寅末卯初时分，天光尚未放亮，道路上薄雾蒙蒙、悄无人迹。
两个小小的身影手拄木棍、相伴相依，踽踽而行在沉睡的天地之间。这两个小小的身影，正是孟兰和孟小七，伴随着艰难疲惫的求生步履，这对小姐弟已经慢慢接近了双合镇。
盛夏时节，饥肠辘辘地赶路对于饥民来说是一种危险的折磨。早早地起来登程，可以避免还没走到有人家的村镇，就被毒日和熏风折腾得虚脱，生生倒毙于半途。所谓“宁吃观音土、不做饿死鬼”，身为一个乞丐，即使奔波数日、求乞四方，却只讨来了半钵稀粥，救不得自己的性命，但赴死之时过了那奈何桥，肚子里多少有些物什垫底，见到那牛头马面之后，也当多一分尊严和底气。
可是离着双合镇还有三四里，孟小七又已经饿得浑身发软了。小小的身体由于长期的食不果腹，让他愈发感觉两条腿沉重乏力，每迈一步，都像是踩在齐膝深的烂泥里一般，要被烂泥从心窝里吸走一分气力。昨晚剩下的那小半块黄面饼，起身时就已经进到了小七肚内。韩山童留给他们姐弟的十来块小小冰糖，一路上被孟兰当做激励弟弟拼力前行的诱饵，随着路途的延伸，也已大多做了小七润喉止渴的丸药。二十里的求生之路，对于两个挣扎在生死边缘的孩子来说，着实是进一步或可求生、停一时必死无疑。
可是到了双合镇又当如何呢？当下这世上，饥民不仅多如蝼蚁，更是贱如蝼蚁。还没有被饥荒逼迫到家亡人散地步的住户，大多也不过是勒紧了裤带勉强过活而已，哪有半口余粮可以救济乞丐？真个是“今朝分汝半篮糠，明日偕行讨四方！”遇到了乞食的人，多半只会施舍给一个白眼，抑或再放出一条家犬、甩出几句刻薄言语。
至于孟兰所计议的那卖身活命之计，虽是下了偌大的狠心，痛断肝肠、万不得已之策，却只怕天下之大，愿意买下她姐弟的人渺渺难寻了。
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看看最后一块冰糖又进了小七的嘴巴，小七仍旧软塌塌的没有半分力气。孟兰走出几步，回头发现小七仍是越走越慢、渐渐掉队，骂道：“小七！你答应了姐姐吃过糖就快步走，怎地却还是这般慢慢吞吞！待会太阳公公出来，晒得你浑身起泡、连汗水都没得出，看当时就饿死便罢了！”
小七愁道：“姐姐，还有多远到那镇上呀？”
孟兰道：“就快到了，加把劲走呀，不然一会儿错过了早饭时候，看谁家还会有剩下的吃食施舍给咱们！”
小七带着哭腔道：“可是姐姐，我今天比昨日还没有力气，我的头好痛，喉咙也痛！”
孟兰暗地里一惊，伸手在小七额上一摸，热热的烫手，一时间心中更加急苦。她抬头望望越来越明亮的东方天际，暗道：老天爷爷当真不可怜我们，这就要把我们打下地狱了吗？又一转念，孟兰小小心灵之中一股狠劲上来，把小七抱在怀里摩挲着他的后背，心道：千难万难，我也不能让他死！老天爷爷、土地公公，我们昨晚才拜过你们，结为了夫妻，你们今日就狠心让我们去见那阎王恶鬼不成？我兰兰恨你们！我偏不服输、偏不遂你们的愿，我就要给我的小七挣回一条命来！
当下孟兰扯过小七的手，大声道：“小七，再有一里地就见得到人家了，快随姐姐走！你记住，我们不要死，我们要活命！”说完拉起小七，姐弟俩继续踉跄前行。
没走出几步，孟兰忽然听见身后面一阵响动，回头看时，竟吓出了一身冷汗！原来是几只毛皮斑驳、瘦骨嶙峋的饿犬，翕张着红舌獠牙，跟随在她姐弟身后！孟兰抢身护住小七，挥了挥手中的木棍，大叫两声，又捡起几块碎石砸将过去。众饿犬却只勉强退避了一番，仍旧瞪着木呆呆、阴恻恻的眼睛，若即若离地跟随在她姐弟身后。千里饥荒之下，连野狗也都已经吃不到足以活命的食物，眼看姐弟俩命悬一线，随时会倒毙在地，这几只饿红了眼的畜生又岂肯轻易放过自己的生机？
又走了才百十步，小七实在支撑不住，眼前一阵发黑，扑通一声倒在尘埃。身后的饿犬狂吠几声，围上来就要撕咬。孟兰发疯般地一声惨叫，用手中的木棍向着饿犬拼命一挥，而后一下子扑在小七的身上，心道：咬吧，先吃了我吧，我来喂饱你们，不许你们吃小七！接着，只听得身旁一阵饿犬乱吠，却又不觉有犬牙咬痛了自己。定睛看时，原来是她那一棍竟打昏了一条饿犬，其余的饿犬被孟兰的举动吓阻，暂且撇开她姐弟，蜂拥而上开始撕咬起同伴来！
孟兰趁此机会，拼尽身上的力气抱起小七，艰难地挪到路旁一株老槐树下坐定，手中紧紧握着木棍，浑身战栗地看着饿犬撕咬同类，准备着一会儿与饿犬做殊死一搏。
此时，病饿交加晕厥过去的小七悠悠醒转，仰面看着孟兰，有气无力地一笑，道：“姐姐，我方才做了个梦，我梦见婆婆回来啦！她又给我找到一个奶妈妈……这奶妈妈真好，让我吃了好几口香甜的咪咪……”说完，竟又带着苍白的笑容沉沉睡去。
孟兰心中痛如刀绞，瞪着饿犬的双眼快要裂开来一般。只见她忽然把左手食指伸进嘴里，狠命一咬！而后把这鲜血流淌的食指送到小七口中，柔声说道：“好弟弟，你不是做梦，奶妈妈还抱你在怀里呢，接着喂你吃咪咪，快吃呀，吃了就有力气活命……”
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天光愈发明亮，似乎是天上的神灵非要将这即将发生的人间惨剧看得再真切一些。
就在这时，不远处有两人快步奔来，直跑到姐弟俩栖身的老槐树边。其中一个文士模样的中年人道：“停步！我跑不动啦！”另一个身穿黄布军衣的青年男子道：“大人，跑不动也要跑，不然他们这就追来了！”