砖墙上，光芒恍惚；黯淡处，分不清哪里是油烟，哪里是人影。

这个厨房依附着大饭堂砌成。灶台比过道阔，放置着一个直径足有小池塘宽的大锅，对面是能把整个大锅推进的长条状窗框；窗框此刻被挡板遮蔽。

“嗯，事情我算了解了——你们打算让我怎么做？”

把大锅抬起架到一边，握着扫帚爬进灶台，诺亚开始清理灰烬。

过道上注视着他，年轻人们面面相觑。

约瑟夫耸耸肩：

“不知道；或许你有更好的方法？我们希望能够知道他们的消息，无论是已经成为了奴隶，还是被关押在什么地方——呃，你能认真听我说话吗？”

“我在听。”

“那你就应该更仔细一点，而不是迫不及待地执行魔女役使‘奴隶’一样布置给你的任务。”

另一位少年不满地示意着他这种“心不在焉”的行为。

立马，把扫帚一杵，诺亚瞪大眼睛：

“嘿，小子，说话注意点。

看看我这身破布，你以为我有得选吗？你们可无法想象这个蝴蝶纹身有着多大的约束力——这就是我的工作，没有任何怠慢的可能性；能够像这样听你们说话，已经是‘想方设法’了，别不知好歹。”

继续打扫灶台，诺亚补充道：

“不过确实，方法并非没有……”

隔天，饭堂里，待人开始往外走的时候。

“你来迟了。”

勉强吃了一点糊状物果腹，察觉坐到旁边的人，厄尼头也不抬。

把木盆放到身前，拿衣服擦了擦勺子便低下头，吧唧吧唧地，一言不发，诺亚只迅速把食物舀进嘴里，狼吞虎咽。

斜眼看他，厄尼挑了一下眉毛：

“你让他们按照我的要求去做了吗？”

沉默着，捧起盆子靠到唇边，诺亚呼噜呼噜地往里扒。

不明白他的意思，着眼饭堂，大半位置都已经空出来时，厄尼才重新把视线放到他身上，猜测着，眉头紧蹙：

“你没有这么做，对吗？”

依然没有说话，喉结不断滑动顷刻，诺亚甚至直接捧起木盆开喝，完全遮挡住面容，任由糊状物染黄胡须，扯成滴落衣衫的细线。

眼看人流已经走得差不多，厄尼明显有点烦躁：

“别想着熬时间，就算用餐时段被魔女限制了，我的脑子可没有——要是你不说话，我就默认你没有这么做，到时候可别怪我……”

“砰！”

话语还没说完，一饮而尽，诺亚用力搁下木盆同时，猛地，厄尼身形一顿，睁着眼睛便一头栽进浓汤里，暴露出凝滞在他后脑勺处、被斜斜举起的凳子……

朦胧中呻吟，宛如视野间的一线光芒被来回走动的人影截断般不由自主，厄尼尚且不舒服地扭动着身体。

耳边便传来了诺亚的声音：

“包含爱、恨等情愫在内，魔女制定的规则是——奴隶只能是独立的个体，奴隶之间不能发生任何关系；于是便不会因为互相伤害的情况损失劳动力，也不会因为发生与工作无关的打闹而影响效率。

所以，就算说话再不中听，哪怕是昔日的队长，我也无法对你做什么。”

沿着那个声音，徒然睁开眼睛，厄尼发现自己已经被麻绳捆得结实，坐在厨房里。