“谁？”

“立顿公爵的孙女，卡罗琳·立顿。”

“是镇国公（一等公爵），还是辅国公（二等公爵）？”约书亚问。

“是一等公爵。”

“一等公爵？我怎么没有听说过？外藩的？你听说过吗？”约书亚问威廉。

威廉摇了摇头，表示自己也不知道这个家族。

“说起来他们家还是皇亲国戚呢！老公爵的妻子是当今陛下的姑姑。以前在他们家还风光的时候，几乎所有的郢都显贵都是他们家的座上宾。被称为‘至虔诚圣徒’的枢机主教里德·奥尔巴赫，他的马常年放在公爵家的马厩里。爱亭登大公爵甚至还是卡罗琳·立顿的教父呢！西伯蒂埃公爵，帝国第一流的绅士，位极人臣，当年还做过宰相，将他们家当作自家一样，有时候一日三餐都在那里吃。普通的贵族，像迈克尔他家这样的，能在立顿公爵家里吃上顿饭，就可以洋洋得意的吹上一个礼拜。何况那个时候迈克尔的爷爷还在给伊芙斯公爵喂马呢！后来公爵夫妇的儿子，也就是卡罗琳的父亲被卷入王子公园惨案，畏罪自杀，公爵夫人也很快抑郁而亡。为了顾及皇家体面和稳定宗室，皇帝没有追究立顿公爵在这件事情上的责任，但是仍然削掉了他们家大部分的采邑。老公爵自此一蹶不振，终日闭门谢客、借酒消愁，自此家道中落。”

“她家这么厉害，能看上迈克尔？”詹姆斯问。

“哈哈！他们家现在呀！穷的一塌糊涂！卡罗琳每个月就靠着学院五个金币的津贴过日子。家里面每年充其量会在新年的时候给她送来一只小小的烤鸡，就这还是从铺子里赊账，赊来的。她在奉神节舞会上穿的裙子，都是我帮她借的。”

“那他们两个人还真挺合适的！一个人却钱，一个人缺爵位！就是不知道人家姑娘愿不愿意？”约书亚问。

“我去问问？”安妮说。

“她在这里？”

“对！刚才我还在楼梯间看见她。”

有那么一个瞬间，约书亚怀疑自己是不是被利用了？迈克尔是不是被自己卖了？他看了一眼威廉，发现他脸上也露出思索的表情。这时威廉也望向他，二人相视一笑，各自将怀疑留在了心中。

“你去问问那姑娘愿不愿意吧？”

安妮起身离开，约书亚打算看上一会书，但是没多久安妮就回来了。她说：“卡罗琳没什么不同意，但是不能让人家姑娘去主动和他搭讪吧？”

“这个好办！”说完，约书亚一溜烟的跑到书架后面，五分钟后他回来将一本书交给安妮说：“你把这本书给卡罗琳，让她拿着这本书坐在迈克尔对面，迈克尔看见了会主动和她搭讪的。记住一定要放在显眼的位置，如果不行的话我们再想办法。”

安妮接过那本书一看，是本《马与狗》，心里不住的一阵叹息。

故事的主角迈克尔刚刚从外面喝了两杯樱桃烧酒，回到自己的桌边坐下，对面那个漂亮姑娘让他忍不住多看了两眼。就在他收回目光的时候，姑娘摆在右手上方的那本书吸引了他的注意力，这是一本李约瑟爵士负责修订的第三版《马与狗》。对于那绿色亚麻布的封面迈克尔再熟悉不过了，他都不知道自己摩挲过多少回。借着酒劲他鼓起勇气对卡罗琳·立顿说道：“同学你是想买（这个买就是赌的意思）马，还是买狗？”

“哦！不是的，我是想买匹马自己骑。”卡罗琳微笑着说。

“这个我可以给你讲讲。”迈克尔胸有成竹的说。

“那你给我好好说说。”卡罗琳是个非常好的倾听者。

“你经常骑马吗？”

“没有，以前只是偶尔骑一骑。”

(本章完)