“纵儿，你怎么样，纵儿……”艾荣皇贵妃抱着北堂纵的头，一边给他擦脸上的血一边泣不成声。

北堂陌低眸，仔细看着地上无助痛哭的母子俩，仿佛觉得甚是有趣，看得津津有味。

耳畔传来极其轻微的咔嚓一声，他脸上笑意一敛，抬头看向东方权，却见他已歪着脖颈倒在即墨晟脚下。他眸色一黯，目光触及即墨晟俊逸却毫无表情的脸庞时，情绪却又平静下来，索然无味道：“你倒比我更没有耐心。”

艾荣皇贵妃抬头一看，尖嘶一声：“父亲——”脆弱的神经再也承受不住这样的打击，她眼一闭，昏倒在北堂纵胸前。

北堂陌徐徐起身，向殿外走去。

亲和殿外，遍体尸体中，站着两排黑翎军，台阶下，曲九肃然而立，身侧士兵捧着一方托盘，盘中是左丘白双目怒睁的头颅。

见北堂陌出现在殿门处，殿外众人齐齐下跪，大呼：“拜见太子殿下。”

北堂陌低头，仔细看了看左丘白死不瞑目的面容，嘴角微微一勾，抬头看着左前方天泽殿屋脊上庄严厚重的鸱吻，道：“皇上，驾崩了。”

语音甫落，悲声四起。

即墨晟站在北堂陌侧后方，抬头看向天空，澄净的天空碧蓝刺眼，然而原该灿烂的阳光，却显得有些惨淡。

二月二十二日，平楚正式向外公布皇帝驾崩，举国默哀。

二月二十三日，皇储北堂陌定原丞相东方权谋逆罪，东方一族五百多人悉数获罪入狱。同时，定原兵部尚书左丘白附逆之罪，移灭其全族男丁，单留其孙左丘玄一人并令其继承祖父之位。

二月二十五日，平楚为其先帝举行国葬，同时，东方一族五百多人皆被押往宫门西侧的刑台斩首。雪都烈城一面白幡蔽日，一面血色殷红。浓烈的血腥味久久萦绕在烈城的大街小巷，经久不散。

三月十日，平楚新君登基。

三月十一日，御笔钦封原财政大臣即墨晟为丞相，令其总领三省一台一院。

至此，在这个冰雪消融的季节，平楚正式拉开了它新朝代的帷幕，而直到新君登基却犹未能冲刷干净的刑台仍残留着暗红的血渍，似乎无言地向人们昭示着，自今往后，平楚历史的底色，将不会再如冰雪一般的纯净。在北堂陌的统领下，它注定要浸染暗红的血渍。

三月下旬，即墨府琉华园。

朱峤推开书房的门，悄无声息地走进屋内，看着书桌前埋头批阅折子的少主，再看看书桌两侧堆积如山的文案，不由低低叹了口气。

自从平楚换了新君，少主当上丞相之后，几乎无论何时踏进书房看到的都是眼前这幅景象，为了节约时间，少主甚至免了他进入书房的一切礼节。但此番，他却不得不打扰少主了。

“少主。”他轻唤，唯恐惊了正聚精会神处理政务的即墨晟。

即墨晟倏然抬头，愈加清瘦的脸庞让他的双眸显得更黑更大，倒将朱峤吓了一跳。

即墨晟放松了表情，放下狼毫，边揉太阳穴边道：“是你啊，什么事？”

朱峤道：“少主，百州洲南王府给您寄来了信件。”

即墨晟动作一顿，道：“念吧。”他委实是累了。

朱峤却道：“少主，只怕不妥，这信件上写明了要您亲启，是，景嫣郡主寄来的。”

即墨晟微微怔了下，伸手拿过朱峤呈上的信件，拆开一开，信很简短，笔迹非同寻常的端正秀美，句里行间字字斟酌。邀他四月十九去洲南作客。

看完之后，即墨晟沉默良久，半晌方道：“阿峤，去和曲总管说一声，备一些礼品，你代我去一趟洲南王府吧，就说我政务冗杂，实在无暇分身，替我向景王爷夫妇及嫣郡主致歉。”前朝留下的遗案和问题颇多，他要尽快将它们处理好。更重要的是，小影也不知什么时候会找上门来，他不能离开。

朱峤探头瞄了瞄那简短的信件，问：“少主，给谁准备礼品啊？又以什么主题呢？”

即墨晟道：“给嫣郡主，让曲总管比着上次送给九公主的礼单准备吧。”景嫣信中虽未写明究竟何事，但料想定然不会无事而请他过府作客，若是有事，也只会是她自己的事，因为若是别人过寿或是有何喜事，她信中不写明，他空手而去，是为失礼，况且，若是别人之事，只怕她也不会亲自写信邀他去。至于她自己，弱龄女子，除了及笄之外，还有什么事能值得邀请远客来访呢？

景嫣十五岁，那小影应该十四了，明年，小影便也及笄了，不知他能不能去贺她及笄之喜？

回想初见，娇小的女孩在巷道中为他所救，却不领情，那既怒且嗔的可爱表情，至今仍鲜明地留在他的脑海中。日月沉浮，转眼，五载已过，而今，那女孩再见他，不知会是何种表情……

“……少主，少主。”即墨晟一径沉浸在自己的思绪中，朱峤唤了他数声他才听见，抬头，朱峤问：“少主，那礼品准备好之后，属下是不是立刻启程呢？”

即墨晟收起信件，点头道：“嗯，马上启程，路上也不用太赶，四月十九到达洲南王府就可以了。”

朱峤出了书房后，一阵失望，他还以为是那影小郡主终于有了消息，少主可以把心放下了，原来不是。唉，这影小郡主怎的这般让人揪心呢？相较之下，倒是那嫣郡主较会替人着想，想上次她来府中，少主正说不便打扰她，她倒自己找来了，多么直爽而有个性的女子，而且，她的容貌也远非那影小郡主可比，少主究竟为何非盯着那影小郡主不放呢？真是百思不得其解。