马茂勋正与手下将士们围炉而坐，饮酒谈笑，一名身着棉袍的小校匆匆而入，跪倒施礼道：“大帅，我军前方哨位急报，有一股不明身份的骑兵正向我大营方向奔来！”。

马茂勋脸色一沉，撂下酒碗问道：“大约有多少兵马？”。

小校为难道：“距离较远，看不真切，从其马蹄扬起的雪尘判断，至少在一千以上。”

马茂勋手捋长须沉思片刻，低声道：“再探！”。

营帐内的将官们都神情严肃地紧张起来，有的人干脆抽出了佩刀，双眼直勾勾地盯着马大帅，只等他一声令下，便即刻出帐上马杀将出去。

沉思中的马茂勋缓缓抬头道：“时候不对呀！大齐护国新军剿灭了太平天国班师回朝，难道又马不停蹄地前来？大楚的军队占领了青州，又想来吞并我们？本帅可是听闻前一阵子他们闹起了内乱，正在自相残杀。”

一位面色黝黑，身形高大如铁塔一般的将领起身抱拳道：“大帅，如今局势变化莫测，动荡不安，万万不可大意！”。

马茂勋起身点头道：“传我将令，即刻点齐三千精骑，上前迎敌。注意时刻传回消息，一旦发现来着不善，就地歼灭！擂鼓升帐，令三军马上集结，随时听我号令，我大军也有日子没打仗了，是时候让弟兄们活动活动身子骨了。”

在众人前呼后拥，赶往中军大帐的途中，迎面碰上了手提宝剑，策马而来的马茹霜。

茹霜姑娘头戴一顶通红的圆顶绒帽，身穿粉红色的棉袍，显出几分调皮可爱。她樱桃小口中呼呼吐着热气，两颊通红，一脸兴奋地问道：“爹爹，女儿刚刚听到战鼓之声，这是要打仗么？女儿愿亲自上阵杀敌，助父帅一臂之力！”。

马茂勋瞪了她两眼，虽是心中充满怜爱，却也又好气又好笑，黑着脸喝道：“胡闹！给我回去，否则按军法 论处！”。便扭头不再搭理她，打马飞奔而去。

马茂勋身后的随从中，马茂勋的贴身护卫高明回头看了茹霜一眼，咧开浓密的胡须中深藏不露的大嘴露出了一口白牙。

马茹霜不服气地冲他做了个鬼脸，勒住马缰立在原地一动不动，任由他们从身边驰过。

关羽一行正大摇大摆地穿过一片白桦林，忽然众人都感觉到了地面传来微微的震颤。

关羽身旁的护卫纷纷紧张地抽刀拔剑，将钦差与关将军团团围在当中，四下张望。

关羽神态轻松地说道：“慌什么？这是到了马大帅的地盘了，速速竖起我大楚的旗帜。弟兄们辛苦一路了，今夜就等着好酒好菜，饱餐一顿之后再美美睡他一大觉吧。”

片刻之后，从三个方向围上来几路盔甲鲜明，刀枪耀眼的骑兵，将他们合围在当中。

这些马家军将士虎视眈眈，不发一言，每个人身上却都透出凛凛的杀气。

关羽轻提马缰，上前一步，笑着抱拳道：“诸位当是马家军的弟兄们吧？劳动各位前来相迎，关某内心实在是过意不去。吾乃大楚定北王关羽，我身边这位是本次出使的钦差李大人。我这里有一封我家兄长写给马大帅的亲笔信函，烦请哪位转呈你们马大帅。”

一位胡子拉渣，眼窝深陷的将领催马上前，接过了关羽手中的信函回归本队，转头点手叫过一名小校，命他飞马送回中军大帐。

关羽回头对自己的人马喊道：“全体都有了，刀入鞘，枪落地，原地休息。”

他又转脸对着马家军的将士笑道：“你们也别崩着了，放松放松，自家兄弟么。谁酒量好踊跃报名，晚上和我们比试比试啊，大家难得一聚，不醉不归。今后我们还要并肩战斗呢！”。

马家军人马中有不少人呲着牙笑出了声音，双方剑拔弩张的紧张气氛也随之一散。

大楚皇帝刘谦的亲笔信函很快便出现在了马茂勋的帅案之上。看完信后，马茂勋伸开右手，几只手指轮番轻叩着桌面，半晌低头不语。

他的一位部下，位列五虎上将之首，人称“毛大虫”的毛献义终于沉不住气了，上前几步抱拳道：“大帅，大楚皇帝信上怎么说？”。

马茂勋缓缓抬起头来，微眯双眼扫视了一圈众将，开口道：“大楚皇帝刘谦派人送来了厚礼，邀我来年开春与红巾军兵合一处，将打一家，共同抗击大齐护国新军。并承诺，推翻大齐王朝之后，与我等坐分天下。不知各位意下如何？”。

“毛大虫”一脸兴奋地答道：“好啊！当年的十八路反王如今剩下的也没几家了，能与大楚平分秋色的也就数我马家军了。大帅，我等韬光养晦，厉兵秣马多年，等的不就是这一天吗？上次会盟，红巾军中卧虎藏龙您也看到了，与之联手，大齐必败！”。

帐中众将士即刻人声鼎沸，摩拳擦掌，人人一脸的兴奋之色。