成都南郊，在四万人的见证下，刘备登上了帝位，他以炎刘正统自居，国号仍然叫汉，但李轨和孙权都还是叫他蜀，李轨不承认他这个伪政权，孙权则处于观望状态。

刘备并不介意这些，几十年的斗争经验告诉他，尊严从来不是别人施舍的，尊严是自己靠刀枪挣回来的，你李轨不承认我，我还不承认你呢。

新皇帝登基后干的第一件事就是筹备北伐，打汉中，为蜀汉政权的稳固打下坚实的基础。当初李轨占据汉中后没有趁机南下取蜀地被视为是一大败笔，刘备到蜀地这么久没有倾力北伐来争汉中也不见得高明。

所以在战略决策上两位帝王都狠狠地丢了把脸，也算是扯平了。

刘备将要用兵汉中的消息很快在李轨的案头堆起了一座小山。

世人都相信刘备会对大卫用兵，唯独汉中大都督赵云不信。

赵云认为刘备不过是虚张声势，这个时候争夺汉中，时机已逝，以刘备的雄才大略是不会做这样的傻事的，刘备最有可能做的是进攻荆州，与孙权合力攻陷荆州，从而连成一片，最终达到孙刘联手共抗大卫的局面。

为了说服赵云，双方书信往来十数趟，最后李轨发现实在是说不服不了赵云，于是就将赵云和夏侯渊做了一个对调。

你不是怀疑刘备要进攻荆州吗，那好，我让你去江陵驻防。

夏侯渊回京复命，李轨面授机宜道：“刘备此番北伐意在夺取汉中，汉中于我只是南门外的一道屏障，而对刘备却是生死之地。过去我们俩都犯了错，我没有及时入蜀，他没有趁虚取汉中。现在他回过味来，所以一定会全力来争夺。你赴任之后，当立即修整战备准备迎敌，万不可有丝毫懈怠。遇敌不可浪战，能守则守，能拖则拖，以全军为上。入秋之后，朕自会率禁营健儿南下驰援你。”

夏侯渊得令。

李轨仍然不放心，恰好徐晃回京述职，李轨就问徐晃对汉中之战的看法。

徐晃道：“刘备若要坐稳蜀地，必争汉中，此战必全力以赴，需得万分谨慎才是。”

李轨大喜，即让徐晃也去汉中驻守。

黄龙二年初，李轨再遣张合率新军入汉中。

张合平定交州有功，升任羽林军右将军，跻身顶级大将行列。

入汉中后，张合向巴西一带攻击前进，以试探刘备的虚实。

四月，刘备正式誓师北伐。

月中，大将张飞于瓦口关大破张合。

张合退走后，刘备在法正、黄权等人的建议下，派遣张飞、雷铜、吴兰等人攻打下辩，夏侯渊与司马郭淮、部将王平分兵抵挡。

六月，张飞屯兵固山，分兵出入夏侯渊侧后方，做出欲截断夏侯渊辎重的态势，夏侯渊大惊欲引兵退走，却被郭淮劝阻。

夏侯渊在郭淮的建议下，趁蜀军兵力尚未集结之时重兵猛攻吴兰、雷铜。

吴兰被擒，雷铜战死，张飞见计谋不成，遂退走。

刘备见势不妙，派遣大将陈式去攻打马鸣阁道，打算断绝汉中与长安的联系，被徐晃击败，死伤甚多。

七月，刘备亲自督率大军猛攻阳平关，关下尸积如山，守将王平投降。

夏侯渊闻讯大怒，率部包围阳平关。多日猛攻不克。于是派郭淮回长安向李轨请求调用天雷地火。

李轨问郭淮刘备军队实力如何？

郭淮道：“张飞、黄忠、魏延等皆当世名将，士卒皆百战余生的精锐。正面交锋，我军丝毫不占优势。不过蜀地国力已衰，微臣曾伏击其辎重队，俘虏的三百人里面，居然六成以上都是女子。”

李轨道：“蜀地人口不足百万，如何与上国抗衡？刘备仗着老兵尚在，急于速战速决，我却偏要与他打持久战，将蜀地精英尽数吸引在汉中，然后肥的拖瘦，瘦的拖死，将他的国力消耗殆尽，然后一鼓荡破。所以‘天雷地火’我不能给你，你可将朕的用意告诉妙才，请他斟酌。”