大哥将手一抬，指向身后。

循着他的大拇指望去，三兄弟望见他身后的远方，一辆马车半沉在沙土里，他们夺入马车，里头躺着几个衣着华贵的富人。

没有人感到害怕，这种死人，他们两三岁的时候似乎就已经见过，而且死状绝对没有这么舒服从容。

他们觉得这是唯一的道路，没人探讨过这是否合理，因为在这莽莽戈壁上，活下来就是绝对合理。

他们干起了抢劫的勾当。

就在三天前，他们劫持了一辆马车。大哥已经是驾轻就熟，他用戈壁上有毒的矮草研磨成汁，涂在削好的木针上，随后用一根空心管吹出。

毒针刺入车夫的脖子，他没来得及哽咽一声，就翻下马去。

不过这一次的结局令他们有些失望，因为车上只有一个女人，没有什么食物或者是能换取食物的珠宝。

“大哥，怎么办？”老二几乎永远是这个台词。

大哥摇摇头。

他们对这女人一点兴趣也没有，因为四瞳的怪物说过，人是没法吃的，男人女人都一样，他们对女人一点兴趣也没有。

女人惊恐至极，于是要挟道：

“你们别动我！我父亲是索德伯里的镇长！”

他们听了这话，互相交换了一下眼色。大哥用一把骨刀抵着她的下巴，使她的头颅扬起，随后他拿出一罐不知什么粉末。

“这是什么？”女人强忍着恐惧，不让眼泪流下来。

“索德伯里，是那个病怏怏的镇子吧？那你应该知道‘牛痘’是什么病吧？”

女人的脸色瞬间变了。

老大将她摔在车厢里，随后背过身对她说道：

“这是牛痘痂的研磨粉，给你父亲写封信，叫他立刻拿赎金来赎你，不然我们就让你把这粉末吸下去。”

“老大，直接以杀了她作要挟不行吗？”

“这世界上有很多事比死还要可怕。”老大笑道，“病城的人不怕死，他们害怕生病后与常人隔绝的那种生活！”

……

女儿写了信，镇长见信后果然像被扼住咽喉。他们准备了钱，准备假意赎回，到时候将劫匪擒住。

然而这计谋很轻易地被识破，前去抓捕劫犯的伏兵悉数被杀，钱被抢走。

“我们为你们准备了大惊喜，违约的家伙！”四兄弟拿下赎金扬长而去。

镇长赶到时，只有女儿还活着，她剧烈地咳嗽着，镇长刚要上前，却被女人伸手拦住，她流着泪哭泣道：

“父亲！我……已经得了传染病！”

镇长愣在原地，他多么愤恨，于是重新纠集一队士兵，日夜研究这神出鬼没的劫匪的路线，终于，在劫匪不慎劫到关押爱欧的囚车时，将这伙犯人一网打尽。

……

当爱欧醒来时，他已经倒在城镇的街道旁。

老鼠穿街过巷，街道上弥漫着一股腐臭的气息。他爬起身，看见一队身着白色斗篷，戴着尖顶帽子，用长围巾遮住整张脸，戴长手套的人们从路上走过。领头那人手持长杖，身后的人们带着篮子或是袋子，他们用号角和摇鼓发出一串令人心悸的声音，像一帮孤魂一样从道路上穿过去。

这就是索德伯里，当时在镇子上弥漫着一种病，有人叫它“火种”。

但是后世一般叫它另一个名字。

天花。