郭淮领命而去。

八月，李轨征发并州卫军两万人入汉中，听凭夏侯渊调遣。又征发豫州军三万人入关中整备。

九月，刘备放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营。夏侯渊欲率军去抢定军山。郭淮劝道：“陛下要大都督暂时拖住刘备，慢慢将蜀地精锐吸引过来，然后在汉中一鼓荡灭，将军此刻进攻定军山，岂不是违背了陛下的旨意？”

夏侯渊笑道：“此一时也彼一时也，陛下的用意是借刘备这个引子将蜀地精锐诳来，再一网打尽，而眼下就是机会啊。我们围住定军山，逼迫蜀军来救援刘备，然后来一个杀一个，来两个杀一双，逼他用添油战术，我则各个击破，待将蜀地精锐消磨殆尽，我则挥师南下，直入成都，擒杀诸葛亮，灭其国，则你我皆受上功。”

郭淮劝不住夏侯渊，只得筹谋围点打援之策。

计谋未定，却被夏侯渊派去后方督办粮草。原来夏侯渊认为战机已到，准备一举突破刘备防线，先杀刘备，然后再击破蜀军。他怕郭淮掣肘，故而将他支走。

郭淮一走，军中再无牵制。

夏侯渊立即下令全军开拔，进攻定军山。

刘备得知夏侯渊全军出击，大喜，道：“李轨愚蠢，竟用一草包为统帅，活该汉中归我。”趁夏侯渊立足未稳，遣军马夜袭夏侯渊大营。

夏侯渊猝不及防，死伤极重。

亏得张合及时率新军赶来支援，才稳住阵脚。

一时夏侯渊守南围，张合守东围，二人互为犄角。刘备调一万多兵马分为十部，猛攻张合，张合亲身搏战，刘备一时难以攻克。

于是心生一计，令人在夏侯渊大营外造谣说张合被围，危在旦夕。

夏侯渊大惊，亲自率领精兵来救张合，刘备派黄忠设伏。

黄忠凭借地势之利，居高临下，鼓噪大喊，两军短兵相接，战况异常激烈。

黄忠虽老，武艺却十分精强，作战又极其勇猛，夏侯渊气势上矮了一截，准备撤军回营，兵马方动，就有人大喊“夏侯将军阵亡啦”。

夏侯渊大怒，手刃造谣者，却也因此暴露了自己的行踪，被黄忠催马赶上，一箭射落马下，乱军中被马蹄踩踏为烂泥。

夏侯渊这一死，本部溃不成军，汉中各军也惶恐不安。

正在后方督粮的郭淮闻讯大惊，急忙赶到羽林军普润镇统军杜袭的营里，二人商议推举张合暂时统领汉中诸军，以安众心。

杜袭道：“为何不推举徐晃将军？”

郭淮道：“徐晃将军年事已高，虽经验老道，却锐气不足。当此之时，需要一位既有威望又有锐气的大将出来收拾残局。张合将军更合适一些。”

杜袭道：“司马所言极是，我这就联络诸位将军共推张合将军主事。”

此时各军皆败，形势危殆，好在张合并不推辞，以代理主帅身份收拢各军退守阳平关。

汉中之战第一阶段结束，李轨损兵折将，又折了大将夏侯渊，闹了个灰头土脸。

(本章完)