“微臣参见皇上，皇上万福金安。”

“萧卿，过来吧。”

皇帝从闲神悠思中抽离，转头过来看了一眼，示意萧阜屿到他跟前去说话。

“这几日刑部江恒查办的案子，你有所耳闻吧。”

“是，大致听同僚说起过。”

皇帝伸手按了按眉心，敛容点头：“是，朕之前险些忘了，你如今是挂职在刑部做事。怎么样，还都适应吗？”

他这会儿又表现得像是一个宽待臣下的温儒君主。

“都是为陛下办差，不熟悉的地方微臣必当尽努力去学习。”萧阜屿抱拳行礼。

“你很好，朕对你放心。”皇帝回身沿着木板道向内室走，萧阜屿也微微错开一步紧随其后，“至于江恒，朕也知道他是勤恳尽心对待这桩案差的，只可惜他不懂回旋余地，做事情只知道跟愣头青似的一味横冲直撞往下走，做直臣是妥妥足够了，办些寻常的案差也是绰绰有余。”

萧阜屿称是：“江大人这几日为着查办此案，日夜不休停，连寻常衣物都是家里人送到衙门去的。他数度骑马出城追踪线索，流民常常聚集的庙宇救济坊都排除了许多次，风雪里来去多趟，这几日身子也受了风寒不大爽快。”

“你倒是把他的辛劳都看着眼里。”

皇帝没想到，素来面冷寡言的萧阜屿居然会开口替江恒说话。

“如今江大人与微臣都是同僚，朝夕相处方知晓他的艰难不易处。”

“朕也有所耳闻。朕并非是看不到他的艰辛勤苦，只是他办差不当，无故耽误了时机，总还是要罚的。万万不能教朕的臣下都以为，为官做事只需要抓着一个‘勤’字闷头苦做就能高枕无忧了。”皇帝交握双手搓揉几下，去了骨骼关节里的寒气僵硬，“朕知道你是有些本事的，所以这桩事情余下的部分就交由你全权负责。朕对你只有一个要求——”

萧阜屿单膝跪地，以武将的姿势恭迎圣上口谕。

“务必把此事办得漂漂亮亮，教人再挑不出什么错漏。”

“是。”

皇帝还有些不放心，按着萧阜屿的肩膀，微微使劲：“你的嘴巴应当是牢靠的，因此朕才格外信任你。这桩案情兹事体大、牵扯颇多，让你放手去收尾，是务必要迅速了断。腊月里最后这几日，你就把你的心力全都放在这上头。”

“臣遵旨。”