三五年间，北汉国屡次兴起边衅，连年侵蚀南朝疆土，淮河两岸边患不绝。故除了少数占据险要的坞堡垒壁之外，大部分乡野遗民死伤逃亡殆尽，一片焦土，野兽昼出。

众人又行四五十里，人困马乏不堪驱使。那周公子言道：“前方即至汝阴郡，我家与本郡督军有故交，可入城借宿。”

不待宋演、陆华亭答话，已当先驰往城门。

众人无奈只得跟随。好在周家与北地多有私货往来，的确认得汝阴守将，周府侍卫与城门吏验过信物，安然入城。

入城之后，周公子领众人来至一货栈，那货栈竟也是周家产业，只是明面上由督军将军远亲领衔挂名。

周公子下马入内院，宋演等跟随其后，自有货栈伙计安顿马匹，准备饭食。

周公子对陆华亭、宋演诸人道：“在下周启，草字孟光。与诸位同受太傅之命，深入敌境，深知必定艰险重重。然在下早将生死置于度外，誓不辱使命。望诸位鼎力相助，共成此事。

“在下不才，亦曾听人言：‘天之所助者顺也，人之所助者信也’。我等欲败北汉国百万之师，无非以顺讨逆；欲联合北方豪族共成大事，无非先取信于人。

“昨日接报，北汉国征南大将军阳平公蒲戎，受命帅二十五万大军南下为先锋，大军已至洛水。沿洛数十坞堡垒壁震慑于汉军势大，纷纷劳军逢迎，如我等五七人空口白舌，纵使抵达洛阳，也恐无以说服各豪族，使其倒戈相向。汉军百万，吴军势微，且洛阳悬隔中原，汉近而强，吴弱而远。如此怎能取信于人，使不助强而助弱，不归近而服远？不亦难矣！

“幸而又有密报，那蒲戎骄狂大意，欲趁我军不备，急攻取寿春，仅帅五千轻骑，兼程南下，今夜将至汝阴，督办攻城之具。此天赐良机，我等若能于其立足未稳之时，于汝阴取其性命。一者，可救寿春之危。二者，可破北汉之胆。三者，可取信于中原豪族。如此三者，当可一博。道长以为如何？”言罢，笑望向陆华亭。

陆华亭心中思虑道；“周氏之情报迅疾，看来远出朝廷之上。难怪太傅要将使命交于周家。这周公子养尊处优，想不到竟如此杀伐果断，谋虑深沉。只是想要刺杀征南大将军谈何容易，汝阴已入北汉之手数年，经营良久，若无内应难如登天。”

当下笑答道：“孟光兄称我名即可……兄之谋略才干，在下自是仰慕已久。如兄所言若能斩蒲戎之首，大事将成一半。然蒲戎乃是北汉宗室重臣，位高权重，出警入跸必不轻忽。仓促之间若无万全筹划，徒然打草惊蛇，还当慎重也。”

宋演闻言也甚敬服周公子才略胆识，知此谋若成，足以名震天下。当下上前建议道：“周公子，陆道长，宋演不才，甘受驱使。自信若能靠近蒲戎五步之内，必取其首级。良机难得而易失，只要在蒲戎入城之时，稍加拦阻，宋某趁乱发起，可有七成把握。”