西域。

王子腾已经率军从亦力把里再行折返，回到了金山下的别失八里，打算领大军经哈密出瀚海，由西南往东北，与杨佑大军会合。

瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。

古人的瀚海指的是浩荡无垠的沙漠，而大乾的瀚海却是在舆图上有着一条明确的分界线的，大致就是阴山之北，西起金山，过居延海，中联迤都，东至捕鱼儿海、阔滦海子，东西惯长比九边长城还要长。

瀚海也是大漠南北的分界线，往南水草丰茂，四季分明，冬寒夏暖，是一处天然的草场，居住在此的原本多为蒙元后裔，受汉化比较重。往北则是后匈奴人的起家之地，虽也阔野千里，但漫长的寒冬让这里的生存变得极其严酷，又被胡人称之为放逐之地。

草原上，争夺地盘失败的部落，为保薪火不灭，不被敌人老幼杀绝，便只能举部北迁，穿过瀚海往漠北之北地区，苟延活命。是以南北两地多有世代仇怨，自太祖逐胡北遁，蒙元人自失神器，一蹶不振，北方虎视眈眈无一日不想着重归故土的胡人便乘势南进，借蒙元人势弱之机，抢占了他们的草场族地，从被放逐的奴部一跃成为统治瀚海南北的新的游牧王庭，这也正是后匈奴人的由来。

而如今，建立这等伟业的后匈奴大汗，博尔济吉特·巴图温都苏已经年迈死去，草原再次陷入了纷争战乱之中。

只有穿过瀚海，才能找到匈奴王庭所在。

贾雨村自到了西军之后，就一直留在甘肃镇，为王子腾把守着后路，可如今他却不得不离开河西，亲自赶往别失八里。

“恩相，朝廷的天使到河西已有月余了，下官只说大军在外交通不变，塞外的名胜古地下官带着他都快走遍了，再拖下去只怕面子上过不去，日前京城那边传来消息说，新任三边总督即将西赴。”

“是谁？”

“朝廷没有明旨，但据京中传出的风声应该是贾瑛。”

王子腾，年已过半百，比之蓝田玉，颇有些大器晚成的意思，但看上去依旧精神抖擞，目光矍铄，数年的外任领兵，沙场征伐，让他整个人的气质都带着几分肃杀干练之意。

纵然贾雨村已身为一省巡抚，但在其面前依旧显得有些恭谨局促，见对方沉默不言，贾雨村又说道：“朝廷想要调大人回京的传闻，在下官离京之前就有所风闻，只是真真假假，无法确定，此次只怕是真的了，就是不知朝廷会以什么样的理由调大人回京，赵光北此人嘴严的很，每每下官与他谈及此次来意时，总是避之不提。”

“下官想不明白，临阵换将古来兵家大忌，内阁那边难道连这点都不清楚？还是为了某些人的一己私心，意图打压恩相。”贾雨村话中颇有些愤愤不平的意思，目光不时看向王子腾。

话说水涨船高，他贾雨村就是这湖中的船，最不愿意看到这湖水有隐隐干涸之象。当然，或也有讨好之意，以王子腾的功劳，就算回京，在朝中那也是举足轻重的。

可谁都知道，京城那就是个是非窝，傅东莱的权势正盛，目下还无人可以顶替，皇帝又不愿拿掉杨景的首辅，让傅东莱一家独大，内阁有实权的两个位子一个都腾不开，回京城，哪有封疆大吏来的进退有据。

离了军中，到那时可真就成了无源之水了。

为什么？

王子腾听了贾雨村的话，心中嗤声一笑，朝中的那几位，从天子往下，无人愿意看到勋贵中再出一个老北静王，灭国之功，最为后继之君忌惮。

虽说派出一个杨佑来分权，可到底他才是九变总督，占了名分大义。

大业未尽全功，不甘心自然是有的，只是君命不可违，徒呼奈何。

“朝廷对于杨仪的叛乱有何定论？”

若说眼下最担心的，还是辽东边镇被牵扯到皇子造反的事件中来，史鼎留下的这堆烂摊子，只会让朝廷对勋贵更加的忌惮。

“叛王杨仪被圈禁，辽东镇游击以上者，尽数被抄，以附逆罪论处，士兵被发往大同、南疆、瓜州这三处边地为奴，三代不赦。不过有一部分，被靖宁侯保了下来，但也失去了朝廷的信任。”贾雨村回道。

