曹刚见他不说话，神色却是几经变化，估摸着也能知道些。“夏侯兄，我们保定军官学院的学生，应该会随军去的，这点不要担心。”

“你怎么知道？”

“帝国军队培养军官，可不是学学嘴皮子上的功夫就行的。学了不上战场，等于是白学！所以，我们去是会去的，但是到底谁统兵，得看今天的朝会了。”

此刻在玄武门前，聚集了所有的大大小小的帝都官员，太子、武亲王等人全部到齐了，就等着老皇帝的召见。

昨天平原军传信的士兵在街上闹了一通，又被抓进了治安署，一来二去，消息就传遍了帝都的上层社会。他们都知道情况紧急，不约而同地一大早就聚集在玄武门前，可以及时地上朝。

“老四，你觉得这是真的吗？”却是太子问武亲王。二人周边，足足有一丈是没有人敢站着的，即使是信任宰相鲍瑞。至于其他人，都是避而远之。

“大哥，李木向来稳重，不会冒着欺君之罪来糊弄陛下和我等的。我想，陛下很快就会召见我们上早朝，商议此事，真假一辩可知。”武亲王态度很是恭敬。但他说的话，也应付，算不得自己的看法。

太子撇了他一眼，“这个老四，表面上不再与我争持，背地里也是不搞小动作。我却总感觉怪怪的，莫不是他又有了新的依仗是我不知道的？哼，这次一定要把他和他的野戍军弄出去抵御草原人。这样，帝都就是我的天下了！”

“皇帝陛下有旨，上朝！”是赵公公。他亲自来玄武门宣旨，可见皇帝陛下很重视。

“大哥，请！”武亲王听见赵公公的唱喏后，对着太子做了一个请的手势。

太子也不推迟，甩甩袖子就踏上白玉石阶，跟在赵公公的身后。武亲王也立即跟上，其次就是五皇子十三皇子和宰相鲍瑞，再往后是曹正郭烈等人。个个脚步都很着急，不敢怠慢。战事危及国家根本，谁都大意不得。

众人到了大殿，各自站好，老皇帝就出现了。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

“众爱卿平身。”

“谢陛下！”

老皇帝坐定龙椅，强行振作精神，扫了一眼众人，才慢慢开口说道：“朕下诏你们就到了，事情看来都知道了。但只知个大概吧？来啊，赵公公，把李木的军情奏折读一遍。”

“是，陛下。”赵公公从身后的小太监手里接过一本折子，清了一下嗓子，立刻念到：

“臣李木，叩谢皇恩！

臣驻守西北边线已有十八载，十五年前与草原人决战凉城之外，侥幸退敌。此后时时刻刻，臣不敢大意，日夜监视草原一举一动。

奈何草原人死心不改，仍旧要挥兵南下。臣已经得知，草原人在汉城一带聚集重兵，料定不日就要攻打汉城。是以臣将军情呈给陛下，恭请圣裁！

臣以性命担保，定将竭尽全力，驰援汉城！”

赵公公刚刚读完，忽然间大殿之外传来一声响亮的紧急的声音，“报！陛下，九百里加急！”

“去拿过来！”老皇帝眉头紧皱，脸上的皱纹愈加深刻了。

赵公公闻言，只得快步踱出大殿，往门外而去。只一会儿，回来时，手里便多了一份折子。这折子用的红色，说明情况非常紧急，是以才能直达天听。李木的折子才是黄色的，一般的折子都是橙色的。

他正要交给老皇帝阅览，老皇帝却说到，“念！”

“是陛下。”赵公公急忙打开折子，眼睛一瞥，神色大变。但是皇帝的话他不敢违背，于是读了起来：

“臣汉城太守钟离，向皇帝陛下告罪！昨日草原人率军突然出现在汉城城外，当即就展开攻城。守军依托天险，奋死抗击！然草原人人数众多，又有萨满祭祀随军，施展邪术。臣已派人去赤城、齐城请援。但敌势凶猛，汉城守军五千人恐支撑不到今日午时！臣将组织其余官兵，在城内阻击草原人，直至战死为止！钟离叩谢陛下隆恩！”

立时，朝堂一片嘈杂，许多人都非常吃惊。他们前一刻还听着李木的军情奏折，说草原人不日要攻打汉城，没想到下一刻就传来了汉城沦陷的消息，如何令人不震惊？

老皇帝虽然年纪大了，对军事却是很了解，这两份奏折能同时到达，其实就是一个时间差的问题。也就是说，平原军没有成功驰援汉城。他的一张老脸上，看不出喜怒哀乐。

“好了，不要吵了。各位爱卿，还是说说自己的看法吧。”

“陛下。”曹正站出来了，“臣以为，草原人能瞒过平原军的监察，又赶在了平原军驰援前攻下汉城，定然是早有准备。只怕，钟离向齐城和赤城求援，已是不可能。臣猜测，这两城的太守发出的求援信也在路上了，自身安危岌岌可危！”

曹正的话，又引起了一阵小骚动。文官指指点点的，好似不相信他的话，其实是显示出他们内心的不安。武将则是暗自点头，他们都认可曹正的分析。兵贵神速，是兵家用兵至道，说不定三城都已经沦陷了！

(本章完)