“谈话结束，我得离开了。”

“如果你不肯的话，我就将这件事告诉魔女。”

厄尼的口吻格外平静。

顿时，诺亚身形一滞。

转而，动作轻缓，诺亚重新坐下来，漫不经心地警惕着四周：

“听好了，在城市落入魔女手中之前，我们是佣兵，只要给钱就会以命相搏的那种人——不是罪犯；即使任务再肮脏、再令人不齿，所有东西也是通过我们自己双手挣来的。

身不由己是常有的事；落到现在这个下场，要怪只能怪时运不济。

而让他人来替你牺牲，自己坐享其成？这是恶毒政治，某些官僚居心叵测的一贯作风，不是、也不应该成为我们效颦的做法；况且，他们只是一群孩子，能够避过这次灾难已经是莫大的幸运。”

然而，攥紧勺子，凝视着分毫未动的糊状物，厄尼没有让步：

“这跟我无关……”

晚饭后，入夜，待街道上的灯光亮起，人们便被驱赶进行夜晚的工作。

月光被工厂的黑烟蒙上了一层灰；那时，拐进饭堂后，于光芒无法触及的阴影里，垃圾筐旁边，诺亚凝视着隐隐约约的人形轮廓：

“谁在哪里？”

“是、是诺亚·耶格吗？”

少年的语气有些哆嗦。

讶然，诺亚点亮随身携带的蜡烛：

“这个声音……约瑟夫？”

火光下，他确实看到了一个身材较为肥胖的少年。

待看清楚诺亚的面容，约瑟夫掩饰不了兴高采烈，连连往树林方向招呼：

“太好了，终于等到你了——喂，都出来吧，是诺亚，那个帮助我们弄到食物的人！”

从树林的昏黑处走出，又是一位少年和少女，加上约瑟夫共三位年轻人。

始料未及，诺亚瞪圆了眼睛：

“你们不该来这里的……”

“听我说，诺亚，事情紧急！我需要你的帮助！”

上前，不由分说地，约瑟夫拉住了他的手。

连忙将手甩开，诺亚后退了一步。

不管三位年轻人的错愕，莫名意识到什么，他只举起蜡烛，自顾自地看了看他们身后，确认没有人时，才询问：

“为什么只有你们仨？卡萨兄妹呢？平时不都是艾达·卡萨到这边的吗？”

慌慌张张地，约瑟夫忙不迭补充道：

“我们要说的就是关于艾达他们的事！自从今天早上，他们去跟克里克斯‘进谏’过后就没有音讯，也没有回来；我们根本不知道如何是好……”

“去见克里克斯·勾落？”

挑了一下眉毛，这个消息确实让诺亚诧异。

吹熄蜡烛，于夜色中的不知不觉，他赶紧把年轻人们引进屋子——直到关上两边的门，将厨房布置成只有烟囱通往外界的密室，诺亚才用木盆子盛了些水，分别放到年轻人手里：

“请详细告诉我事情经过。”