薛夫人这才反应过来, 王夫人这是来给自己家的宝玉提亲来了！若是没有宝钗曾告诉她的那些话，薛夫人还觉得宝玉确实是一个良配。

“这个……姐姐也知道我们家宝钗不比别的女孩子，是个极有主见的，婚姻大事我也不能越过了她直接做主，而是要跟她商量着来。”

王夫人极有自信的笑道：“宝玉那孩子不是我夸他，虽然还没顶门立户，考出个功名来, 但是他在讨女孩子欢心这一点上是无往不利，他们俩平日里相处的也极好, 宝钗断然没有不同意的，婚姻大事父母之命，媒妁之言。妹妹你就做主给他们定下来, 宝钗知道了之后定然也没有不高兴的。”

薛夫人说道：“宝钗今日不在家，又去怡亲王福晋那了，不如等她回来我们商量之后，再给姐姐答复。”

王夫人终于体察出薛夫人的态度好像并非自己以为的那样受宠若惊, 她收了笑容：“妹妹, 咱们是一个娘胎里的亲姐妹，一家人不说两家话，你是不是对这门亲事有什么不满的？”

王夫人的宝玉真是如宝似玉的宠着, 就算最近她开始看着他读书, 每每他一说困了累了, 或是头疼, 王夫人也舍不得太过约束他, 只能让他去一边儿玩儿去了，在她看来宝玉在别人眼里也是应该没有一分不好的。“你是哪方面不满意？是家世不满意？还是模样人品不满意？”

薛夫人见王夫人今天非要寻根究底，似乎是急于要把宝玉和宝钗的婚事定下来，她想着就算宝钗回来了，也是一样的拒绝，不如自己直接明说回绝她算了，免得还让宝钗在她这个姨母面前不好做。

薛夫人说道：“姐姐，不瞒你说，我从没想过给宝玉和宝钗结亲，宝钗是我女儿，我只当宝玉是自己的儿子一样，他们姐弟两个『性』情南辕北辙，不是良配，我们还是不要硬把他们凑在一起的好。”

王夫人极为震惊：“什么？你……”

薛夫人说道：“宝玉那孩子自然是极好的，只是他们二人不合适，姐姐千万别多心。”

王夫人做梦都没想到薛家竟然会拒绝与贾家结亲，她一直以为是她暗示的不够明显，所以她这个有些左『性』傻妹妹一直没听明白，只要她明明白白的说出来，薛家上下必然会一口答应。

王夫人被当面拒绝，面子上有些挂不住，没再说几句话，就匆匆告辞走了。

薛夫人知道从此算是得罪了这位照顾她良多的姐姐，有些良心不安。但是儿女的婚姻大事，也不由得她做人情。这次得罪了王夫人不要紧，下次再找什么事，补救回来也就是了。

王夫人坐在回去的轿子当中，还气得满脸通红，若是再不离开，她就要失态了！本以为十拿九稳的事儿，没想到却竟然碰了个钉子。母子三人搬家上京统共只带了二十几个奴仆，任谁看都以为他们家已经没落了，但是王夫人人精一样，有些是瞒不过她的，宝钗一个人在京城里就安置了许多产业，他们家怎么可能没落，薛家仍是巨富，虽然不怎么『露』白，如若是贾家与薛家结成了亲家，这财富大多是宝钗赚回来的，怎有不多多陪送的道理。

王夫人都已经算计好了，只要薛夫人一答应，就早早的给他们定下日子，宝钗过门以后就让她管家，一来她有那个能力，二来她手中有钱，那贾家的财政危机就可以解了。管家的人还是自己亲儿媳『妇』，王夫人的地位丝毫不会动摇不说，还会因为新人的到来，新资金的注入，就重现贾家的辉煌时代，到时候老太太就再有权威，也要屈居于现实之下，王夫人才是贾府最高的权威。

这些事儿王夫人都和贾元春商量好了，这边儿说通了薛夫人之后，她们也不必明说，不必提提亲的事儿，还是假装不知道，就等着宫里元春下旨赐婚，又风光，老太太又说不出什么来！就算是老太太不同意，娘娘已经亲自下旨，她这个做祖母的再大也大不过娘娘去。

