夜色已深，傅府书房内的灯火依旧在窗纸上照出两道隐约的身影。

房间内只有傅东莱和叶百川二人。

“王子腾病了？”傅东莱听到这个消息后，神情一顿。

叶百川点了点头道：“不仅仅是病，听说连下地都难，倒是把赵光北一路上给急坏了，四下打听名医。”

叶百川略作停顿后说道：“这样也好，反倒省了不少麻烦。”

傅东莱明白叶百川口中的麻烦指的是什么，王子腾挟大功回朝，勋贵一脉只怕又要添一根定海柱石，新政的敌人凭空多出一个来，这些年朝局虽然看似稳定，谁知道那些保守一派的是不是在蛰伏以待时机，王子腾回京这不正是一个天赐良机吗，有当年的李恩第于勋贵的默契关系在先，两边的渊源可不小，由不得他们不慎。

政争无关个人恩怨，而是大道相左，不死不休，彼此之间，几乎没有缓和的可能，谁都想着另一方倒下。

“好好的，人突然就病危了？你不觉得这里面有问题？”

叶百川沉思道：“你是说王子腾在以退为进，示敌以弱？不是没有这个可能，他自己做过什么，心里比谁都清楚，就算他不再为勋贵张目，只怕陛下那里.只是时间的问题罢了。”

傅东莱点点头：“如果能坐下来谈，老夫未必就要抓着不放，可从他所做的种种看来，这几乎没有可能。”

“还记得当年王子腾刚刚赴任九边总督的时候吗？远在陇西河西之地的白莲逆匪突然调转大军南下湖广，与叛王杨煌南北呼应，事后朝廷追责，顶罪的是西宁侯蓝田玉，但不要忘了，王子腾才是九边总督，那时候他在何处？”

“为何杨煌一败，王子腾就顺利掌握了西军大营，不到半年时间，祸乱西疆四省足足四年之久的白莲教就覆灭了，真的是大乾的官兵太弱？还是他王子腾是孙子再世？”

“东莱公那个时候就怀疑他了？”叶百川好奇问道。

傅东莱摇了摇头道：“也仅仅是不解，还谈不上怀疑。”

“真正让我怀疑的，还是后来朝中发生的几桩大事，陛下南苑遇刺，事后追查刺客来自边军，九边总督同样是王子腾。”

叶百川不解道：“不是说刺客来自辽东吗？”

傅东莱冷笑一声道：“那辽东的逃卒是如何到达的京城？又是谁放他们进的南苑？三阳教的那些余孽不过是些市井亡命之徒，他们还没这等手段让奋武营都统谢鲲俯首听命。”

“如果这个还能说是意外是巧合，那后面的一系列事情又怎么解释，别忘了朝廷向北边开战的契机也是王子腾创造的，匈奴老王巴图温都苏明明早就亡故了，王子腾却压着不报，对朝廷则以时机未到而回绝，结果就出了一个玉滋使团被杀案，偏偏又是王子腾率兵屠灭的浑邪部，一次两次与他有关联或许能用意外解释，可桩桩件件都与他这个九边总督脱不开关系，这就值得人深思了。”

“果不然，后来京城这边史鼎的案子才刚刚发生，王子腾那边便以匈奴内乱，老汗死，右王被杀为由开启了北征，让南苑一案半到中断，最后以史鼎的死而结束。”

“好一个挟大军以吓朝廷。”叶百川也附和着叹道。

对于叶百川的表现，傅东莱只是笑了笑，人都是有私心的，这位好友也不例外，这些事情果真只有他一人看得出来？那也太小看叶百川了。

难道是为了恭维他这个内阁次辅，新政的掌舵人？

傅东莱摇了摇头，到了叶百川这等地位，哪怕是对他，也没必要事事顺从，就好像在军制和政改先后问题上的分歧。

他不明白叶百川到底在顾虑什么，但无非也就身前身后罢了，这点傅东莱反倒看的通透，不管怎么样，对方都已经被绑到了新政这辆马车上，只要自己还在，叶百川就不会倒向另一边，何况相交多年，对方的诸多理念也确实与新政相合，而异于保守。

“眼下就看金代仁那边了，王子腾新败，于他的威望有所损伤，如果此事处置好，未必不能压一压他的风头，不至于刚刚回京就剑拔弩张。”

谁都没想到王子腾会有今日之势，人还没有回京，便让朝中的气氛紧张起来，就连他们二人都不得不小心应对。

叶百川则皱眉道：“金代仁会听咱们的吗？”

傅东莱顿了顿，说道：“清流一派在朝中隐隐自成一脉，如果放任下去，只怕又是一股足以左右朝局的势力，现在唯一差的，就是在内阁中的话语权了。”

“他相和王子腾争？”叶百川笑着摇了摇头：“未免天真了些。”

“不管他是天真，还是夜郎自大，能为我所用就好。”傅东莱淡淡的说道。

“东莱就不担心养虎为患？”

傅东莱看向叶百川道：“放任不管才是祸患，掌握在手中就是一把利器。”