大同、南疆、瓜州，独把勋贵掌握的边镇排除在外，足以说明一些问题。

“赵光北知道你出关的事情吗？”王子腾问道。

贾雨村摇了摇头：“下官是借外出巡视地方为由离开甘州绕道西进的，他应该不清楚。”

“那就让他继续等着吧，等接任的三边总督到了之后，本官再去领旨。”

朝廷已经议定的事情，他想改变是不可能了，可不代表他王子腾没有脾气，任由他们呼来喝去，这次若低了头，回朝的日子只会更不好过。

局面会如此被动，并非他准备不周，朝中能节制四镇以上官兵，二十余万大军的人选也就那么几个，南安王远在云南，西宁侯蓝田玉朝廷好不容易才将西军从他手中拿走，又岂会再亲手交还回去？史鼎入狱，还有一位诚勇伯则为天子驻守着宣府这个北大门。至于柳芳、牛继宗、马尚德之流，虽承了祖上功勋，但却都没有领兵在外的资历，多是在京营禁军中熬打，面对这样的灭国之战，朝廷选人又岂会不慎。

肃忠王杨佑，可以凭借亲王的身份压服各方，且老肃忠还是给他的儿子留下一批可堪一用的老将的，只是这些人与开过勋贵不是一路，且杨佑已经占了大同，又领了蓟州兵。

唯一没有料到的就是贾瑛，仅仅三年时间，便走到了这一步，运气也好，能力也罢，对于一个公府的直脉子弟而言，着实快了些，哪怕是有大同一战打底。关键是无论皇帝，还是内阁的那几位都看好，这就了不得了。

就连他也有些看不懂贾瑛的路子，勋贵子弟不是没有走仕途的，可多半也都泯然于众了，就像当年的贾敬，偏偏贾瑛混的如鱼得水。

有说贾瑛是自降勋贵的身份，借着冯严宽弟子的身份，向傅东莱叶百川两位权臣谄媚伏低从而获得的信任，可在王子腾看来，这多半都是嫉妒心作祟才说的话，不是谁都有资格入这三位大臣的眼的，更何况上面还有一位天子。

“大概是天子真的喜欢他吧。”

回想起贾瑛被钦点探花，又数次救驾，王子腾心里如此想到。

“不管怎么说，这次都该见见了。”

说来也是，贾瑛回京快四年了，两人之间多有书信往来，之前胡人南犯时还成并肩作战过，偏生阴差阳错连一次面都没见过。

贾雨村心中则是对王子腾的交代有些为难，若非是撑不住赵光北的死磨硬泡，他如何会出关来，一路上可没少吃沙的。那赵光北也不是简单的，原任鸿胪寺卿，靠的就是一张嘴吃饭，前次大同一战后同匈奴人谈判，实际上就是以他为主，如今又升了礼部侍郎，据说是冯恒石告老后礼部尚书最有力的人选。

不过在王子腾面前，他没有多少拒绝的余地，无论是从地位还是私人恩情来说。

京城。

郊外的一处庄园内。

楼阁里，红绡帐下，两只鸳鸯正纵情的嬉戏打闹，窗棂半开，偶有微风拂过檐角下铃铛叮咚，不经意越过轩窗带起的一角前后晃动的帐帘，一片凝脂玉白。

也不知过了多久，风停了，叮咚声也歇了脚。

贾瑛看了看身上的几处青紫淤痕，满眼无奈，这姑娘太厉害了些，不是咬就是掐的。

只她一人在自己身上留下的伤痕战绩，比这些年战场上敌人留下的都多了不知多少倍。

看着累瘫在榻的齐思贤，贾瑛轻抚着说道：“等这遭从西边儿回来，我给你个交代如何？”

“什么交代？”女子神情间带着一丝心满意足的慵懒，又有几分明知故问的娇俏。

啪！

一道脆响过后，一声惊呼。

贾瑛看着迅速结起的红印子，说道：“你非要明知故问，你我之间的事，又不是什么秘密，玉儿是知道的，总不能下次你还远远跑到城外吧。”

女子冷笑一声：“我倒是想在城内，家孝之中，你敢吗？”

啪！

又是一声脆响。

“阴阳怪气，好好说话。”

女子吃疼怒目而视，负气将头别至一侧，嘴里说道：“谁要你的交代，我喜欢现在的这样，你若敢向他请婚，我就让你再也见不着我。”