可是现如今连薛夫人的工作都没做通，她不由得有些懊恼，自己怎么就一时气愤，拂袖而去了呢！她素来知道自己这个二妹是个心活面软之人，若是她再多磨她一会儿，说不定就松口了。

说什么宝钗和宝玉『性』格不合，宝钗那个姑娘总是往外头跑，哪是千金小姐的身份该做的事，王夫人没嫌弃她，已经是给足了他们薛家面子了。只是现在想这么多都没有用了，王夫人还要想想如何向元春交代。

薛宝钗到了坤宁宫后，皇后让人在偏殿给她收拾出一间房住，还配了两个贴身的宫女，还让一个老嬷嬷来教她宫中的规矩。

坤宁宫的人都是要围着皇后转的，就像是在贾府之中，众人都要围着贾老太太转一样。每当皇后用膳的时间，薛宝钗也要跟着众人到皇后跟前伺候，不过薛宝钗总是垂首侍立在一旁，从来不会像皇后身前的几个大宫女一样，总是端茶布菜在皇后面前刷存在感，她这样做也无可厚非，皇后只以为她腼腆。

对着这些上位者，每每薛宝钗的自称，都仍是“民女”两个字，她自己不觉得有什么，教她规矩的老嬷嬷总是让她改成“奴婢”二字，说：“姑娘以为奴婢二字是丢了姑娘的尊严吗？可不是这样的！咱们满洲皇室向来如此称呼，就是皇后娘娘在皇上，在太后面前也是自称奴婢，太后娘娘在太上皇面前也是自称奴婢，叫你用奴婢二字，并不是害你，而是抬高你的身份，这是咱们满洲百年的传统，民女二字也不是不可，只是一出口就让人知道你是汉家女子了，在这等级森严的宫中，出口就低人一等，反倒丢份儿！姑娘可听我一次就改了吧！”

薛宝钗听了她这一大套道理，仍然是屡教不改。

老嬷嬷只能到皇后跟前去请罪，“别的规矩，薛姑娘一学就会，不用教第二遍，只是这称呼就总也改不过来。”

皇后摆摆手说道：“罢了，她本就来自民间，不像我们这些从小在豪门王宫之中长大的女子有这么多约束，本宫看出来了，她不适合做奴婢，这小选撂了牌子说不定才是她的造化吧，皇上特意吩咐不准委屈了她，我又不是要把她调教成奴才的。”

御前和太医院以及参与制作的九花玉『露』丸有过接触的所有中间环节的人全都被同一时间看管了起来，宫中忽然间少了这么多人，就算是再傻的人也知道出了大事。只不过跟这件事有关的都三缄其口，要不然就已经被下了大狱了，后宫之中，一时间猜测纷纭。

薛宝钗在其中扮演的角『色』，一是由她献上的『药』方，二是由她揭穿『药』中成分不对，所以其实她也是重点监察对象，可是皇上与怡亲王信任不是她所为，便将她送到了皇后宫中。

皇后却是要克忠职守，自从薛宝钗被送到她宫中的那一刻，薛府也被监察了起来。所以王夫人到薛府之中与薛夫人的对话就不再是秘密，被人一字不漏的报告到了皇后面前。

皇后听了不由得好笑，叫来薛宝钗说道：“本来我在薛府中布下眼线是为了要查九花玉『露』丸案，并不是因为不信任你，连皇上都信任你本宫有什么不信的，只是为了谨慎起见，这样查过之后更能证明你的清白。”

薛宝钗连忙说道：“全凭娘娘做主。”

皇后说道：“没想到竟然牵扯出了别的，是贾妃私自替你撂的牌子，你想不想知道是为了什么？”

听皇后如此说，薛宝钗心中已有猜测，只是省亲时匆匆一面，贾妃怎么会记得她这个小人物，肯定是王夫人为了私心又从中做了手脚。

但是宝钗并没有表现出来，而是一脸懵懂的说道：“还请皇后娘娘赐教。”

将原委告知她之后，皇后说道：“这件事皇上曾经问起，所以本宫须汇报皇上，请圣上裁夺。不过皇上正在查玉『露』案，若是赶在这个当口，本来不是一件多大的事，贾妃却可能会受到皇上的怒气牵连，这私自决定选秀女子去留的罪名就可大可小。本宫想问问你，你怪不怪贾妃为了让其弟与你婚配，导致你落选？”

