趁着萧瑾瑶咋舌的功夫，拾砚将她请回堂下坐着，贺元阑温声笑道：“今日辛苦你了。”

萧瑾瑶挑着眉勾唇笑道：“怎么，可有奖赏？”

贺元阑淡然一笑，示意她入席，湛琢忙事去了，拾砚在一旁伺候，萧瑾瑶大手一挥，将他拉在身边坐着：“一起吃，无须拘束！”

才刚尝了一口，便没忍住地莞尔笑道：“唷，今儿好大的兴致，竟还亲自下厨？”

不待贺元阑回话，萧瑾瑶便笑兮兮地捻了一箸给拾砚道：“快尝尝，你家殿下的手艺。”

拾砚点头道谢而后尝上一口，眼睛大亮，很捧场地竖起了大拇指，萧瑾瑶咧嘴笑笑：“你家殿下有没有跟你说过他从前在山里的糗事？”

贺元阑轻咳一声刚想制止，便见萧瑾瑶激动得手舞足蹈，扯着拾砚就开始讲故事。

可怜贺元阑备好的礼物藏在袖口，一度想拿却找不着机会，只能生生忍着杵在一旁听她津津乐道地谈自己当年喂猪的往事。

当真是破坏气氛，罢了。

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北齐皇宫，玉笙殿内，萧瑛儿自回宫中惹怒圣上被当众庭罚五十大板，皇后闻讯赶去求情无果，只得眼睁睁宫人行刑，待一切事毕，萧瑛儿便已陷入昏迷，连日高烧，至今未醒。

皇后每日都会过来探望，见之惨状，免不了以泪洗面，猗兰殿内愁云惨淡。

赵沉烟闻讯递了请帖进宫，二姐妹见面免不了又是抱头大哭了一场，赵沉烟出声宽慰了她几句，却又试探着开口道：“那姐姐如今又待如何？”

皇后叹气摇头：“事到如今，还能如何，圣上责备本宫没能教好她，让她长成如今这么个叛逆样子……可到底是本宫肚子里掉下来的肉，本宫不向着她，还有谁能向着她！”

说着声音便又哽咽起来，赵沉烟闻言连忙劝道：“姐姐莫要难过了，公主性子执拗，一时半会想不通却也难免，更别提让她远嫁别国和亲，不愿倒也是人之常情，只是……”

她说着看了眼皇后，未尽之语谁都明白。

身为公主自是要担起自己的责任，也正因着如此，皇后平素便对她格外地偏爱，如今这家国之下，到了需要她献身的时候，饶是她再不舍，也不得不放手。

“圣上心意已决，此事怕是没有什么转圜的余地……待公主醒来，姐姐还要多劝劝她才是。”

皇后看了她一眼，终是无奈颔了颔首。

姐妹二人唏嘘半晌，皇后才想起件正事来：“岚岫如今身子可还大好？芙儿呢？”

她自是知晓那叶将军治家之严，上回那事过后，这俩孩子回家少不了挨一顿罚，如今这么久过去了，也不知好全了没有。

赵沉烟闻言倒是手下一滞，继而一副欲言又止的模样。

皇后见状忙催促她，便见她吞吞吐吐地开口道：“实不相瞒，姐姐，您也知道我家那个也不是什么省油的灯，公主前些时日离宫后不久，那两个便也追了出去，到现在都还没回来呢！”

皇后闻言心下一惊：“还有这样的事？”

赵沉烟叹气：“您也知道她们仨素来是焦不离孟孟不离焦的，这一个跑了另两个哪里还坐得住，可怜我那岚岫，被她爹打得皮开肉绽躺在床上都动弹不得，竟还想着去找公主，如今可好，公主回来了，这俩又丢了……父亲气得好一通发作，怪娘亲包庇她们……您说说这一个个的，哪个都不让人省心。”

皇后闻言心下难免有些愧疚道：“倒当真是难为她们了，想来许是在路上错过了，可需要本宫派人去将她们找回来？”

