北堂陌斜靠在宽大的椅子上，支颐看着来往穿梭的侍女，叹道：“如果殿外可用之人永远如这殿内可用之人这般多，就好了。近来，在殷罗又折损了好些。”
即墨晟不抬头，不语，静的如一座玉雕人像，然内心深处却暗自揣测：他派人去殷罗做什么？难道，会与小影有关？毕竟，前年秋天他们之间曾有那样一个赌约，可是他并未能在一年后的那一天抓到小影，他该按照自己的赌约助他一起保护小影才是……
不过，北堂陌这人，或许，不可指望他能遵照约定。
想到小影的处境，他不自觉地皱了一双浓黑的剑眉。
北堂陌坐在他对面，适才注视着来往宫女的目光早已清亮地投于他的身上，见他半晌没有反应，他的眸光冷了下来，坐直身子，道：“看起来菜上齐了，我们开始吧。”
即墨晟回过神来，目光扫了下摆放得琳琅满目的餐桌，却又是微微一怔。
放在他面前的是：龙井竹荪，山珍刺龙芽，莲蓬豆腐，鸡丝银耳，玉笋蕨菜，罐煨山鸡丝燕窝，墨鱼羹，龙舟鳜鱼和湖米茭白。
他并不挑食，口味偏清淡，因而面前的这几样菜，是较常出现在他餐桌上的，换言之，也就是他比较喜欢的。但这些，唯有阿峤才会清楚，北堂陌又是从何得知，并且准备得这般一样不落呢？
他抬眸，发现北堂陌那边，却是摆的和自己一般无二的菜式，当下心中又是微微一顿。
北堂陌嘴角却又泛起了纯粹的笑意，道：“你该不介意侍女为你布菜吧。”
即墨晟这才发现桌边还站着两个比方才奉上手帕之人更美的女子，不同的是，这两个女子一身素雅的打扮，神情也较平和自然。
他扫了眼长方形的餐桌，点头道：“不介意。”自当上财政大臣，了解了民计多艰后，他一般用餐菜不过两个，饭不过一碗。可怜北方灾民如今一日只有一餐饭可吃，作为一国财政大臣和皇储，却在这奢侈浪费，念至此，心中格外的沉重，一并也失了胃口。
北堂陌拿起金碟旁雕刻精美的银箸，道：“这银箸，因其能检验出菜中是否有毒而有幸出现在这桌上，被主人握在手中。其实，毒不一定非要下在菜中，用餐的人，也不一定每时每刻都会去看这银箸的颜色，大多数时候，它的主要作用是，让人有个心理安慰。晟，你心中的银箸是什么？”
即墨晟倏然抬眸，一抹惊色闪电般划过他的眼底，随后，是乌云滚滚。
北堂陌放下银箸，笑道：“你这个人，太少表情，太多怒气。怎么？你希望我称你爱卿么？我希望我们能像朋友一般独处，你也可以叫我，陌。”
即墨晟压下心中的不快，拱手道：“微臣不敢，殿下如此抬爱，委实令臣坐立不安。”
北堂陌不看他，兀自又拿起银箸道：“我一直认为没有人比你更适合做我平楚的财政大臣，即使不看我的薄面，看在北方那食不果腹的广大灾民面上，你也不该浪费了这桌酒菜吧。”言讫，抬头对即墨晟身侧的侍女道：“这笋是从殷罗带回来的，夹一块让即墨大人尝尝，与百州的有何不同。”
平楚气候偏寒，不易产笋，所有食用的笋几乎都是从百州引进的，殷罗气候热燥，也极少产笋，加之路途遥远，平楚就从未去殷罗购买过春笋。
侍女闻言，乖巧地拿起专门用来布菜的细长银箸，夹了块笋尖，轻轻放在即墨晟面前的金碟中，行动间，指若青葱，温香拂面。
即墨晟略略皱了皱眉头，拿起银箸将那色泽玉嫩的笋尖放入口中，细嚼一番，道：“无甚特别。”
北堂陌今日心情似乎特别好，闻言，不但没有生气，反而笑了起来，道：“我就知道，对于挑剔的人来说，要找到让他觉得特别的人或物，难上加难。”说着，自己也将那笋放入口中细品。