薛宝钗将皇后的话，在心中转了转，说道：“回娘娘的话，民女落选虽是人为，也是命数使然，民女并不怪贾妃娘娘，反而要感谢她，比起繁华的宫廷，我还是向往拘束少一些的宫外生活。”

皇后说道：“既然如此，正值此多事之秋，后宫之中还是多一事不如少一事，我就先将这件事按下去，等过一阵子再向皇上提。”

薛宝钗说的道：“皇后娘娘母仪天下，宅心仁厚，如此我代贾妃谢娘娘厚德！”

皇后说道：“虽然她犯的错我可以先压下去，但是贾妃确实为了一己之私有违宫规，不得不敲打一番，以示警戒。”

薛宝钗还没和贾元春算偷偷撂牌子的帐，这件事只能给她先记上。皇后说要敲打她，宝钗自然不会去多嘴求情。

第二日午后，皇后说道：“你来了一次皇宫，别只在坤宁宫里闷着，陪我逛逛御花园去。”于是薛宝钗随驾前往御花园。

御花园位于坤宁宫之后，曾为宫后苑，在雍正时改名为御花园。园内青翠的松、柏、竹间点缀着山石，形成四季长青的园林景观。皇后说带宝钗逛御花园，就真的各处景点都走到了，最后还要登堆秀山。

难得皇后今天有兴致，可是那些养尊处优在宫中也迈不了几步的宫女嬷嬷走个这么远的路，早就气喘呼呼，险些跟不上皇后娘娘的步子。宝钗只能走到她身边，代为搀扶，否则这园中奇石玉座、金麟铜像、盆花桩景遍布，若是不小心把这金尊玉贵的皇后娘娘摔着了，她薛宝钗也要跟着倒霉。

皇后向宝钗笑了笑，扶着她的手，继续向上，这堆秀山叠石独特，磴道盘曲，一直向上到了御景亭中，向下眺望，可以见到石雕的蟠龙喷水，因为它地势之高，环顾四周，还可以一览整个御花园的景『色』。

宫女们都带着茶具和茶点，这时见皇后和宝钗坐下，便纷纷奉上，皇后喝了一杯茶说：“这是每年重阳节要登高的地方，今天要不是带着你，我也登不上来，主要是为了让你看看这御花园的全景。”薛宝钗只能说：“谢娘娘厚爱。”

宝钗看到远处有一行人，前面两个宫装女子，从降雪轩那边过来，走到堆秀山下，见到皇后娘娘宫里的人，就不得不停步，而且宫廷礼数，除非是皇上本人来了，别人都需要上来拜见。

她们在山下仰望也能看到庭中不止有皇后，还有另一位年轻女子，宫中早有传言，说皇后娘娘接了一位姑娘在坤宁宫中住着，前两日才听说皇后在准备明年选秀的名单，而又这么刚好接了人来住，让人不得不猜测，这接来的人是否就是皇后中意的，但是这传说中的神秘女子是谁，到底是指给谁的，这就不得而知了。她们又整日的在坤宁宫闭门不出，让别人就算是想一窥究竟，也无从下手。

现在知道那人就和皇后在御景亭中，倒是一个好机会。周贵妃对贤德妃说：“妹妹，皇后娘娘贤良淑德，泽覆六宫，她喜欢的女孩子，一定也不是简单人物，难道你不想一探究竟吗？”

周贵妃口中虽然跟贾妃说话客客气气，实则心中想起她这个封号就有气，别人都是一个字，只有她的封号有两个字，贤德！什么人堪称贤德，皇后娘娘才是贤德呢，她一个妃位，敢称什么贤德！

贾妃说道：“姐姐不也想一探究竟，我们一同去拜会皇后娘娘就是了。”

于是长居于深宫之内从未过爬山的两位娘娘费了好大的力气才爬上这堆秀山，弄得汗流浃背，面上的妆都花了狼狈不堪。

见到又来了两位娘娘，宝钗也不能再陪皇后坐着，只得站了起来，站到皇后身后。

皇后抬了抬手对周贾二人道：“两位妹妹不必多礼。”又对薛宝钗道：“这分别是皇上亲封的周贵妃和贾贤德妃。”