“那倒不必，”赵沉烟忙摆手道，“这俩素来也是有主意的，无需担心那么多……您就该学学臣妹，儿孙自有儿孙福，凡事放宽心些。”

一通宽慰下来，皇后也舒心不少，临走给那俩孩子赏了不少东西，赵沉烟推辞不过，只好收下。

萧瑛儿高烧不退屡屡陷入昏迷，迷蒙中无数光影在眼前浮散。

彼时疾风骤雨天光大暗，送亲的队伍因暴雨难行，只得找个驿馆暂歇。

雨点砸在房檐惊起涟漪发出不小的声响，接连不断，无端惹人心烦，萧瑛儿睡梦里迷迷糊糊听见屋外似有嘈杂声起，正欲起身查看，便见有人跳窗而入，萧瑛儿心下一凛，刚想出声呼救，便被突然闯入的黑衣人捂住了口鼻，只听见那人附耳上来低语道：“是我。”

那声音格外熟悉，只一句便让她明白来者是何人。

她挣脱了束缚，沉声道：“你怎么来了！”

又听见外面刀兵相接的声音越来越响，萧瑛儿心下一寒，一双凤眼圆睁，难以置信地望着他。

而对方只是淡然一笑，满眼柔情地望着她道：“我来接你。”

“你疯了！我不是早就和你说清楚了，你如今又来这出是在做什么！”萧瑛儿急声道。

那男人闻言只难过地垂下眸子，声音嘶哑：“我后悔了，你跟我走好不好，天南海北去哪里都行……”

萧瑛儿深吸口气，似是有些动容，二人四目相对，良久才听她艰难地开口：“我心意已决，你走吧！”

男人沉默地看了她一会，见她目光笃定，终是再忍不住情绪，抬手重重抓起她的袖子往怀里一拉，沉声道：“晚了！”

南梁迎亲队伍近千人，可战者不过近半，此番他乃孤注一掷，筹集几百死士前来劫亲，如今双方已是战在一处，窗外血腥味夹杂雨水如泼墨般倾洒一地，那人一手钳制着萧瑛儿，破窗而出，足尖一点，三两下便将人掳上马背，而后银鞭一扬，响彻半空，马匹应声四蹄狂奔，无数喧嚣之声尽数散于脑后。

迎亲使者见状，心下蓦然一惊，忙高声喊道：“速去保护公主！”

人群中一人闻声便立马于战局中脱身，翻身上马立时追了上去。

暴雨夜行，前路泥泞，身后之人死追着前人不放，似一只狠厉的黑鹰，眼瞧着距离越拉越近，萧瑛儿被颠得骨头都似散了架，见状只好放缓了语气劝道：“你又能带我逃去哪里？前路便是南梁，去了便是自投罗网，回北齐自不必想，知道了定会将我再送回去……你如今冒冒失失地将我掳走，可想过后果？”

那人闻言手下缰绳挽得更紧，循着计划中的路线驱马前行着，淡声道：“如今也顾不得这么多了，南梁的一切我都可以抛开，我只要你！等回了安南，你便永远都是我的了！”

“你疯了！”萧瑛儿心下一惊，安南乃是西南边陲小国，与梁国接壤，若是去了那处，再想回北齐怕是难了。

二人正僵持着，忽闻身后破空声传来，一道箭矢划过，正中那人背心，只听得一声闷哼，萧瑛儿关切地回望：“你中箭了！”

“无妨！”那人牙关紧咬反手将箭簇拔了出来，带着她东拐西绕进了前方密林。

身后之人仍是紧随其后，朗声道：“吾乃梁国三皇子贺元琅，劝其乖乖束手就擒，否则，后果自负！”

贺元琅的名声自那时便已在北齐小有耳闻，打了几场胜仗崭露头角，此番作为迎亲副使专门护送迎亲队伍回汴京。