山君寨在一处山沟里，三十多年前建寨，陆陆续续换了几个寨主，谁都没那个心思去挪个地方。四周坡高林密，若是来一群强人，只据高而守，就能困死寨中的诸多山匪。值得庆幸的是太行山这一片四个寨子都是枪旗帮的附属，同进同退之下，鲜有被人困住的风险。

一伙山匪面色郁郁地回到了寨子里。带头的严茂匆匆擦了把脸，将手里的环首刀丢给小的，跑进了忠义堂内。

寨主靠在虎皮卧椅上打起了瞌睡，听得动静睁开双眼，嗓音粗豪地骂了一句，“怎这个时候就回来了？”

“老大，又撞上了几个强手，小人不敢叫兄弟们冒险，生怕大伙儿都折了进去。”

寨主咬牙切齿地吼道：“上回是清风门的副门主，那便罢了！这一次又是哪个？报名号了没有？”

“说了说了，自称是昱王剑的弟子，疾风剑客梁介。小人也不知真假，但看他们的模样，不像撒谎……”

“他娘的，这河东地界还没有哪个不开眼的会冒充昱王剑的弟子！”寨主汗都急出来了，连声痛骂，骂天骂地，好半天才平静下来，指了指严茂，“还好你没冒失，昱王剑前辈的弟子哪里是我们能够招惹的！”

“可是再这样下去，兄弟们都得喝西北风了。”严茂不甘心地说道。

“咱们窝在山里，风声一来一往就是十天半月，没得办法。也不能叫兄弟们都呆在寨子里，只能放亮了招子，莫要惹上江湖中的强人。”

“这段日子过去了好些个，上回二寨主碰上走石帮的一群好手，被喊了出来，问了一番话，原以为报出枪旗帮的名头便可相安无事，哪里知道走石帮的直接动了手……到现在逃回来的几个兄弟都起不了身，即便撑下来往后也成了废人。连二寨主这两天都还在尿血，小的们林子里伏着，心里却都怕得要命，大家只是嘴硬不说罢了。”

寨主头疼万分，偶尔打这里走一条过江龙那没什么，但不能回回都是啊！他这个寨主若是开口叫兄弟们不要出去了，这脸往哪里搁？但出去了，像严茂这样算好的，那些个帮派好手遇上了，出手可是一点顾忌都没有……也是奇怪，怎么有一种被人打上门来的感觉？

…………

从太行山西侧一处余脉，下到青水村，经过村子就是大道，一路直通曾经古老雄壮的晋阳城。

叶云生一行人在荒废的残垣外眺望了片刻，再走小路，经过武州，沿路俱是士兵和走商，甚少见到江湖人。

不同于叶云生和梁介本就在河东学艺，属于半个河东人，也不同于走南闯北见识广博的云五靖和楚客行。江瘦花平生都未到过河东，对眼前游散的士兵，与行色匆忙的走商十分的好奇。

“以前不是这样的。那时候我还未生于世，听师父说，宋辽常年大战，我们想北伐，他们想南征，两国民力物力损耗无数。后来真宗的时候，彼此都厌倦了战火不断的日子，故而签订了澶渊之盟。数十年和平下来，这些士兵久不战事，又正好河东贼寇横行，便派出来巡游保护去往北地的商贩安全。有一段时间与江湖人闹得不可开交，后来太乙剑派统领群雄，让出了通路，所以附近江湖人甚少。”

叶云生解释了一番，前面骑行的梁介回头说道：“其实这也不好，势力大的帮派都在城里，势力小的帮派就进了山，城里的山里的都横行霸道，勾结了官府，遭殃的只是老老实实讨生活的商贩和百姓。”

叶云生对世事看得开，笑道：“你当官府为何只拿银子不管其他？江湖自有规矩，帮派势力再大也要顾忌，不然惹得众怒，顷刻间就是灰飞烟灭的下场。怎也比以往贼寇横行好上许多。”

一路说着闲话，夜色沉沉的时候，终于到了云中山山脚的平城县。

雾隐半山，县城灯火通明，可以看到后边山峰附近游动的雾气。

这儿的街面凹凸不平，马车走动艰难，还能看到几处被投石车抛出的巨石砸下的坑洞。若是不小心骑马而过，大半个马身陷入进去就麻烦了。

街边多是面铺，空气里都是面条汤水的香气，其中酸酸的醋味货真价实。

“二娘，这醋味你可喜欢？”

叶云生打趣了一句，惹得江瘦花伸手来打。

有的面铺半边屋子都塌了，碎石块堆在一起，也没有人收拾，半个屋子还在那儿经营，锅子烧的热气腾腾。客人也不介意，只一张桌子，坐满了，门槛上还坐了一个孩子，捧了一只比脸还大的碗，呼哧呼哧地吃着。

梁介在一家客栈前翻下马，将马缰抛给迎上来的小厮，冲着里面忙碌的店家说道：“褚老儿，四间房。”

被唤作“褚老儿”的店家人站在堂子里，头从门里伸出来，看到他便笑了起来，“小梁子，回来看你师父呢！”说着，目光落在了叶云生脸上，愣了片刻吃惊地问：“这是阿生吗？”

叶云生微笑着说：“褚叔叔，别来无恙。”