贡院的荆棘墙将内外隔绝成了两个世界。院内，除了笔落宣纸的沙沙之音，针落可闻。院外，朝堂喧嚣的风声从未停止。
京城。
连着几日的丧事总算过去，该哭的哭过，该累的累过，有人为求而不得叹惜扼腕，有人觉得这是一种彼此的解脱。
贾母最是见不得白发人送黑发人，人老了总爱回忆往事，这府里少一个人就减一分热闹，虽说有东西之隔，但平日里两个媳妇儿没少来她跟前孝顺，真心也好，假意也罢，何必论那么清楚，她没到老糊涂的地步，但总喜欢糊涂，大概是事情经历的多了，便成了如此。可卿之故，老人怕是有些日子缓不过心气儿来了。
“影孤怜夜永，永夜怜孤影。楼上不宜秋，秋宜不上楼。”
每个人的感情触发点是不一样的，但大抵都是一种离愁。
府里的几个姑娘，算是人生头一遭经历生死分别，经这一次方才恍然，原来世事无常总在身边耳畔。
黛玉是知晓内情的，但最难的便是演一场人生大戏，明知是假死一场，但看着落泪颓悲的众人依旧难免被感染，毕竟可卿这个名字再也无法出现在园子里了，即将及笄的姑娘心中有了秘密，这也算是一种成长。
“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜。
寿客残霞飘香榭，紫薇倾败泽芳庭。
闺中女儿惜秋至，愁绪满怀无释处。
手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去。
西风骤来冰雨急，垂柳枫杨难再续；
杨柳明春依旧笑，闺中故人无痕觅。
八月秋明露压巢，南飞群雁最无情；
明年花发虽可啄，却不道物是人非巢也倾。
今人已随秋花去，来春花开与谁共；
明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。
花开易见落难寻，阶前愁杀葬花人，
独倚花锄泪暗洒，愁落空枝结玉珠。
杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门；
青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。
怪奴底事倍伤神？半为怜夏半恼秋。
夏去秋来添愁绪，盛筵总有去散时。
昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂。
花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞；
愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头。
天尽头，他处有香丘！
未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。
质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。
尔今以死遁空去，侬葬花冢吟相送。
寄语红颜重开盛，向风再做艳阳人。
待春枝头焕新芽，他年花前树下逢。”
若贾瑛听来，葬花吟似乎变了意味，从哀己变为哀人。但人，依旧是那个极易感怀，秋悲春愁的林姑娘。
或在黛玉看来，分别虽看不到期限，但于可卿而言未尝不是一种解脱，一种新生。
“呜呜！”
“啊！”
一阵凄婉的哭声忽然从假山的背后传来，黛玉被惊的回神，绕过去一看，原来是宝玉独自一人在园子里，不知何时走到了此处，闻得黛玉吟花，他本就是女子一般爱哭鼻子的，没的又是可卿这等女子，内腑只觉如针扎锥刺一般，一时大哭了起来。
“好端端的，你哭什么？”黛玉问道。
