“大小姐，您误会了。”朱勤清楚这一点，慌忙解释：“小的只是替青莲会杀了个潜在竹云寺附近的叛徒，怎可能对师兄弟下手？”

常云夕拧紧眉头，死死地盯着朱勤的双目，“当真？”

“绝不敢有半字作假。”

朱勤比了个起誓的手势，这才让常云夕放下心来。

“那么，杨耿到底是怎么回事？”

“说来话长，还请大小姐仔细听完由来始末，再做决断。”朱勤道，“杨耿是受青莲会安排前来刺杀敬崇山不假，但屠戮常家山庄之事，却并非雇主的意愿。”

“雇主是谁？”

“相府长孙，季潇湘。”朱勤说出这个名字后，抬眼看着常云夕，见她的表情并未有太大的变化，这才如释重负地长舒一口气，“他的委托本是要取敬崇山的项上人头以及保护常俭，但杨耿那家伙只当是排除所有与常家为敌之人，便将那四百人众杀了个干净。”

“……继续说。”常云夕的脸色阴晴不定，她胸中憋着无数个问题，却还是决定让朱勤先讲完他知道的一切再问。

朱勤边说边小心翼翼地观察着常云夕的神情，“季公子原本的意思就是取来敬崇山的项上人头，保住常家。若杨耿成功，便将敬崇山的首级高悬于城楼之上作为信号，如此一来，等他带着巡江军进城时便可名正言顺地取下首级送入京城。”

“但杨耿失败了。”常云夕叹了口气，“他看到城楼上的不是敬崇山的人头而是你时，有什么反应么？”

“很是客气。”朱勤回忆道，“与他同来的还有李淳，那小子不知好歹，不顾季公子再三劝阻要和小的比武，被小的教训了一番。”

“季潇湘呢？”

“小的与他闲聊了一会儿，把他劝回去了。”

“回哪里去？”

“楚京城。”朱勤答道，“若小的算得不差，应该与小姐差着半日多的行程。不过，既然敬崇山的人头并未落入他的手中，兴许——”

“已经在他手里了。”

“什么？！”朱勤一惊，“他竟然……”

“他的手笔可不小。虽然不知道以他现在的人情是怎么做到的，但确实是刑部尚书亲自到我们这里来，半夺半求地把那老贼带走了。”

“刑部尚书……竟然是铁贤！”朱勤心中甚是不快，对常云夕道：“大小姐，是小的考虑不周，没想到他竟舍得送这个人情给铁贤。”

“不是你考虑不周，是那家伙太聪明。”常云夕叹道，“他早就算出了你可能做的事，铁贤估计只是后手而已。整件事里他唯一失算的，估计就是杨耿杀光了那四百人吧，但对他而言也不足以构成什么大麻烦。这件事就好像是一场棋局，从最开始，季潇湘就已经料想到我们会如何落子了。”