即墨晟不语。
北堂陌吃完那笋，用桌角玉盘中的手巾擦了擦嘴角，笑道：“你虽不语，但心里定然在反驳我，想，我即墨晟难道还算是挑剔的人吗？”
即墨晟抬头，眼眸如漆，道：“殿下所言不假，我即墨晟，在有些方面，的确挑剔。”
“比如说，女人方面？”北堂陌笑眯着狭长的眼睛补充道。
即墨晟未料到他有此一说，一时倒有些无言以对。
北堂陌侧脸，伸手轻轻抚过身侧侍女雪藕一般的玉臂，道：“这些足可令平楚一半的男人神魂颠倒的绝色，你连正眼都不看一下。我从不怀疑你的自制力，你不是不敢看，而是不屑一顾。所以，我断定，你在女人方面，十分挑剔。”
即墨晟看着他，语气平静道：“微臣之陋习竟也让殿下费心推测，是臣之罪。”
“不，我觉得很有趣，所以，我尽我所能地想一探究竟。事实证明，你的眼光的确不错，你的女孩，很特别。”北堂陌端起桌上的酒盏，向他致意。
即墨晟不动，他方才的那句话，让他心乱了，他见过小影了，他将她怎样了？
北堂陌看出了他心中焦虑，更为他没有反驳他故意说的那句“你的女孩”而心中不快，他放下酒盏，语调难测喜怒道：“我按照你我的约定，派了七个人找到了她，想将她安然无恙地带来你的身边，她却杀了我的人。我很生气，又派了十五个得力属下去将她抓回来，不料又都折在她随行之人手上，你说，下次我的人再找到她，是该杀她还是抓她？”
即墨晟一怔，看着北堂陌幽深的眸子，说不出话来，他这是，要他求他吗？
他已不是第一次向他低头，但此番，只怕他的兴趣不在让他低头上，他收敛了心神，等待他的下文。
“你们都退下。”北堂陌表情忽然有些慵懒，挥退布菜的侍女，懒懒地靠在椅背上，眯着眼睛看即墨晟，正如他平日里在朝上的样子一般。
即墨晟很不喜欢他这样的目光，就好像火星掉在了皮肤上，不是很烫，但就是会浑身不舒服，换做平日，他早就措辞告退了。但今日不行，小影的事情他方才只说了一半，他必须忍耐。
北堂陌忽然又坐直了身子，皱着眉头道：“你越这样，我便越讨厌她。”
即墨晟目光冷遂下来，静静道：“不知殿下希望微臣怎样？”
北堂陌喝了杯酒，突然就笑了起来，他笑得厉害，几乎笑出了眼泪，即墨晟从未见他那样笑过，一时讶异。
“我父皇活不过二月。”他一边为自己斟酒，嘴角仍然因为笑意而弯着很大的弧度。
即墨晟皱眉，这对于他来说，不是个好消息，如果皇上在二月病逝，那四月之前，北堂陌必定要登基，过了四月，北方又要开始动工兴修水利，这样大的一笔费用，他如何筹措？
“为何那副表情？即便我真的因此而笑，也不是那么不可理喻吧。相较于他而言，你的父亲，倒更像是我的父亲。”北堂陌放下酒壶，噙着笑意看着他淡淡道。
即墨晟回神，道：“臣并无此意，殿下多虑了。”
“无所谓，反正我从没奢望在你挑剔的眼光中，我能成为特别的一个。不过，一旦我登基，我希望我平楚的丞相，是你。”
北堂陌语调随意，即墨晟却因为他这句话而心中一震。
北堂陌执起那枝红梅，轻轻扯下一片花瓣，道：“如何？在我父皇的病榻前杀东方权，于你而言，该如捻死一只蚂蚁般简单吧？”
这才是小影之事的下文吧，即墨晟内心纠结，不语。
“当然，若是你愿意去清理丞相府，我也随你。”北堂陌往后靠在椅背上，表情懒散道。
即墨晟抬头，只见那片红梅已碎在他的指尖，染得一片殷红如血。