二月二十上午，平楚宫中传出皇帝病危之讯，太子北堂陌悲痛父之将逝，无心早朝，片刻不离守候在病榻之前。

二月二十黄昏，雪都烈城四个城门的守城护军悄悄换了一批。

二月二十深夜，四支千人军队悄悄摸进城来，埋伏在皇宫周围。

二月二十一日清晨，丞相东方权之孙东方琏被发现一丝不挂淹死在房内的浴桶之中，东方权得讯，几欲昏厥。悲痛之余，急匆匆来到兵部尚书左丘白家中，两人一同入宫探病。

刚到宫门前，惊闻皇帝驾崩，左丘白遂不入宫，往宫外去调遣那四千军队。东方权带了十几个暗藏兵刃的家仆向皇帝的亲和殿而去。

来到殿中，满目素缟，哭声一片，皇帝的病榻前，却只跪着北堂陌，艾荣皇贵妃和北堂纵，东方权见殿内殿外均是自己人，霎时凶相毕露，喝道：“太子北堂陌阴谋篡位，毒害皇上，泯灭人性，罪恶滔天，来人呐，将他拿下！”

身后的家仆得令，从腰间抽出软刃逼上前去。

艾荣皇贵妃闻言，脸色煞白地回过头来，满面泪痕，急道：“父亲，你这是做什么？”

“贵妃娘娘，你还明知故问什么，你的父亲，正在帮你的儿子夺位呢。”北堂陌头也不回，一手搭上榻上皇帝的胳膊。

东方权见他不慌不忙，一副有恃无恐的样子，一时心中倒有些起疑。艾荣皇贵妃身旁的北堂纵却等不得了，伸手去袖中拔短刀。

“稍安勿躁，听完父皇的遗言再动手不迟。”北堂陌突然道。

殿中诸人闻言均是一怔，齐齐抬头向龙榻上看去，果见刚刚明明已经咽气的皇帝又开始微弱地喘息起来，眼睑抖动似欲醒来。

东方权怔在当场，家仆们转身看着自己的主人，既然皇上未死，那这太子还能抓吗？北堂纵的手僵在自己的袖中，艾荣皇贵妃惊讶地瞪大了眼睛，手巾落地都不自知。

然而那皇帝眼睑抖动几下之后，突然吁出口长气，脑袋一歪，没了动静。

东方权见状，再也顾不得这次皇帝究竟死或没死了，喝道：“动手。”语音未落，自己的脖颈却被人给卡住了。

看着鬼魅般突然现身在东方权身后并卡着东方权脖子的即墨晟，艾荣皇贵妃和北堂纵有片刻的愣怔，众家仆见主人遇险，也顾不得北堂陌了，纷纷围拢到东方权和即墨晟面前。

“蠢货！别管我……”东方权叫骂未了，榻前的情形却又发生了改变。北堂纵只觉腕上一痛，回眸看时，自己原本藏着短刀的袍袖已裂，腕上鲜血淋漓，而那把他原来想用来刺杀北堂陌的短刀锋利的刀刃，正抵着他自己的脖子。

“八皇兄，你一向文质彬彬，看不出，你也爱玩这等危险的玩意儿，我很好奇，你用什么方法来测试这把刀锋利与否？我喜欢用人的脖子，就像这样，一刀切下，以费力大小来判断，较费力的，便不是好刀，不太费力的，才值得一用。”北堂陌眯着乌眸，看着北堂纵苍白的脸邪邪地笑。

艾荣皇贵妃看着那把雪亮的刀刃将北堂纵白皙的脖子逼出了血丝，颤抖着双手想来拉扯北堂陌的袍袖又不敢，战战兢兢道：“太子殿下，看在您和纵的手足之情上，请您饶了他吧。”

北堂陌笑而不语，北堂纵道：“母妃，你不用求他，今日落在他手中，我们一个也活不了。”

“不，不，纵儿，太子殿下，您自当您的皇上，我们什么都不要，什么都不是，只请您饶我们一命，是奴是仆，我们伺候您。”艾荣皇贵妃跪在北堂陌身侧，流着泪卑微地乞求道。

“贵妃娘娘，你这副样子，可是有失身份。我何时说过要杀你们了？”北堂陌缓缓收回抵着北堂纵脖子的短刀，笑得意味不明。

艾荣皇贵妃和北堂纵同时一愣，不知他葫芦里到底卖什么药。

“北堂陌，你心里清楚，即使你杀了我们，也做不成皇帝，一旦你踏出这个殿门，立马会被左丘白的人马拿下，留着我们，你或可有一线生机。”东方权已由一开始的惊慌中镇静下来，尽管脖子仍在即墨晟手中，但仍底气十足道。

“多谢相告。”北堂陌皱着眉低声道，似乎心中也正为此事焦虑，右手却倏然一扬，雪亮的短刀急速旋转着，闪出一圈圆月般的寒芒，掠过殿中那几个手执软刃的家仆脖颈，深深扎入大殿对面的坚实红柱内。

“那这几个人，于我而言是毫无利用价值的了。”随着北堂陌的轻语，十几个家仆脖颈处同时射出一股血箭，或前或后地扑倒在地，发出一阵闷响。

艾荣皇贵妃惊叫一声，别过脸去。北堂纵心一沉，他从不知，北堂陌竟有这般高的武功修为，这样看来，即便方才短刀不被他夺去，自己的刺杀之举，也是毫无胜望的。

北堂陌叹了口气，在龙榻上，在他刚刚死去的父亲身侧坐了下来，看着他父亲枯瘦的面容，道：“筹码，我想只要一个就够了。贵妃娘娘，你是长辈，我把这个决定权留给你。你说，丞相和八皇兄比起来，哪一个用来救我脱困更好？”

艾荣皇贵妃闻言，抬头看看自己的儿子，又侧头去看看自己的父亲，只觉自己的神经一再被拉紧绷直，但凡再加一份力道，自己便要昏厥过去了。她流着泪，浑浑噩噩地抬头面向榻上的北堂陌，张口欲求。

北堂陌却冷冷道：“不要再让我听到哀求的话，更不要拖延时间，我不是很有耐性，何况，说不定下一刻兵部尚书的人就杀到亲和殿外了。”

艾荣皇贵妃此时方知什么是‘求生不能求死不成’的滋味，正心如刀绞，北堂纵突然道：“母妃，儿先走一步，请母妃原宥。”言讫，迎头便向龙榻前的柱子撞去。

艾荣皇贵妃大惊失色，一把揪住他的锦袍下摆，尖叫道：“不要！”东方权也惊得浑身一抖。

艾荣皇贵妃那一扯虽晚了些，却也及时，北堂纵在柱上碰得头破血流，却未死。