宝玉带着哭腔反问道：“好端端的，你又为何吟这么悲凉的诗来？可卿走了，这世上又少了一个干净的人儿，岂不悲哉。”
“都似你这般，还能把人哭回来不成？当心再叫人看到了笑话。”
黛玉心知必是听到了自己方才的独吟，又激起了他的痴怔，想着岔开话题，却又一时不知说什么好，到底不比刚来府里那会儿，随说什么都可。
正此时，却听有人朝着这边走来，一遍唤道：“宝二爷，宝二爷。”
宝玉忙抹了泪水，匆匆站了起来，两人回望，只见袭人和晴雯正四下打望找人，黛玉开口道：“在这边。”
“林姑娘也在。”袭人先同黛玉打了招呼，才看向宝玉道：“可让我们好找。”
袭人一心都扑在宝玉身上，又熟知他的性子，只怕可卿的死，又让他不开心，做出什么吓人的事来，这才同晴雯出来寻人。
“我又不会丢，找我做什么。”似是不想自己的尴尬被两人看破，又或许心境低沉，宝玉回了一句，扭头就走。
袭人不露尴尬的看了黛玉一眼，才忙追了上去道：“有正事。”
“东府刚传过话来，说城外玄真观里修行的大老爷昨晚羽化了，老爷让二爷赶紧过去呢。”
“谁？”宝玉怔怔一愣。
“东府的敬老爷，说是三更天的时候没得，这会儿才传回府里来，东府的珍大爷和小蓉大爷已经出城去了，老爷让二爷过去帮忙理丧呢。”
“这是怎么了。”宝玉低声呢喃一句，转身往东府而去。
黛玉闻言也是一愣，可卿的事情是贾瑛提前告诉过他的，可贾敬
贾敬是真的死了......不，依贴身道童转述贾敬生前的话来说，是外丹得道，羽化飞天。
宁国府接连没了两个主子的事情，也传遍了京中的高门显贵，这一下就经不住让人议论些什么。
礼王府。
杨佋将这个消息告诉了正与南怀恩论棋的穆鸿。
“舅舅，贾敬死了。”
穆鸿伸出的手臂微微一颤，“咳咳......咳咳......”一阵剧烈的喘咳。
“舅舅。”杨佋赶忙上前，帮穆鸿轻推着后背。
南怀恩端来了茶杯：“恩侯......”
“去把刘大夫请来。”杨仪道。
“不，不必了。”穆鸿颤歪着摆手说道：“老毛病了，不用大惊小怪。”
用手帕接住了嘴里咳出的血痰，穆鸿缓缓开口道：“老夫小看贾瑛了，也小看了贾敬。这叔侄俩一个比一个心狠，一个不惜逼死了自己的长辈，一个甘愿用自己的命为后辈铺路。”
“论及生死......老夫比不上贾敬看的透彻，蝼蚁尚且贪生......”
“舅舅的意思......是贾瑛逼死了贾敬？”
穆鸿冷笑一声道：“他比老夫还要年轻十多岁，当年他能看透世俗，抛开富贵不要，去修那劳什子的道，这点就比大多数人要看的透彻，无灾无病，心结不饶，是个能活高寿的。”
“唯一让他放心不下的，也就是宁国府的门楣了，生生把儿子孙子养成了不成器的，当年贾敇南下时，我就猜出了他们的打算，只是没想到贾敇死的早，却留下这么个厉害的儿子回来。”
“如今更是重开一府，不沾前因，累立功勋，哪怕有一天宁荣二府败落了，怕也难牵扯到原本的靖宁伯府。可惜他贪心不足，非要往高了爬，一个不第袭的伯爵，皇帝或可用来宣扬仁德善恩。可一个科第出身的靖宁侯就不同了，尤其是皇家的事乱糟糟，贾瑛又如此年轻。”
“想要得到重用，就得付出代价，不然皇帝岂能放心？贾秦氏一死，算是同义忠一脉做了切割，可切的还不够干净，贾敬一死，过往一切算是彻底了断，今后的贾家只在贾瑛一人而已。”
杨佋点了点头，这么说来，还真是贾瑛逼死了贾敬，不管是出于主动还是被动。
只听穆鸿又说道：“如我所料不差，贾敬应是服食丹汞而亡吧。”
“贾家传出来的消息，说是外丹得道。”
“外丹，呵。”穆鸿嗤声一笑，当日初次见面时，贾敬提起过炼丹之事。
“舅舅可知，外头如今怎么传？”
