神都，垂拱殿中，大周皇帝正在接见刚刚赶回来的心腹内侍，内卫司内卫使刘承嗣。

太子柴塘立在旁边，静静地听着父皇与刘承嗣的谈话。

或许是因为天气逐渐暖和起来的原因，这位刚刚年过四十的皇帝的脸色好看了许多。

风尘仆仆的刘承嗣这几个月来亲力亲为，跑了许多地方，脸上的皱纹似乎更深了。

“刘爱卿，这段时间辛苦你了，”皇帝柴柔看着满面风霜的刘承嗣，心中有些感慨，自己这个内侍，从小看着自己长大，现在已经年近六十，本应该送出宫去颐养天年，却为了自己的大计四处奔波。

听了皇帝的话，刘承嗣眼睛一热，赶紧躬身行礼，“陛下言重了，能为陛下效力，老奴死不足惜。”

“唉，要是人人都向你这样，何愁大事不成啊，”皇帝柴柔叹了口气，自从神都事变之后，虽然自己还占着大义名分，可手里的人才却日益凋零。

现在朝堂之上，大多数要么是投机取巧之人，要么是碌碌无为之人，能够独当一面的人才，已经是凤毛麟角了。

这几年来他不得不每年花重金在帝都城举行文会，以吸引年轻士子前来神都，方便自己从中拉拢人才，可毕竟大周气运衰退，每年能够留下的人才也不是很多，倒是神都文会成了天下文坛的一大盛事，越办越大。

有时候压力太大，甚至想就如那东周天子一般，两耳不闻天下事，就闭着眼睛活在这神都城内。

要不是还有心中的不甘激励着自己，还有几个心腹重臣帮衬着自己，真不知道还能不能撑下去。

十几年的执念让皇帝柴柔迅速从这种悲观的情绪中摆脱出来，指了指旁边的锦墩，“先坐，”又对旁边的太子柴塘，“给刘爱卿倒杯茶。”

刘承嗣赶紧起身，口称不敢。

太子柴塘还是略一躬身，从旁边桌上的茶壶中倒了一杯茶，向刘承嗣递了过去。

刘承嗣没法，只得向皇帝和太子道谢之后，接了过去，放在嘴边略微抿了一口。

“坐下说，”柴柔又看了眼自己的太子，他对太子最近的表现还是很满意的，“大哥儿也坐。”

“谢父皇，”柴塘面容严肃，行了一礼后坐在了旁边的锦墩上。

等二人都坐下了，柴柔才缓缓开口，“刘爱卿，这段时间你发回的情报朕都收到了，不过简报中毕竟说得不甚清楚，总结一下吧。”

“老奴遵旨，”刘承嗣拱拱手，“这几个月中，我们往大周周边的大越国、大理国、吐蕃、西夏帝国、塔塔尔汗国、达诞王国和契丹王国分别派出了特使，现在均已传回结果。

除了大越和吐蕃，其余均已答应我们的条件，承诺会配合我们的计划。”

柴柔点点头，大周周边的这些国家，大部分能够接受自己的条件已经超出了他的预计，对着个结果很是满意，又随口问了一句，“大越和吐蕃为什么不同意？”