是谁？

众人顺着常云夕手指的方向看去，只见一棵四人合抱那么粗的大树矗立于荒原之上，树枝繁而密集，若是在春夏两季，只怕这树冠能撑起一片足以给数十人乘凉的荫蔽。时值隆冬，树叶早已凋落，在空中交错蔓延如蛛网的树枝干秃秃的，看起来大有种苍凉之感。

层层叠叠的枯枝之间，隐约能看得见有个黑影在动。只是隔着近二三十步的距离，又有纵横交错的枝干遮挡视线，任谁也不敢随便判断那是人影，只有常云夕是个例外。

“云夕，你确定那是个人？”赵语雁极力将目光汇聚在那个晃动的影子上，却还是看不清那到底是活人，还是仅仅只是个随风摇摆的枝干。

“绝不会有错。”常云夕的心情看上去大有改观，连想都不想便说，“语雁，我们来打个赌，如果我叫他一声他过来了，你就输给我一个问题的答案，如何？”

赵语雁乐于看到云夕从消沉和烦躁中走出来，当即应道：“好啊。”

常云夕自丹田提起一口气，以气引内力，又以内力助气，按‘千里传音’之法的诀窍向树顶高声叫道：“朱勤，帮我赢个赌！”

虽然云夕功力不足加上并不熟悉千里传音的诀窍，仅仅是用内力将声音扩大了一些而已，却也足以让那边树顶上的人清楚地听见。

“数日不见，大小姐可还安好？”

这一声是货真价实的千里传音，众人觉得声音是从天上传来，仰头四顾却不见半个人影。不一会，只见树顶晃了晃，如铁塔般的巨汉轻盈地一闪而过，悄无声息地落在众人面前。

朱勤笑嘻嘻地向众人抱拳示意过后，径直走到常云夕面前单膝跪下，“在下朱勤，见过大小姐。”

“你还知道回来？”常云夕半嗔半喜地骂了一句，又问：“这些日子跑到哪里去了？”

“回大小姐，小的去了趟清阳城，在景王府住一日，又到竹云寺歇了歇脚，刚刚回到此地。”

“还有呢？”常云夕叹口气，“以你的本事，走过这么一圈应该远不需要用这么久，说吧，到底去哪里了？”

朱勤一怔，有些不自然地向其余众人看了一眼。赵语雁和杨叡卿会意，便叫上吕敬和青柳避到一旁，让他和常云夕单独交谈。

“嘿嘿，大小姐聪明伶俐，小小地扯了个谎，却还是没能逃过您的慧眼。”

“你还真没白在景王府住。”常云夕被刻意为之的奉承搞得浑身不自在，她不悦地白了朱勤一眼，“到底去哪了？”

“青莲会。”朱勤清清嗓子，低声道：“小的实在放心不下杨耿刺杀的事，便亲身去查了一查，把能弄清楚的事都弄清楚了，这才敢放心回到大小姐身边。”

“你不是说青莲会只能以命换命吗？”常云夕想起朱勤以前给她讲过江湖上的故事，问道：“你的面子有这么大？”

“没有。”朱勤道，“就是他们自家的掌门也必须按规矩行事。所以小的便帮他们杀了个不太好对付的人，这也是绕到竹云寺去的原因。”

“你——”常云夕又惊又怒，险些失声叫出来，她慌忙压低声音，厉声问道：“你杀了竹云寺的长老？！”

竹云寺自落成那一日起便始终是武林正道之楷模，代代长老皆以兼济天下、为国保民为天职。这样的地方在常云夕眼中，自然是她心向往之的圣地，绝不可能容忍朱勤去玷污那里。