腊月二十三，是皇帝金口玉言设下的办案期限。

刑部司门员外郎江恒没能将白日持刃伤人案的真凶抓捕归案。

一场难得的冬日艳阳照耀在丹墀金銮上，亦是给在凛冽寒风跪地请罪的江恒稍稍减缓了一些痛苦。上朝的官员稍稍侧目就能看见这个年轻人孤零零却异常挺直的脊背。原以为是他江家祖上积德，天命将这步步升迁的官道铺到了江恒的脚底下，怎知他却抓不住、踩不中呢？

有些胆子大些的官员更是明目张胆抬头觑着萧阜屿，后者是六参官，今日正轮到他上朝议政。

坊间早先就传了消息出来，说是刑部原本属意让这位持武将衔的国公府世子爷来领受这桩差事，怎知这流言越传越往底下走，一度肆无忌惮飘到了酒肆教坊间那些花天酒地的郎君耳朵里。若是连这票人都听到这消息了，圣意自然更是一片清明、不受蒙蔽，无论刑部大人们是否怀藏私心，铁定都是再办不成了，这才便宜了江恒员外郎中途截胡得这好事儿。

谁料得到，萧阜屿如今好端端站在朝堂上，江恒却已是在外头跪了将近大半个时辰了。

也不知道究竟是谁更走运些。

早朝散后，萧阜屿被内监客客气气拦了下来。

“世子爷，皇上备着待会儿在御书房见您呢，且快些准备着过去罢。”

估计还是要同他说这桩案情，萧阜屿心下明了。但对于兜兜转转自己依然被皇帝挑中参与此案后续查办，他多多少少有些不解。难不成就是因为当日韩大人包藏私心提点了他的名字，因此竟是让陛下上了心，如今手底下挑挑拣拣择人来接这差事，才第一个想起了他吗？

“观赫。”东承太子朗润开口，隔了一段距离便扬手唤他表字。

“太子殿下。”

东承太子下了早朝便往东宫去更换常服，现下竹青色杭绸窄袖锦袍，外头罩缂丝灰狐貂袄，腰间系挂了一对松鹤纹羊脂玉佩，面上和煦如有春风意，眼神含威却不显难以接近，只使人轻易由心而生敬重之意，当真是一位玉质儒雅贵家青年郎。

他见着萧阜屿等候在此处，便大概了然是怎么一回事情。

从东宫过来往御书房的路上，东承太子还拐道去使江恒可起身，可怜那郎君全然是读书人出身，身上没有太多武功底子，哪里经受得起这番折腾，听闻是天未亮就闷头跪在太极殿前，偏偏他又迂直得很，明知道自己是要长跪不起，却半点儿准备措施都没有。跪了两个时辰有余了，此刻下肢已全然麻木，根本连起身都困难，还是东承太子见他实在可怜，差使两个内监将他架起来，缓缓正在朝这边过来呢。

“太子殿下，陛下召萧世子入内说话呢。”高福公公走出来笑眯眯通传。

萧阜屿拱手对东承太子行礼：“微臣先行一步。”

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皇帝不在通常召见外臣的尚勤厅，而是背手立在御书房环形建筑群中央辟凿出的假山微景池塘边上，随意松散精神看着清冽池水里往来自由自在的锦鲤游鱼。

磅礴宫室殿宇，奇伟至极高高架起的雕栏飞廊，禁宫是全然属于他的，整个南朝的崔巍江山都是全然属于他的，无数奇珍异宝将他的库房填塞得满满当当，海河山川皆要在他面前露出温驯模样承认他的无上身份。

可这样一位坐享江山浩瀚的皇帝，在他批阅折子受了辛苦后，片刻获得神思安宁轻松的方式，竟然只是背手闲看游鱼往来翕忽。