“四姑娘的好意师某心领了，只是四姑娘你也知道我如今的身份。”

师中泰苦着脸笑了笑，站起身走至窗边，看着外面繁华柳绿的烛火道，“十年寒窗苦读，才换得今朝的金榜题名。一朝题名便是光宗耀祖，说起来我本该高兴，可是师某上无父母，下无兄弟，就算是得到了天大的欢乐，我也无人可以与之分享。”

“蒙皇上看重，亲自为我与明黛公主赐婚，也让我有了一个可以诉说心事之人，这才算是彻底有了一个家。”

眼眶中包含热泪，师中泰缓缓转身，看着听得入迷的四娘，笑道，“若是师某能早一些认识四姑娘，或许就不会是如今这般局面。”

“人世间的缘分便是如此，等你我情意两相知之时，却忘却了对方早已成为他人怀中的恋人。”

“或许四姑娘会觉得我很无情，但我不想给任何人一丁点儿的希望。我若是有百分百的把握做到，我会给你一半的希望，我若是有一半的把握，你得到的将会是失望。”

“所以，四姑娘的这份青睐，师某愧不敢当，还请四姑娘勿要见怪。”

深深鞠了一躬，师中泰起身走向房门，到了门口脚步突然驻足，微微侧头，轻声道，“四姑娘若是有什么困难，只要师某能帮得上的，必定竭尽所能。”

门“咔吧”一声再次关上，听着走廊上脚步声愈渐愈远，四娘突然笑了，柔媚的脸上散发着迷人的神采，紧接着两行清泪顺着眼角夺眶而出，四娘一边儿用双手擦拭着泪水，一边儿笑道，“我这是怎么啦，又哭又笑的，好生奇怪。”

翌日刑部衙门。

公堂的桌案后摆放着三张椅子，吴思明坐在首座，一左一右分别坐着付悯竹和陆秉开，右侧录事小吏笔墨早已备好，静等着犯人登堂。

吴思明左右看了看，向二人微微示意，手持惊堂木朝桌案上一拍，朗声道，“带疑犯祁树礼上堂。”

两班差役齐声吼道，“带疑犯祁树礼。”

少有，便有差役押着祁树礼走进大堂，见堂上三位大人坐着，祁树礼屈膝下跪，喊道，“卑职祁树礼见过三位大人。”

“祁大人，你可知你因何被关进刑部大牢？”

“卑职有罪，大人依法办事，卑职无话可说。”

还未开口发问，祁树礼便已认罪，吴思明颇有些惊讶，“哦？你倒还算老实。”

“既然你承认自己有罪，那你便把怎么吩咐众人盗走军器监器械，以及卖于何人，银子又藏在哪里一一说明清楚吧。”

祁树礼大惊失色，张大嘴巴道，“大人，您说的那些卑职可一概不知啊。”

“一概不知？你方才不是还口口声声承认自己有罪的吗，怎么现在却说什么也不知道？莫不是你在逗弄本官？”

前言不搭后语，吴思明显然有些动怒。

“大人息怒，且听卑职容禀。”

“你说！”

祁树礼抱了抱拳，撩开遮挡住自己视线的乱发，道，“卑职言说有罪，乃是因为卑职早就知道军器监贪墨银两，以及器械被盗卖一事，卑职隐而不报此乃大罪，卑职不敢为自己辩白，这是罪一。”

“罪二，卑职因为担心家人被他人伤害，便与其同流合污，明知不该为而为之。对上，卑职辜负了皇上的厚爱，对下，卑职愧对中朝的黎民百姓。明大义却不敢为，知小节却妄为逆，卑职枉为读书人。”

“眼看着北河、西山两府闹蝗灾，万千百姓饥不果腹，甚至闹得卖儿卖女还得背井离乡，可卑职明知道军器监有人如蝗虫般吃食着国库的钱粮，却迟迟未报，卑职实乃罪该万死。”

三条罪名说罢，祁树礼早已泪流满面，跪伏在地上无力起身，高喊道，“卑职愧对皇上，愧对两府百姓呐。”