自从朱元璋连着惩罚杨婕妤、惠妃，甚至还处死了一批景阳宫的宫人后，后宫一下老实了许多，许多妃子见备受朱元璋宠爱的惠妃和有父兄撑腰的杨婕妤都逃不掉责罚，哪里还敢造次。各种流言、谣言顿失，绿柳、李美人的死也随之烟消云散。一时间，后宫诸人安分守己，勤于劳作，看在朱元璋眼中就是一副欣欣向荣、和睦安乐的景象。

然而这种景象只是表面上的平静，私下的暗涌激流从未停歇。马秀英也知道这种平静只是暂时的，她从未放弃对自己宫里役使的警惕，毕竟奸细一日没有揪出来，一日都不能安心啊。

转眼过去了几个月，马秀英和逊影一无所获。

逊影冷眼旁观白菱、粉荷、紫鹃三人的举止，可是奸细不知是察觉到她们的意图还是幡然醒悟，总之她不再有任何异于常人的动静，也不与宫外任何人联系。看着三人谨慎小心的态度，逊影实在无法从中揪出真正的奸细。

如果依照朱元璋“宁可错杀三千，不可放过一个”的性格，他会把这三个宫女都抓起来拷问或者直接处死，但是马秀英不愿意这样做。前世深受法律影响的她连“株连”这种罪行都不能接受，何况是平白无故的处置无辜且忠心的奴婢，所以她依然叫逊影按兵不动，静观其变、密切监视、仔细排除……

经过几年的修建，皇宫的建筑基本完成，大大小小的殿宇依次坐落在燕雀湖上如同一颗颗璀璨的明珠。填平的燕雀湖保留了一些细流作为护城河，清澈的河流倒映着高耸的朱红城墙。

站在紫金山巅放眼望去，红墙黄瓦、高低错落，各类宫殿尽收眼底，整个皇城建筑布局严谨有序、蔚为壮观。

进入皇宫便会看到各处宫殿巍峨耸立，重檐庑殿，琉璃金瓦，朱漆描金雕花的门窗在阳光下发出熠熠光芒。就连宫殿台基上的每一块石构件和每一根支撑殿宇的金丝楠木木柱上都雕刻有花纹，这些花纹雕刻不仅精美，而且花样繁多，简直令人眼花缭乱。

这是天底下最富丽堂皇、金碧辉煌的地方，却也是最没有人情味的地方。马秀英甚至觉得这些宫殿一到晚上就变得阴森恐怖，像巨大的怪兽吞噬着女人们一年又一年的青春。可悲的是，依然有无数女人愿意争先恐后地扑进这头怪兽的嘴里，哪怕遍体鳞伤也在所不惜。就像一句话形容的那样，“金漆的鸟笼，笼子外面的鸟想住进去，笼内的鸟想飞出来。”

不管有多少愁苦烦闷，日子还是得按部就班地继续下去。马秀英每天的日常生活就是去东宫看看太子妃，关心一下儿子的学习情况，再处理一些后宫的琐事。

这一日，太监禀告，江南富商沈万三的妻子陆氏求见皇后。

“快快召见。”马秀英闻言大喜，几年前陆小倩代表沈万三向朱元璋献礼两人曾经见过一面，可惜那次因为郭惠挑拨，陆小倩不敢多留，匆匆献了礼就火速离去。这一次郭惠被罚太子妃生产前不能出景阳宫，应该没人再来捣乱吧。

“民妇陆氏参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”陆小倩俯身跪拜，一套礼仪完成得中规中矩。

马秀英就要上前相扶，“陆姐姐，快起来。”

逊影咳了一声，低语道：“主子，您如今身份不同往日……”