说着，又笑意盈盈的看向贾瑛道：“你让他赐婚，那又将黛玉妹妹置于何地？”

不管怎么说，她县主的身份已成定局，皇帝义女，拜了怡贵妃为母，她若下嫁，岂能与人同侍一夫。非只是她不愿，也是礼教不允。

再者，她也并不想自己的人生之事，操于那人之手，毕竟她始终姓齐。

贾瑛笑了笑说道：“从前算是个麻烦，但今后就不是了。”

他这么渴望功勋是为了什么？

封妻荫子也是其一。

齐思贤伸出玉手柔夷轻轻摩挲着眼前男子的脸庞，嘴里说道：“还记得我当初同你说过的吗？”

“什么？”

“你自己想，总之我就是不会嫁给你。”

“不嫁给我？”贾瑛狞笑一声，道：“怪道要在这里见我，原来你喜欢偷？”

闺房私话，多少恣意了些，但贾瑛似乎有点理解女子的心结，当年在扬州林府初遇黛玉，入京后不久就在两家长辈主持之下定了婚。按说齐家本也是官宦士族，同林家相比并不算差，可惜事情自齐本忠死后就不一样了。

加之后来贾瑛又封了爵，再加之后来对方离奇身世谜底的揭开，种种巧合，偏她于黛玉又是姐妹，如何能够随性取舍。

齐思贤闻言，轻啐一声道：“也不知是哪个像是贪腥的猫儿，一见面便不由分说。”

“我邀你来此，是想让你去看看住在后园中的那位，你一声不响便把人扔给了我，如今倒是不管了。”

贾瑛眉头微蹙，当然知道齐思贤说的是谁。

齐思贤也不再打闹，和衣而起正色道：“秦家的丧事我瞒着未曾同她提起，当日见她时，本就郁郁寡闷，只担心她听到父亲的丧训更是心中郁结难开，她是心思柔肠如水般的人儿，如今我与她更是同病相怜，你让我如何放心。只是这种事情总不可能一直瞒下去，除非你想把她困在这里一辈子。”

说着，目光一眨不眨的盯着贾瑛，想要看出贾瑛心中的想法。

若只从同为女子的角度说起，她并不认为贾瑛的做法有何不妥，但两人毕竟是隔辈之人，一个叔叔，一个是侄媳，这事情听起来怎么都有些荒诞不羁，违礼无矩。

贾瑛被盯的有些不大自然，嘴里说道：“有些事情，我未曾与你提起过，你还真是说对了，她与你确实同病相怜，等今后有机会再同你细说。”

两人身上都是皇家的血脉，又都不姓杨，可不就是同病相怜嘛，只是关于这些事，齐思贤并不知情罢了。

“人，我就先不见了，秦家的事情先拖过这一阵儿再说，当初她既求到了我头上，就应该想过隐姓埋名后会是如何。”

齐思贤回味着贾瑛话里的含义，目光闪闪，又说道：“只是总这么把人养在这里也不是个办法，连个说话的人都没有，长此以往，何时才能放下郁结。”

“这不是还有你吗？”贾瑛笑着说道：“有时间带着玉儿也来这里陪她坐坐，一切等我从西边回来之后再说。”

在城外耽搁了半日，换了一声行头，贾瑛这才往府里而去。

荣国府门前。

“喜儿，过来。”贾瑛向喜儿招了招手。

“二爷，什么事？”

贾瑛左右袖口抬起，放在自家鼻尖闻了闻，又让喜儿帮着确认道：“有没有味道？”

“什么味儿？二爷的香囊确实好闻。”喜儿一脸茫然的信口说道。

“去去去，不中用的东西。”贾瑛嫌弃的推开了喜儿，抬步往府里而去，心中依旧难免有些忐忑。

果真，初一见面，黛玉俏鼻微微阖动，蛾眉凭起一道川字，好在行人远归的情节帮贾瑛打了掩护，过了难关。

只是还未等聊几句，便听紫鹃进来说道：“二爷，姑娘，姨妈和宝姑娘来了。”

贾瑛神色一愣，这倒是少见。

自打府里传出宝钗同宝玉的事情后，贾瑛便甚少再同薛家母女二人同席坐话，偶尔碰到，也只是礼节性的打个招呼，更被说说是贾瑛在潇湘馆的时候登门了。

黛玉似乎是知道些什么，只是还未等来得及细说，两人就上门了，当下也只催促着贾瑛见见。