然出现在他们面前，不畏惧阳光，不畏惧人气，那么说明并不是说明鬼物，而这东西还似乎具有思想，会逃会躲，他心里就有了一个猜测，这东西怕是人为的操纵。

不过在其他人看来并不是如此，疫情已经存在了这么久了，不论天灾人祸，这黑气出现为乱，百姓们觉得这是天意示警。有的读书人甚至搬出了，按照儒家的说法，倘若一城的管理者昏庸，上下否鬲，那么气机交感之下，就会生成这种怪物。

这让郡守相当的烦恼，虽然这丹桂郡是睿亲王和仲礼在主持疫情的防控，但城里的大小事还是由他来决策。因此，站在一城之主的角度，郡守不得不公开表明态度，他亲自持钤印的祭文赴城北的城隍庙祭祀。表面上，此举似乎是向神灵求助，消灭妖异；但在祭文里，郡守却不肯承认妖异的出现全然是自己德政有亏、听之不聪之故，反而指责相关神灵尸位素餐，徒享血食，没有尽到除妖安民的责任：

自八月十七以来，妖物夜出，四散啮人，城中居民惊骇不安，兹固本官德政有缺所致，然与示神不能无责，且神血食兹土，为人所依，人之祸福，惟神是降。今居人罹灾，本官惕然尤惧，神独契然无动于心乎？是用遣祭以伸神祷，惟神大振威灵，殄此妖物，俾丹桂郡安靖无复惊疑，庶神之责已尽，而下官之心少宁矣。

其次，站在郡守管理者的角度，他派出了更多人去调查，收到的结果便是：一个叫李子龙的术士利用符咒之术勾结府中之人，私入府内，极有可能欲对王爷不轨。

郡守知道后怒不可遏，下令将李子龙和那吃里扒外的府中内奸诛杀，但民众心底的恐惧，却无法随着妖人伏诛和妖眚的暂时消失而泯灭。但东睿宸尚未归来，仲礼又没有多余的建议，郡守只好硬着头皮下令调查范围也一再扩大，从最初的灵异现象，到后来臣民间一切可疑迹象，至乎斗殴詈骂，争鸡纵犬的琐事，都纳入了伺察之列。

而在这一头，玉莞得知了此事后，也在和白启澜、仲礼探讨这个事情，玉莞和白启澜看得书更先进于仲礼所知，而白启澜看得更加驳杂，他认为，这种妖异事件，并不是这种黑色妖物的首演。

他曾经看过的前世史料，从汉代直到清朝中叶，它的阴影笼罩了中华王朝将近两千年的历史。北到河北，南到广东，下至民间，上至宫廷，无数人因为遭遇这神秘的气团而离奇丧命，无数人曾切身感受过那惊悚欲绝的惧怖。

这种妖异，就是——「眚」[shěng]。

汉代阴阳家是最早留意并研究这一神秘现象的学者，根据五行学说，他们把眚分成至少五种，即：

由「木之气」而生的「青眚」；

由「金之气」而生的「白眚」；

由「土之气」而生的「黄眚」；

由「火之气」而生的「赤眚」；

由「水之气」而生的「黑眚」。

阴阳家持有的观点认为，眚是天地气机出现混乱而生成的「异物」。其中，黑眚和赤眚最为习见，两者形态正如其名：黑眚多以黑气的形态出现，赤眚的目击报告，则往往提到恐怖的血雾或者火光。

中国古代阴阳家和部分历史学者相信，「眚」是灾异发生的前兆，甚至就是灾异本身的并发现象。比如据《左传》记载，鲁庄公二十九年，鲁国境内「蜚蠊」（蟑螂）成灾，此物历来为北方罕有，突然大量出现，必有妖异。汉代人指出，这种反常现象，就是「青眚」的一种。按照《左传》的观点，「妖由人兴，人无衅，妖不自作」——天现妖异，必是人间失常。事实似乎也在佐证这一点，当时鲁庄公强娶“齐国**”，该女子嫁入鲁国后，帏薄不修，通奸鲁庄公的两个叔叔，伦常陵替，以致世道气机混乱，异状环生。

“小三哥之所以让你迟一天走，是因为他担心你拿了药材回去不懂得处理，就让人做了药丸给你，药丸要一天才能做好！”

夜色中，玉岚披着一件外套，从外面走来。

“你应该给你儿子吃了那药丸吧，不然拖不了这么久。亏得小三哥还给你银子去安葬你婆娘。”

玉岚面色如冰，眼神冰冷，他们一直小心的防疫，却没想到日防夜防，家贼难防，想到程煜在得知他妻子过世，还给了些银子让他去安葬，玉岚心里就满是气愤。

“儿子，儿子……是啊，那药有效，可是现在他还在吐，还在拉，飞哥说他等不起了，只要你们死了，药就全是我的，我儿子想吃多少就有多少，一定会好的！”

刘大又挣扎起来，大声的吼道。