物或伤人。因此第八段功法即使练到运用自如，却必须靠第七段的功力，才能发挥威力。他又练了一年，把第八段功法修练完成后，即准备出谷。

林谷高风飞黄叶，物换星移几度秋，叶缺以坚定的意志，修练完成朝阳神功时，已经过了四年，他从十二岁入谷，现在已是十六岁的少年。

他开始收拾用具准备出谷，把百草药典及朝阳秘籍放入包袱。四年前的衣服都已不合身，于是在木屋找到紫阳真人的道袍加

以修剪，勉强应景使用，他边绑紧腰带，边想：“出谷后，要先到镇集去找合身的衣服。”

拜别紫阳真人的故居，寻当年的入口出谷。他经过四年成长及神功修练，体能和智能自是与昔日不同，所以轻易就登上山峰。极目四望，见邻峰的棱线上有一条山径。

朝该方向攀越，不费半日终于找到人迹，再行一日，就重见炊烟。

问明官道方向，只一日间就走进一个小镇。先饱食一餐，再买二套合身的布衣裤，换上新衣新鞋。心里盘算着：“先到丐帮分舵找关企弘，问明在这几年，世间发生了哪些事？”主意拿定，即放开脚程往南昌府奔驰。

要知道山谷里虽然宽阔，但岩石星罗棋布、巨木林立，奔跑跳跃极费体力。现今在暮秋平坦的郊道上奔驰，更觉得全身舒畅，满心愉悦。

四年前众侠在百丈崖下，搜索近二旬没找到叶缺，都以为可能已被野兽叼食，因未找到这物，所以仍抱有一线希望。但经岁

月流逝，如今已经被人淡忘。

当少年叶缺出现在江西分舵时，真叫关企弘惊喜交加，不敢置信。

主关企弘追问下，叶缺才简述坠崖后冲进大树求生，幸运地安全落入溪谷，然后在山谷中生活了四年，前些日才翻越群山出谷。

开企弘惊叹，凭一个少年，能从万丈溪谷中生还，真是奇迹。

“锦衣卫和无极教，后来可有再与群侠发生冲突？”叶缺关心地问。

“事后咱们才获知，百丈崖会战后没多久，张道浚已失庞，被崇复皇帝下狱，不久便死于狱中，所以事后群侠未因此受到锦衣卫的报复。当大家正盼望有个清明的王朝时，未料皇帝另启用自己喜欢的宦官，如王坤、张彝宪、曹化淳和高起潜等，大量派出太监到全国各地监军、监政及监税。于是那搜刮民脂民膏的恶行，反而变本加厉，遍地开花。无极教、金刀门就依附着官僚而日愈壮大。”关企弘一口气道不尽满腔的苦闷。

“秦大叔好吗？”叶缺阅心秦滔的状况，再者他受紫阳真人遗嘱之托，要把朝阳秘籍归还。

“四年前在百丈崖下找不到你时，秦大侠说要到鹿门山庄，去告知你的遭遇，此去就再也没有他的消息了。”眼下那我得尽快回庄，免得奶奶他们担心！”

“都已过了四年，也不急在一时，不如待我交代完一些身边的事，让我陪你回庄如何？”关企弘视他如晚辈，欲善加照“这回家的路五年前已走过，我认得，想就此向您告辞。”

“那么你就骑马回去吧！”

“谢谢开大伯，有马代步，要跨越武夷山就省力多了。”

叶缺怀囊羞温，仅有的五两银还是四年前易大娘给的。本想先乘船到赣州，再穿越武夷山回去，现有丐帮赠马可免徒步之苦。

他急着返庄，于是拱手辞别后就策马朝南驰去。关企弘待见到叶缺马上的英姿后，心想：已有精湛才放下心来。

回家的路在多少次的回忆里，历历清晰。他晓行夜宿，越一日，在日落之前就抵达叶坪的山中客店。当晚整个客店只叶缺“唉！因苛税伤民，百业萧条，永安商团撑不下去，于二年前就解散了。”老人呼嗟不已，对艰苦的岁月有无限感慨。