五十三
省警察厅派出的剿匪小队，渡过黄河以后，剿灭了一小股劫路的土匪，在夜幕中，顺着黄河北岸一直往西走去。他们在老套的指引下，尽量往西赶去，他们计划在明天一定要到达阳武县。这里离阳武县还有五六十里地，徒步行走，就这一帮年轻少壮的人们，白天也得三四个时辰。又加上河边道路坑坑洼洼，曲曲弯弯，实在难行。又加上肚中饥饿，勉强走到一个小村庄那边，老套建议就在这个小村庄稍稍打尖，明晨起早再行赶路。张虎和刘明礼也觉疲劳赶路不见功，几个人商量了一下，向着那个黑黢黢的小村庄走去。没有走到村里，村边的狗已经开始狂吠起来。接着，村里的狗们都开始叫起来。老套和刘明礼岁数大些，老套又是本地人，两个人让其他人在村头等候，他俩先去村里看看，能否找到可以食宿的人家。
漫天野地的村庄，又是黑夜里，老套虽然在这一带很熟，这个时候也辨不清东西南北了。他俩一直走到村里，顺着一条村中的道路往里走，希望能够碰到走夜路来到的人。他们仍旧高度警惕着路边的动静，生怕忽然窜出来几个剪径盗匪，要了他们的命。腰间的枪插到最顺手的地方，两双眼睛滴溜溜的来回搜索着。阳武匪事，十分猖獗，从民国始就见端倪。无怪乎梁启超在河南开封演讲时说，“民国现状，蜩螗沸羹，事实章章，不可掩蔽。”确实名副其实。后来，日本占领新乡，阳武土匪横行，什么张显勋、王三祝等，闹得鸡犬不宁，整个原阳已成无政府状态。民国时期的匪患就已经开始猖獗了。任何一个黑影里都会冒出来几个手持刀枪的人，瞬间夺了你的钱财和性命。大的土匪队伍上千人，小的十个八个人，都是惹不起的主。
正走着看着，前边的黑影里走来一个人，看不清面目，待走近了，借着夜色看见是一个老人。老套上前招呼了一声：
“问个事吧老哥。我们是从南沿儿过来的，船晚了，走到现在才到你们这里，我也是阳武曹庄的。我想问问这个村里有没有饭馆客栈，我们晚饭也没有吃，走不动了。麻烦你行个方便吧。”
说了半天，黑影中的那个人朝着老套摇摇头，用手指指路，绕开两步，又向南走过去了。
可能是遇到了哑巴，或者是装哑巴的人。半夜三更的，时辰已经接近子时，这样的世道，夜里碰到两个走夜路的人，不啻于见到两个鬼怪，哪个还不早早的躲开去。老套又来到一个有小门的家，用手轻轻的敲了一会儿，朝里边问道：
“掌柜的，有人吗？我是过路的，想问个事，麻烦开门吧。”
叫了好几声，里边终于传来了脚步声。脚步来到门前停住，只听主人在门里边问：“你是哪庄的？”
老套回答：“我是曹庄的，过河了，走到这里迷路了，想在这里找点儿吃的，，在这里凑乎一夜，明天还要起来赶路。”
听了老套的本地话，好半天了才把门打开，露出一个男人的脑袋，朝外看看问：“现在这世道，不太平。你们俩人？”
老套急忙说：“不，我们还有几个人。看样子你没我岁数大，兄弟，是这样的，我们八个人，路过这里，想在这里打个尖，天不明就得赶路。这个村里有没有客栈饭店，我们差不多饿了一天了，都饥了，不知道能不能行个方便，我们出钱。”
那人看看这两个人，说话不像土匪，那有土匪这样叫门的。他迟疑了一下说：“就你们俩好说，八个人，八个人，没地方啊。凑乎也凑乎不了啊。要说是出门谁没个难处啊，帮帮也应该的，就是我找不到这么大的地方啊。要说饭店，这里李家开了个酒馆，不过，这个时候了，估计已经睡下了。要不这样吧，我领你们去看看，要是真睡了，我给你们叫开门，你们估计叫不开门。这个时候，谁敢开门哪。”
刘明礼在黑影里说着感谢的话：“多谢了，打扰了。”
一句话就被老乡听出来是个外地人，那人出门边走边问：“这个老哥是南沿儿的吧？听口音不像是本地人。”
老套解释着说：“是，他是河南儿刘家寨的，我们明天要赶到阳武去。”
几个人说着，就来到一个有亮光的房子前，那个人上去敲门。还好，里边的人还没有睡觉，听见了敲门声，从里边大声问道：
