起票
三
到开封串亲戚的刘家三兄弟，晚上到戏院听戏，还是个名角，叫什么来着忘了，唱的是“宇宙锋”，很晚了才散场。三更天了，弟兄几个就住在了客栈里。张封把他们安顿好以后，准备回家。临走的时候，刘家老大刘明礼向张封悄悄说出一件事：
“兄弟，我想托你给我办一件事，你看，现在这兵荒马乱的，穷了不好，吃上顿没下顿的，老婆孩子都受罪；有几亩地吧，它也招祸，到处都是土匪劫路的，一不小心就被起了票。你看，我们现在有这几顷地，眼看着家里再往高出走，我担心被谁惦记了。现在这汴梁城西，有几个村都是干这个的。我的意思是，你想办法给我弄两只枪，有了枪，这心里会有点儿底气。在咱们乡下只要是屁股底下有几顷地的户，大部分都有。万一哪一天有啥事儿了，也可壮壮胆。”
张封略一沉思，然后说：“现在是民国了，不允许买卖武器。不过，我听说有人私下里也弄这事儿。这样吧，我打听一下，有信了我让人给你捎个话，你把钱准备好就行了。”
张封说完出了客栈，刘明礼送到门外回来。到院子里给牲口添上草料，饮了水，也回屋里准备歇着。刚坐到床上，老二刘明玉就黑沉着脸说：
“大哥，我咋就觉得今天要出事儿啊？我看咱们还是回去吧，我这心里一直不踏实。家里就剩她们几个，这万一....”
老三带着家眷，没有想到这一层，经老二一提醒，也马上有了不安，他看着老大刘明礼，没有说话。
老大说“你的担心也有理，我这心里也不踏实。我本来就不想在这里看戏的，你看张封留咱们，要是硬撑着回去，好像咱们怕花这几个钱。不过，老三家还在他表姐家，还有孩子，估计现在已经睡下了。这半夜三更的，天又冷，现在回去，得把张封家的人都惊动了。也有点不礼貌。老二，要不咱明天起来的早一点儿，天明到家就行。睡吧，赶紧睡一会儿，现在已经是三更天了，过四更就走。”
说着，弟兄三个睡下。刚躺下，老二刘明玉又说话了：
“唉，哥，我就觉得这一趟来得不值。你想，家里也没个人，那起票的说不定早就盯上咱家了，前几天我老是看见一个生人在咱们那一片转悠，说是收皮货的，也没有见他收啥皮货，这万一要是起票的.....”说了半截话，往下不说了。
老大是个有耐心脾气又好的人，跟人说话都是以理服人，他念过几年私塾，什么百家姓三字经弟子规，都能背诵，而且，还能讲解。先生已经给他讲过意思了。但是，开封这件事确实有些唐突，家里确实也有些风险。他想了半天也没能想起来安慰老二的话，就把刚才他和张封说的事说了。临了说：
“现在这社会，没这东西不行。到处都是起票劫路的，得有个防备。就是卖几亩地也得置买几杆枪。老二，你别担心，咱们出来又没有人知道是去哪里了，想想不会有事的。”
老二总是爱和老大抬杠，他本来就不愿意来，这时候又说买枪，如在平时，他也许会表示同意，现在老大说什么他都会别着劲儿，他小声嘟嘟囔囔的说：“我觉得咱就那几亩地，还能和王家比呀？人家有枪，人家十几顷地，开封还有房产，他们家可能会招来起票的，咱家，穷的啥都没有，起票的不会看上咱的。买枪净是多花钱。没啥用处。”这一会儿他又说起票的看不上他们家了。
老三听老大的，没有发表意见。
熄灯以后，弟兄三个就没一个睡得好的，就是老三刘明义睡着了，他没有心事。老二几乎就没有合眼。老大半醒半睡的，好不容易才熬到四更天。有更鸡叫了。那时候也没有手表，都是凭感觉判断时间。老二折起身来，叫一声：
“大哥，起来吧。鸡都叫了，估计天也快明了。”