“说是贾瑛夺了长房的福泽，有得必有失。”杨佋冷笑道：“就不知道贾珍听了会怎么想。”
穆鸿看向杨佋道：“你又有什么想法？”
杨佋道：“咱们不妨添把火，让这传言烧的更盛一些，贾珍的性子就算再废，心思再宽，迟早也得被硌出个窟窿来。”
穆鸿看了眼杨佋，心中无奈一声叹息，嘉德自己持身不正，教出来的儿子也难成大器。
不过他最终还是没有打击杨佋，只是说道：“你对贾秦氏的死不甘心？”
“舅舅说过，是为了报仇。”
“就算你认她，可她未必就会认你，何况她早已嫁做了人妇。你将来是要执掌大位的，岂能因为一个女人而左右了你的情绪。这一点，你真应该向当今的皇帝好好学学，他是真正的雄主，为了获得义忠的信任，不惜将自己最爱的女人先给对方。为了掌握先帝的举动，不惜冒险与宫中的妃子通奸。”
“你......唉，罢了，知你不会甘心，你既然想做那就去做吧，但你的路，阴谋诡计只是小道，通天坦途依旧在朝堂，莫要因此而落了下乘。”
“外甥知道了。”杨佋点头道。
“杨仪如何了？”穆鸿又问道。
“父皇下旨圈禁，并未见他，只是看样子似乎也不会赐死，但不论如何，他这辈子是完了。”
穆鸿摇了摇头道：“打蛇不死顺棍上，皇帝只是当前不愿意见到他，难保今后不会，那毕竟是他的亲生儿子。我们在他身上使的手段太多了，不能让皇帝见到他。”
“你不是救下一个延祺宫的太监吗，把鄂妃的事情放出来吧。”
“还有，留守的京营伤亡不小，朝廷一定会在最短时间内重组京营的，这个机会你要把我住，辽东那两万私兵没就没了，终究是见不得光，没什么好可惜的，但你在京城不能没有自己的势力。”
杨佋皱眉道：“可父皇因为杨仪的事情，似乎隐隐对我也有些忌惮，只怕很难插手。”
“不是每个人都能看得明白的，在许多官员眼中，杨仪杨俟一死，你就是最有优势的那个，不要直接出面干预，派人打听打听京营都统的人选都有谁，从他们身上下功夫吧。勋贵那边就不用上心了，格外关注一下皇帝信任的那几个。”
“外甥明白。”
“车驾也该进京了，故人的丧礼，老夫总不好缺席的。”
才刚刚散去的勋贵们没隔两日便有一次在贾府齐聚，就连上次只派了儿子前来的蓝田玉都亲自赶来了，贾敬，宁国府的上一代主人，其身后哀荣自非一个孙辈媳妇儿可比。
看着再次挂起白丧的宁国府，就连牛继宗蓝田玉柳芳几个也不免聚在一块儿八卦起来。
“唉，短短几日，一连没了两个。”
“谁说不是，如今外面都在传什么靖宁侯的福泽太盛，夺了长房的气运，恐多妨亲......”
“据传是一个游方道士给的批语，也不知准不准。”
“八成如此，听说那道士是陈抟老祖的第三十六代嫡传，道理高深，少有的世外之人。”
“我怎么听说，那道士的批语是什么鳞蟒化蛟之象......”
“哎，这等话也敢乱说！今后还是留神着点，看谁在背后嚼舌，勋贵可经不起再折腾一次了。”年长些的柳芳说道。
“是极是极。”众人纷纷点头，不再多言。
牛继宗又看向蓝田玉柳芳等人说道：“听说岑平南亲自去了一趟蓟州，想要讨回那批军马，却空手而归。”
马尚德道：“如此看来，这个宋律还是可以一用的。”
众人纷纷点头。
“内阁那边传出风来，说朝廷要另择派驻辽东的大军，似乎有意从宣府抽调，平添一处变故啊。”
“不能再等了，得赶紧催促内阁把事情定下来，不如咱们联本保举？”
蓝田玉摇了摇头道：“那样做，只怕反倒会事与愿违，咱们不能轻易出面了。”
“那怎么办？”
蓝田玉看向水溶道：“王爷，北王府与首辅杨景有些旧交，可否从他那里入手。”
众人听吧，眼神一亮。
虽说杨景被人称作“泥塑首辅”，可在场无人会简单到认为这位真个与世无争，不过是形势不怠罢了。
水溶道：“倒是可以一试。”