瑞启五年十一月二十三日，楚京城相府，季昭书房内。

“湘儿果然还是太年轻气盛了……”

看着放到自己面前的木匣，季昭感到有些许烦忧。早在许久前季昭就得知了敬崇山的下落，这次趁着季潇湘出外，他便将此事当做一个小小的历练交给季潇湘。

“这个木匣是谁送来的？”

“回太老爷，这是铁尚书派人送来的。”侍候在门外的下人小心翼翼地答道。

“铁贤……”如今楚国上下朝政足有十分之七八由季昭处理，他连想都不用想就能从官职和姓上得知任何一个官员的名字。“他的要价可不低啊，不知湘儿是用什么收买了他。”

正当这时，书房的门被敲响了。

季昭不紧不慢地将盛着首级的木匣放到桌下暗格中。“进来。”

门被轻轻地推开，外面的人还没应声，季昭便道：“煜儿，你可知道送进我这书房的是何物？”

“孩儿不知，望父亲明示。”季煜将守在门边的下人驱散了，走进书房将门掩上。“爹为何知道是我？”

“这个家里，除你之外还有谁会如此刻意地小心？”季昭把盒子拿回到桌上，“打开看看。”

季煜上前打开盒盖，吃了一惊，忙将盖子扣上。“父亲，此物……”

“敬崇山的首级。”季昭轻叹道，“有了这东西，我这老头子总算能再多替朝廷做几年事了。”

季煜察觉到季昭脸上凝重的神色，缓缓将盒盖扣上。“可儿并未从您的脸上看出喜悦之色。”

“是啊……我到不如没有这东西才好。”季昭咳了几声，季煜忙上前替他抚胸捶背。过一会儿，季昭抬起左手示意季煜坐回去，又说：“煜儿，你在府里做太平盛世的国丈可还自在？”

“父亲，儿……”季煜被季昭一句话说得满脸通红，不知该如何作答。

“哼，鞑人在北虎视眈眈，南土疆域不平，尚有流寇土匪。季家之势旦夕不保，你反倒在自家抚琴高歌、吟诗作画，倒是快活！”季昭极为不满，他狠狠地瞪了季煜一眼。

“孩儿知错！”季昭极少直接当面训斥自己的儿孙，尽管只是寥寥数语，对季煜而言却比受了一顿迎头痛骂更为难堪。他慌忙离座，作势要下跪认错。

“哎——”季昭皱起眉头，“你是国丈，身负国体之重，岂可跪我？”

季煜还是跪在地上，“此房内唯有父子。”

“起来。”些许不满并未能掩盖季昭对次子的喜爱。季煜绝顶聪明，仅需点拨提醒他三言两语，往后便不需旁人再说什么。

等到季煜坐下了，季昭才问：“方才我说这盒子是何人送来，你可曾想过此中玄机？”

“儿想过，却不敢妄言。”

“说。”

“是。”季煜点点头，“铁贤乃是刑部尚书，既能拿获敬崇山的项上人头，便应将其送往朝廷，邀功请赏。但他却将此物送来这里，以儿之见，无非有两个可能：其一，是铁贤有意与我交好，特意送此物表明其意；其二，是有人在他那卖了个人情。”

“那么，”季昭面无表情地端起茶杯喝了一口，“究竟是哪种？”

季煜想了想，“应当是后者。”