“谁呀？太晚了，不接客人了。”
那人大声说：“李忠哥，我是小河呀，有个曹庄的，过河晚了，带着人想来吃点饭垫补垫补，你看能不能给他们做点吃的。”
里边回答：“小河弟呀，没啥吃的了，就有饼，也没啥菜了，也没有稀的，要说就有酒了。还有点儿马肉，不知道客人吃不吃。”
那人问老套和刘明礼：“吃不吃？”
刘明礼说：“兄弟，这个时候了，哪还顾得讲究啊，只要是能填饱肚子的，都行。你让这个掌柜的开门吧，我回去叫我的人过来。”
说着，就要转身离去，被老套叫住了：“不不，还是我去吧，你在这里等着。你先进屋歇着，我走得快。”说着，就消失在黑影里。
路边的狗不停的叫着。
掌柜的从里边把门开开，放刘明礼进去，领路的转身要走，刘明礼拉住挽留着：
“兄弟，你别走，一会儿喝点儿酒吧，咱初次见面，我看你怪热情，认识认识，以后你到河南沿儿了，我不能不认识啊。”
那个叫小河的也没坚持要走，就坐下来和刘明礼和掌柜的李忠说话。
李忠是个厨官，就是厨师，他五十来岁的样子，胖胖的，很憨厚的模样。问刘明礼一些闲话，就把灯头挑亮些，照的屋里都亮堂了。他黑黑的脸，看不清楚眼睛，眯缝着。他介绍着剩下的东西。“有点马肉，是一个人送来的，说是被枪打死的。打死两匹马嘞，我没有都要。那么大两匹马，吃不完就臭个鳖孙了。你说，这个世道，连马都跟着遭殃。还有一些面饼，就是有些凉了。要不，我一会儿给你们搅点面汤吧。喝点热汤，肚里好受些。酒吧，还是咱本地的老烧。能喝，不上头，一会儿我给你们再搁火上筛一下。”
旁边的小河接着说：“酒是好酒，就是有点儿劲大。过河的人都爱喝劲大的酒。有的过路的，掺点水，那就不好喝了。”
刘明礼看这俩人都是老实本分的人，心里也踏实了许多。他不失时机的问着土匪的事。“我从船上下来，听说南沿儿的张老三过来了？顺河街的船都被水冲走了，到底是咋回事儿啊？”
开始，李忠和小河不想搭腔，他们还不知道刘明礼的身份。过了一会儿，看看刘明利文文静静的样子，像个读书人，就放松了许多。开始慢慢的说起来。
“我开饭店的，过路的客人多，南来北往的事都说。我听一个西边来的人说，韦家集被张老三抢了。还死了几个人。韦家集的韦大壮是陈家寨的外甥，陈家的小儿子也被张老三起票了，还要了五千个大洋，最后，人还是北张老三害了。”
这个消息令刘明礼的头蒙了一下，似乎是被谁从脑后头打了一拳，他心里说，血案到底还是发生了。他自言自语的说了一句：“官府就不管了？”
小河忙着接上说：“咦，这种事儿天天都有，谁还管得过来呀。前几天听说有两个庄，两队人马打了一仗，死了不少人。天天都有死人的事，不一定是谁杀谁呢。”
刘明礼癔症了半天又问：“张老三起票是啥时候的事啊？”
李忠想了想说：“就这几天的事，不会超过三天。不过，你才来到这里，不知道深浅，不要乱说，弄不好要惹祸嘞。”
说着，外面传来了杂沓的脚步声，来到门口的时候，外面听见老套说：
“进屋吧，都在屋里说话。唉，土匪再多，还没有好人多。”
里边的李忠和小河都听见了，很高兴的在里边应道：“这个老哥说得对，还是好人多。就连那些劫路的，也不都是坏人。你想，不是家里少吃没喝的，谁去干这种坏良心事啊。弄不好要掉脑袋嘞。”
话音刚落，老套和张虎等人都进了屋。掌柜的看见这些带着风的年轻汉子们进来，吃了一惊，小声说了一句：
“我的老天爷呀，这都是梁山上下来的吧！”
把马肉切好，端上一大盘，掌柜的又拿上来一小坛酒，还有一筐大饼。不一会儿，又端上来一盆面汤，这些饿极了的武士们，狼吞虎咽，转眼间就把桌子上的酒肉面饼吃得差不多了。张虎交代，有公差在身，不得贪杯。有人干脆就不去端杯，唯独老套和张虎明礼喝了一些。并小声的商量着一些事情。
一旁的小河和李忠俩人聊着，说着最近听到的新鲜事儿。