薛宝钗依言行礼。当贾元春堪堪站定，刚爬了山的腿还有些软，发现让后宫中猜测纷纭的女子竟然是薛宝钗！不由得失声道：“你怎么会在这儿？”

薛宝钗向贾妃微微施了一礼，随后就退到皇后身边。皇后则淡声说道：“怎么？贤德妃认识她？她是本宫特地召进宫来的。”

贾妃一听这话，便不敢造次，回道：“回皇后娘娘的话，宝钗是我姨母家的女儿，奴婢怎么会不认识呢，只是一时没想到能在宫里，特别是娘娘的身边见到她，所以一时失态，还请娘娘不要见怪。”

周贵妃左右看了看，心中思量，觉得今天这个局面好像有些奇怪。但是明显跟她无关，皇后娘娘不可能带着贾妃的表妹，要给她这个周贵妃难看，所以她只要静观其变，或者是煽风点火就好了。

皇后问宝钗道：“这么说，你已经见过，咱们的贤德妃娘娘了？”

宝钗说道：“在贾娘娘省亲时见过一面。只是匆匆一别，未能完全领略贾妃娘娘的风采。”

皇后说道：“这么说，你们身为姨表姐妹，却只见过一面，这缘分当真少的可怜。”

薛宝钗心中深有同感，特别是她知道贾元春命不久矣，双方的交集更不会多了，说道：“正如娘娘所说。”

皇后说道：“说到省亲，本宫倒是想起来了，去年贤德妃与周贵妃都蒙圣旨加恩回府省亲，这份做妃子的荣耀可是在太祖皇帝开国以来未有所见的。听说你们家里也分别都修了富丽堂皇的省亲别墅，所花巨费是吧？”

贾元春和周贵妃都没想到这话题怎么一下子跑到了省亲别墅上面。皇后又说道：“当今圣上是一个极为勤俭之人，还是皇子时在府邸就要崇尚节俭，我们的皇宫之中自然也是如此，妃子家中也是皇上的脸面，不要太过靡费了。”

贾元春一听这是在责怪她们娘家不够节俭，为了接妃子回府，就大兴土木新建行宫。但是这份责怪又无从反驳，只能隐忍。贾元春心想距上次省亲已经是一年多前的事了，皇后早不想起晚不想起，薛宝钗在皇后娘娘身边，就勾得皇后说出这一番话来。莫非是她向皇后进了什么谗言？

又一想薛宝钗应该不至于糊涂至此，贾家跟薛家怎么也算是一荣俱荣，一损俱损的两个家族，何况宝钗就要嫁过去给宝玉为妻了，贾元春倒是从没想过，宝钗以及薛家会看不上宝玉。

皇后是掌管后宫的人，地位牢不可摧，她今天既然提到让修建了行宫的妃子家不要太过靡费，贾元春她们回到自己的宫苑之后，就要亲自下懿旨到官府中转达皇后娘娘的这个意思。

皇后又说道：“贤德妃可听过杨国忠的生平？”不等她回答，接着说道，“本宫听说你也有一胞弟，乃是衔玉而生，当真是匪夷所思，闻所未闻。”

贾元春一听这话，连忙跪下说道：“奴婢也曾读过几本书，知道杨国忠是唐朝宠妃杨玉环的兄长，因仗着是宠妃外戚，所以飞扬跋扈，『奸』臣误国。奴婢家的胞弟才十几岁，乃是个懵懂幼童，并没有出将入仕，皇后娘娘何以将他与杨国忠相提并论，奴婢不胜惶恐。”

皇后娘娘状似无意的说道：“贤德妃是误会本宫了，不过是前两天听了两处戏文，里面正演杨国忠而已，突然就想到这儿了。又说到妃子的兄弟们，想起唯独你弟弟是衔玉而生，别说是咱们大清本朝，就是历数前朝，也没听说过这样的奇事，想来是个有大造化的人。嘱咐你们家好好培育，将来为国尽忠，为皇上效力，刚好他又有一个做妃子的姐姐，千万不要学那恃宠生娇的杨国忠罢了。”

贾元春心中五味杂陈，仍是谢恩说道：“谢皇后娘娘教诲”。

皇后说：“好了，你们都下去吧，我们再坐一会儿也要回宫了。”

贾元春与来时的缓步漫游不同，背后就像有人追一样，恨不得大踏步马上就走回自己的宫中。