老三说：“再睡一会儿吧，太早了张封家里的人还没有起床，人家会烦的。”
老大坐起来，看看窗外，院子里还是一片漆黑。月亮已经下去了，隔着窗户只能看到天上的星星一闪一闪的。确实的，院子里养的大公鸡的司晨号又吹起来。老大迷糊了一会儿说：
“起来吧，安置好了，再套套车，也就天明了。”
弟兄三个穿上衣服，到院子里套好了车，随后付了钱。掌柜的把门开了，几个人出了客栈的门，来到大街上的时候，天还没有亮，就是东方已经有了黎明的微光。路上也有早起晨练的人在跑动。还有扫地的扫帚声。来到张封的家里，把张封和他老二家的还有孩子都叫起来。孩子不睁眼，一直睡着。冯氏吃力的抱着，从屋里出来。
张封的老婆也送出来。等到这一帮子人上了马车，张封把刘家老大刘明礼叫到一边说：
“哥，我这里有一个搉炮，一回只能打一个子儿，还有点小毛病，能用。不过子弹不多。这还是我办案的时候从一个商人的手里收来的，你先拿去用。等我给你弄到好的，你再把这个还给我。这是一把有记录的枪。”说着，从怀里掏出一把做工很粗糙的短枪。
搉炮这种枪是那些乡下的铁匠自己打造的，也是后膛枪，没有膛线，短枪，一次装一发子弹，威力很大。只是精确度比较差，后坐力也大。乡间劫路的暗杀的，多用这种武器。这种枪一直到土改时期还有用的，当年，我们村的一个土改工作队员，就是被这种武器打死的。那个事件是当地土匪所为，后来，这个土匪被抓住镇压了。
借着黎明的微光，老大接过去看看，沉甸甸的，足有四五斤重。他又从张封手里接过几发子弹。说着：“好，我最近凑空和老三来再一趟，给你送点钱来。这事儿不能叫你白辛苦。”
张封说：“不急，这个没花钱，等我弄到好枪你再来也行。先拿回去防防身吧。这个确实不能要钱。”张封这人实在，对老家来找的人都肯帮忙，从来也不胡乱要钱。
刘家老大说了几句“有情后补”的话，几个人这才坐上马车，趁着星星的光，一路向开封西郊走去。路上，老二催着老三快些。老三不停的用鞭子抽打着马的屁股。那马几乎是小跑着往前走的。
到家的时候，天已经大亮。日头在半阴半晴的天空慢慢露出头来，柔和的日光洒满大地，树上的小鸟在寒风中不停的跳动着，鸣叫着。来到刘家的老院子门前，老三和老婆孩子都下了车，拿着表姐送给的礼物去开那大门。老二赶着马车，和老大一直往南走，走到门前的时候，发现们开着，老二就想，这大早上把门开这么敞干啥呢？下车开门，把车赶进院子，刚站定，门口的一个邻居急急慌慌的过来报信说：
“老二，昨晚上小羊和他妈还有大嫂被起票的起走了。”
老大也跟进院子，听到这个如霹雷的消息，和老二一样，脑袋同时懵了。眼前的东西晃动起来，老大下意识的去摸怀中的搉炮手枪，他以为起票的就在他的眼前，就在这个院子里某个地方藏着。他冷静下来以后，看见老二一屁股坐在了地上，两眼失神，嘴里嘟嘟囔囔的说着：
“这可咋办吧!这可咋办吧！大哥，我不让去你非让去，这可咋办吧.....”
老大刘明礼问邻居：“起票的是哪个庄的？是不是牛庄的？只有这个庄起票的才起我们这样的没钱人。去，把老三也叫来，快一点儿。”
邻居听完转身往外走，没走出院子就喊起来：“老三，明玉，快点儿过来！”
话音刚落，老三就跑了过来。问：“出啥事儿啦？”
老大说：“起票的把你大嫂你二嫂还有小羊起走了。现在还不知道是那个庄的，我估计跑不了牛头庄的这一帮杂碎货！这事儿都怨我，咱们不该都去开封，应该留一个男人在家里。”