淮南地处江淮，皮革、鲍鱼、木材汇聚之地，富庶繁华之地，楚失郢都而迁都寿春，号称江东之屏蔽，中原之咽喉。城池雄伟，方圆三十八里，人口达四十万。寿春地处淮河南岸，八百里淮河连通运河，行遍天下，乃淮水上的第一大商埠。城内道路宽阔，左渎、芍陂引淝水，水流交络，舟楫如棱。

一个月前，柳之咏独自来到寿春，寻机调查缅铁软剑之事，无奈左吴府邸常人难以接近。他无事信步寿春城，沿城内河水游览，只见河边有一座五层酒楼，巍峨壮观，名曰“缱绻阁”，牌坊楹联云：本是天涯不归客，却因浊酒醉风尘。

柳之咏问路边文士道：“此楼雄伟，何人所建？”

文士道：“公子必是外乡人，这是淮南王招募天下英豪的酒楼，主持这酒楼的乃才艺双绝薛姼姼薛大家。内有是缱绻堂供雅士会文，论剑阁供武士比酒。公子若胸有才学大可崭露头角。”

红绡焚香沏茶，道：“公子贵姓，自何处而来？”

柳之咏道：“洛阳柳轻舟，寒窗苦读十年，却落榜失意，听闻淮南王广招贤才，遂南下寿春城。”

红绡道：“公子才高，何苦没有一展才华之处。不知公子能对弈否？”

柳之咏道：“略懂！”

红绡道：“今日秋高气爽，愿向公子讨教。”她拿出黑白玉棋子，手执白子道：“还请公子先。”

柳之咏道：“这么一个娇滴滴的女子如此孤傲，我却为难一下。”他便自角部步步紧逼，红绡不得不与他走出了‘大雪崩’之势。大雪崩与妖刀、大斜并称为三大难解定式。大雪崩一旦开始便一发不可收拾，谁也欲罢不能，一子闪失便是满盘皆输，片刻棋子已经满满布满了半边天。柳之咏好整以暇，红绡却香汗微微。

柳之咏道：“娘子颈部淡淡红痕，手腕隐约有印，不知何故？”

红绡道：“不提也罢，不登大雅之堂。”

柳之咏道：“必是醉卧芍药圃，碎了琉璃杯，摔了焦尾琴。。”

红绡不由面红，讪讪道：“这个……”。

柳之咏突然落子，道：“提！”

只见黑子大龙被逮，瞬间黑子被杀了个干干净净。

红绡讶然道：“公子胜了。红绡还有一道残局，柳公子可能解否？”说着便摆出一幅残局。

柳之咏看那这残局边角地带，黑子三面包围，气势汹汹，白子却一线下行，寥寥数子散开。围棋之道在于子散而意连，白子被断而十分危险。但柳之咏认得这是古谱中的“金鸡独立”，只要反复左劫，鸡脚点子，黑子便是一团死棋。柳之咏与那红绡争夺眼位，反复打劫数次，竟是做活两眼。

红绡道：“公子果然棋力过人，明日紫金山忘情谷青琅轩馆薛姼姼薛大家以棋会友，不知公子肯赏脸否？”

柳之咏道：“求之不得。”

紫金山山势蔓延，一脉四十峰，方圆二百里山恋叠嶂。淮南王筑造了大片宫苑，其中碧霞宫是淮南王与淮南八公修仙练剑之处，而位于忘情谷的青琅轩馆则是薛姼姼的别业，时常宴会宾客。淮南名流聚会于此消夏避暑、对弈吟诗，乃淮南雅事之一。