傍晚，雨停了。

屋檐的水珠，滴下，在浑浊的眼瞳中荡起涟漪，把高耸的烟囱、烟囱上徐徐飘出的黑烟、黑烟弥漫成灰霾的天空捣得稀烂。

瞥了眼树林方向，踩进水洼，一位卷发及肩、面容粗犷、胡须邋遢的男人跨过门框，穿过小门进入屋里。

烛火动荡着，仿佛随时会扑灭般，摇曳成他脖子上的蝴蝶阴影。

在布满油烟的衣服上擦了擦手，端起灶台上的一个盆子，男人便转进另一扇门。

门后，热热闹闹地，那是一个饭堂模样的地方——空间占地半公顷，呈长条状大房子形，以简陋的红砖墙包围，由数根墩柱支撑屋顶；其中，除了摆放得整整齐齐的长桌，纵眼大屋便只剩下长桌两边固定好的位置。

从敞开的正门走进，到一边排队打饭后，人们便理所当然地坐到桌子前。

规矩行事，按部就班，如同每个人脖子上的蝴蝶纹身都如出一辙；唯一容许他们抒发不满、畅所欲言的便只剩下饭桌上的交谈。

找了一个位置，男人坐下。

恰逢其时，同样端着木盆子，一位年轻人坐到他旁边，仿佛自言自语般述说：

“今天的饭菜量又少了……”

“我只负责做饭，食物的数量或者分配问题等都与我无关。”

注视着盆子里已经看不出原料、被搅得一团糟的黄色糊状物，男人舀了一勺，毫不犹豫便送进嘴巴里。

把勺子递到唇边，年轻人只伸出舌头舔了一下，顿时愁眉苦脸地咧咧嘴：

“为什么魔女不任用真正的厨师来做饭？奴役我算认了，但食物好歹做好、做足吧？脑子全都是肌肉的武者又怎么可能会煮东西——这些食物根本一点味道也没有，还腥得让人头皮发麻。

我想恐怕比起失去自由，人们会先因为食物问题崩溃。”

“或许是吧。

毕竟比起一点点做好，魔女更在乎的是一锅端填饱大部分人肚子的量，而要烹饪全城人的食物、掌握大锅；需要的不是技巧，而是力气。”

又舀了一勺糊状物放进口里，男人如是说。

把勺子杵进糊状物中，年轻人不断搅动着，徒然压低声音：

“不过也多亏了这种想法，让你能够方便行事——诺亚·耶格队长，不能再拖下去了，假如再找不到离开的办法，只能去干掉魔女……”

“你知道脱离魔女控制的办法？”

握着勺子的手一顿，被称作诺亚的男人瞪眼看着年轻人，满脸疑惑。

一愣，年轻人摇摇头：

“不，那倒不是……”

“那就没有办法——我们终究只是奴隶而已；就算没有奴隶的思想，却被强加了服从的懦弱，甚至与真正的奴隶不同，那让我们就连逃跑也只能望而却步。

谈何反抗？”

见糊状物流下胡子，便用袖子擦掉；对衣衫的肮脏视而不见，诺亚继续吃着。

短暂沉默，眼见他盆子里的食物已经下了一半，还是有些打不定主意，年轻人吞吞吐吐地试探着：

“假如是没有被控制的人？”

诺亚僵住了，眼睛也只看着盆子。

这时，年轻人不自觉停下对糊状物的搅动，继续补充：

“我知道的，假装出去扔垃圾，实则是把食物带给她——那个经常到垃圾筐里翻的女孩，她会听你的不是吗？

她脖子上没有蝴蝶。”

“不，厄尼，我不会这么做。”

端起盆子，诺亚把糊状物一饮而尽；继而匆匆忙忙站起来，语气不容置疑：