歌妓的经历并未让宝玉以外的任何人有所触动，推杯换盏，嘻哈笑闹，一如既往地欢快。

暗暗摇头，经常造访这秦淮河畔的，估计听多了，早就习以为常，甚少会联想到自身。而受到警醒的，估计是那些初次来，或者来了几次就不再来的。

酒过三巡，菜过五味，已至亥时。

宝玉结了账，留下意犹未尽的族人，带着茗烟告辞离开。

此时秦淮河畔越发热闹。

到处是辚辚而行的车马，三五成群斯文儒雅的文人，带着一二随从富贵精明的商人，路边更有卖小吃、木雕竹雕等手工制品的商贩。

这一条街是没有宵禁的。

夜色中灯火通明的河畔，整条街道人声鼎沸，热闹喧嚣，让人怀疑身处正月十五的元宵佳节、八月十五的中秋之夜。

放眼望去，各种造型各异的明角灯将宽敞的街道两侧照得通明，人来人往仿佛过节一般充满喜庆。

这一幕让宝玉感觉有些别扭。

问了才知，所有妓馆都要负责自家到河畔这块区域的照明与卫生，每月都要上缴照明费、卫生费。

不止有照明费、卫生费，还有保护费、消防费等足足十几种，去掉上缴教坊司的大头，收入是剩不下多少的。

各家老鸨看似风光，其实并没什么积蓄，便是当红妓子亦然。

嫖客挥金如土的银子多进了教坊司。

教坊司归礼部管理，每年上缴国库的银两数目惊人，虽比不上盐税，但也是大头。之所以没大肆宣扬，是面上不好看，有悖孔孟之道。

这一点也很有意思，妓馆归“礼”部管理，是让这些开口孔孟闭口圣人的文人一边狎妓一边教化妓女么？

后世霓虹国用本国女子从东南亚东北亚赚取的皮肉钱搞工业，一连绵延数十年，为侵华积蓄了雄厚力量，并最终付诸实行，搞得国土人口数倍于其的旧中国被揍十几年，可以想象这一行的暴利。

作为人类最古老的两大职业之一，但凡繁华之地，就少不了妓女。

好在大顺皇帝是要面子的，大顺臣子也是要面子的，礼仪之邦哪能皮肉钱挂帅？礼部更不好意思说我们上缴国库的皮肉钱不比某些部门少。如此，教坊司的收入便被众人齐齐遗忘了。

历数负责这一部门的官员，莫不是皇帝亲信或太监，可见皇帝比谁都明白这里的收入不容有失且上不得台面。

任职这一部门的文人也不好意思到处宣扬自己是这一部门的主管，虽说隐形福利多多，但不能拿出来说。

这一部门的官员都是孤臣，朝堂上没有友人，因为没人能接受某一日倒霉，妻女沦为其所管之人。

灯多人多，一路走走停停。赏灯之余，吃小吃，买精巧可爱的小玩意儿，宝玉不亦乐乎，比在妓馆自在多了，仿佛回到现代在仿古街旅游的时候。

没过多久，茗烟就抱着一堆东西，哭笑不得的跟在后面，难得看到二爷孩子气的一面。

笑吟吟看着来往的行人，主仆二人有一搭没一搭的闲话。

“二爷，这个不求人您买来做什么？”

“傻。还用问？给老太太、太太用的。”

“老太太、太太身边都跟着好几个丫鬟服侍，就是抓痒也用不到这玩意儿吧？就算不让丫鬟服侍，不还有各种如意么？你这不求人也太简陋了，配不上她们的身份。”

“那就回去赏给晴雯她们。”

“二爷您也太吝啬了。晴雯是您的通房，怎么也该买根玉簪、头花什么的。就用几个钱的不求人打发人？”

“茗烟，你话有些多。”

“嘿，二爷，奴才是为您着想。您的身份不一般啊。”

半路上，竟然遇到薛蟠这个小弟，旁边跟着一帮年纪相仿的薛家族兄弟，或许还有叔侄。

“表弟，你不像话啊。来秦淮河怎么不叫我？你知道我在京城八大胡同没一处不熟么？”薛蟠先是一脸怨气，提到京城的风光时，又兴奋起来。

宝玉沉默。这厮话说出来是给他听的，还是给一帮族人听的，不好说。

抱大腿就要有抱大腿的自觉，薛蟠大大咧咧的冲一干同伴介绍道：“这位便是我亲亲表弟，荣国府的宝二爷，贵妃娘娘的胞弟。”

宝玉瞟他一眼，还“亲亲”表弟，拳头有些痒怎么办？

薛家子弟衣着都挺光鲜，显然是家中条件好的，有见过宝玉的，更多的是没见过但一定听说过他的。

有一面之缘的，忙上前行礼：“宝二爷，在下薛虹，两年前在京城翰墨斋见过一面。”

宝玉仔细一看，从江南书商的脸中将这人扒拉了出来，笑着上前回礼道：“原来是虹大爷，近来可好？”这人很有魄力，将他第一本书运到江南贩卖，更是在后几本面市后，提出在金陵印刷，辐射两广的做法，是金陵以南整个南方地区的总代理，帮宝玉挣了不少版费。

薛虹一脸惊喜：“宝二爷还记得在下。”

宝玉哈哈一笑：“自然记得。有魄力有能力的年轻人在京城也不多。”

被这么直白的夸赞，薛虹更是大喜，刚要多说几句，增进一下感情，顺便给族弟们一个交游广阔，备受推崇的高大形象，却看到宝玉移开了视线，面色严肃的看向一侧。

他忙扭头望过去，见是一个身穿青布衣衫、相貌普通的中年男子正快步走过去。

这人不管衣着还是面貌全都平平无奇，丝毫引不起薛虹的注意，但偏偏又因宝玉的动作让他不得不关注。

难道是？看到对方怀里抱着的仿佛熟睡的孩童，薛虹脑中灵光一闪：“站住！”

一声大喝，他立刻冲了过去，拦住抱孩子的中年男人。

“这位少爷，您，您想干什么？”被挡住去路，中年男子额头冷汗直冒，强作镇定道。

宝玉看一眼茗烟，意味深长道：“茗烟，是检验你武功的时候了。”

茗烟一向吃不了苦，但被宝玉压着练功，多多少少比普通人强几分，只是还从没出过手。

茗烟摩拳擦掌，啐了一口：“二爷，看小的给你长脸。”说着，将怀里的东西随手丢给一个薛氏子弟，快步走了过去。

另一边，中年男人见被拦住，心里大急，虽说对方并不如何高大健壮，但从衣着打扮来看并不像普通人，更何况此人还不是孤身一个，同伴足有八九人，一旦被围上，动静太大，非惹出一堆麻烦不可。

“虹大哥，你这是？”薛蟠见此，挠挠头，一脸迷惘，只一双眼睛忍不住露出好奇的神色，不明白薛虹怎么就突然拦住了一个普通的中年汉子。