他一笑而过，只是回头看看那五千士兵。五千士兵都已经披上了铠甲，人人腰间都别着大刀，个个神气昂然。他们仿佛不是一群要去上战场的雏儿，而是一群要去迎亲娶媳妇的青年。他们的眼里，还没有流露出恐惧和哀情，尽管他们早就听说过草原人的凶狠凌厉。他叹了一口气，幽幽说道：“五千男儿随我出征，却不知回来时还能剩几人。战事，最大的悲哀，莫过于此。”

“你知道吗？这便是你的最大魅力之处！”她痴痴地对他说，“你能得人心并不无道理。”

“可是，对手太强了。我有心保全他们，只怕也不行。”这次北征，他心中除了要建功立业，还要尽可能地减少五千士兵的伤亡，让更多的人能回家。

“他们既然选择上战场，就已经做了准备。你如果真想保全他们一部分人，那就必须取得每一次战斗的胜利。虽然每次战斗都会有人死去，但你该拿胜利去祭奠他们。如果他们牺牲了，你仍然不能建功，那才是最大的悲哀。”阿扎古勉励他。

夏侯战苦笑。取得每一次战斗的胜利，这无异于天方夜谭。不要说他的区区五千人，即便是禁卫军和野戍军遇到了旗鼓相当的草原人，也不敢拍着胸脯保证取胜。战场形式千变万化，再有经验的士兵和将军也会应付不来。

“夏侯，如果你愿意，我可以立刻飞鸽传书王伯父，请他派兵支援！”她自然明白他苦笑的原因。五千士兵，在战场真如鸿毛，与草原铁骑一个正面冲击就会全军覆没。

“阿扎古，阿育王若是真派大军来了，到时候我还不得落一个私通邻国的罪名？你不会真以为你在我身边无人知晓吧？我想他们不过是在利用你为我做事罢了，否则不会放任你在帝都乃至帝国逍遥自在。”

“你们大今朝，能人虽多，但都是些精于算计之徒，整日里就知窝里道斗来斗去，毫无团结可言。就说这次草原人入侵，你们朝廷不仅只派五万人马，而且五万人还被分成了三支不同的军队，各自为战。坦白地认为，你们不可能击退草原人。如果我没猜错，今天你们出征之日，就是草原人南下之时。”阿扎古对朝廷的官场形式颇有研究，是以能看出朝廷此次出征不过是内斗的延伸。将国家和百姓的安危置之不理，这令她十分唾弃。

夏侯战仰天叹道：“即便是大义，也敌不过欲望。”

“你倒也不必悲观。你要立功，光是靠这七千人马是不够的。不如等到了北部省，我们再招兵买马，壮大实力。我想只要是有热血的年轻人，都不能忍受自己的家人被杀害，土地被践踏。若有一万五千兵马，就可以图事了。”阿扎古认为七千人过于单薄，扩大人数至关重要。

“谈何容易。如果我猜的没错，后面的两支军队到了目的地后，要做的第一件事肯定不是接敌作战，而是就地补充兵马！当地守备军也会成为他们的囊中之物。我们想要壮大实力，只怕是个梦幻泡影。”

阿扎古眉头紧锁，似乎没有想到这一点。但很快她恢复过来，安慰道：“先不想这些，等入夜休息时，引你见见一些老熟人！他们可都念你念得紧呢！”

夏侯战露出笑容来。这个时候，也只有与老朋友们见面才能缓解他心中一二忧虑了。他也不问是哪些人，只是默默地前行，等待着夜幕降临。

夜深人静时，一支规模约五百人的队伍悄悄地逼近治安署军队的营地。他们身上穿着与治安署军队一样的铠甲，只是面目不尽相同，与帝国的人区别很大。他们的行动几乎没有产生任何动静，仿佛夜里的幽灵，悄无声息。当他们靠近夏侯战的大帐时，一些年轻的士兵才所有察觉。但任何一个想要发出警报或声音的士兵，无一不被他们打昏或者被架刀在脖子上。没一会儿，夏侯战的大帐被里里外外地围了三圈，而他们也不再有任何行动，都挺直身躯神情肃穆地站立着。

“啪啪啪。”这时，帐篷里响起了掌声，随后又是一声溢美之词，“没想到，三年不见你们变得这么厉害！”

当夏侯战的身影出现在大帐门口时，周围的人忽地单膝跪地，异口同声高呼道：“参见将军！”

“众位兄弟请起！”在他心里，他与这些人从无高低贵贱之分，只有同生共死的兄弟情谊，“快快起来！大家都起来！”

这时，正对他跪着的一人抬头问：“将军，你可还记得小人？”

趁着篝火的明亮，他一眼便认出了说话的人是大宝。如今，大宝早已不是当初那个瘦弱胆怯的模样，而是一个身体壮实眼里透着果敢的威武青年。他赶忙走去扶起大宝，激动地喊出声来：“大宝，你变样了！好！差点我就认不出来了！我真为你感到高兴！”

大宝已然泪如雨下。他哽咽道：“将军，见到你真是太高兴了！这次，我一定要追随将军左右，为将军效命！将军可不能再丢下我独自走了！”

夏侯战噙住眼里的泪花，轻轻地拍了拍他的肩膀说：“大宝，当年来不及和你还有其他兄弟告别，是我的错。来，快随我进大帐里，我们痛饮一夜。”

阿扎古闪身出现在夏侯战身后，将手一挥道：“大宝你们几人进来，其余人全部退下，去为你们备好的营地休息！”

“是！”众士兵立刻列队，整齐划一地散去。

这一幕落在那些被惊醒的士兵眼里，在各自的心中造成不小的影响。但很快他们就释然了。因为他们明白过来，刚才那些陌生面孔不是敌人，而是他们的战友！