正叙话时，钟庆走了进来道：“老爷，兵部的严尚书到了。”

“请进来吧。”傅东莱说道。

严华松匆匆走了进来，看到叶百川也在，刚准备说出口的话又收了回去。

傅东莱似乎看出了此点，问道：“这么晚了，可是有什么事？”

他与叶百川之间，还没到要刻意回避的地步。

严华松闻言，反倒愣了片刻，他为何来此难道东莱公不知道？

转念又想，自己还是修行不到家，看看眼前这位正主就是了，山崩于前而色不改，临大事必有静气，何况于大乾的次辅而言，这天下又有多少能称得上是大事的。

想到此处，严华松不免一阵羞愧。

收敛了表露在外的焦急之意，一扫身上的风尘仆仆，缓缓说道：“下官是为了今日山西都指挥使周兴呈递入京的奏本而来，今日下官到内阁时，阁老正给陛下讲经，只能托杨阁老代转，东莱公可看过了？”

傅东莱神色一愣：“周兴？什么奏本？所为何事？”

一连三问，把严华松问住了，感情这位是真不知道，那他交给杨景的奏本呢？

“坏了！”

严华松心中一个咯噔，事出反常必有妖，奏本没到傅阁老手中，那到了哪里？

“怎么回事？”

一旁的傅东莱和叶百川也都看出了不对，纷纷起身盯着严华松问道。

严华松脸色一苦，将今日的事情大致复述了一边，两人听罢，脸色骤变。

“唉，糊涂啊，这等事情，你怎能假他人之手。”叶百川看着严华松苦叹一声道。

“下官.下官也是被架到那儿了，杨景毕竟是内阁首辅，下官.”

傅东莱抬手打断了严华松的话说道：“现在不是追究这些的时候，还是想想该怎么应对吧。”

“本想着借此次兵败之故，压一压王子腾的风头，如今看来，凭空多了一个变数，事已不可为。”叶百川说着，又看向傅东莱道：“东莱公，山西布政使王弼辅是你的门生，他难道就没有写信来？”

傅东莱没有说话，摇了摇头。

叶百川见此，心中更是一沉。

“王子腾此刻就在山西。”

怪不得人突然就病了，还偏偏停留在了宁武，这下一切都明白了，他们这边想着怎么对付王子腾，没想到还是慢了一步，对方已经先一步出手。

或许，还不止如此。

却听傅东莱说道：“老夫担心的不是针对王子腾的计划失败，百川，可还记得金代仁为何出京？”

叶百川说道：“当然是为了往山西彻查军火走私”

话到一半，却突然想起了什么，面色一变道：“我没有记错的话，金代仁出任此次钦差，是杨景保举的吧？”

傅东莱的点头肯定了他心中唯一的一丝不确定。

“王子腾、周兴、金代仁、杨景.”

“这件事一开始就不是一场简单的兵败。”严华松升任尚书多年，见识自也不凡，这会儿也回过味儿来：“他们想要做什么？”

严、叶二人的目光同时看向了傅东莱，一切不言而喻。

“东莱公，还是派人连夜赶往山西，问明缘由，再谋应对之策。”叶百川说道。

傅东莱此时业已平静了下来，转身坐回了椅子上，对两人的话充耳不闻，心中沉思着什么。

良久，才听傅东莱开口道：“此时再动，已经迟了。”

叶百川急的跺脚道：“那总不能什么都不做，任由对方施为，王弼辅就在山西，他应该清楚，让他去处理。”

傅东莱摇了摇头：“王弼辅的性子我了解，之所以派他去山西，就是看中了他的沉稳”

说着，长声一叹，满是无奈与失望道：“如今看来，他十有八九也陷进去了。”

严华松皱眉道：“阁老，眼下事实如何，还没有定论，或许是构陷呢？”

“如果是构陷，那王弼辅那边不会没有丝毫动静。”傅东莱看向两人道：“最起码，会写信告知于我。二位别忘了，朝廷派金代仁为钦差的消息，早就已经传出去了，他不会不知轻重，只怕他们这会儿还商量着怎么遮盖过去呢。”

事实上，傅东莱猜的一点都没错，王弼辅既是这么想的，也是这么做的。

“山西的事情，只怕已成定局，对方不惜绕这么大一个圈子，布这么大一张网，不会不考虑周全的。”

“大意了。”傅东莱心头突然涌起一股浓浓的暮意，甚至几步之外的另外两人都能感觉得到。

叶百川看着眼前的傅东莱，眉头紧皱，于严华松相视一眼，说不出的担忧。

新政的大梁全都在傅东莱一人身上，如果他出现什么问题，那大乾如今大好的局势，旦夕间就会竹倒梁榻，高楼瓦砾尽数化作飞灰。

这是两人绝不愿意看到的事情。

叶百川略作犹豫开口道：“东莱公，回想当年先帝刚刚崩殂之时朝中的局面，外有匈奴人虎视眈眈，内有杨煌白莲四下作乱，朝堂之上李恩第、徐遮幕，哪个不比杨景王子腾之辈胜出不知多少，可到如今，咱们不一样走过来了吗？