张虎和刘明礼心里想着下面剿匪的事，没有心思吃喝，这件事，毕竟都是他们人生的第一次经历。唯恐辜负了张封的一片心意，回去没法向鹿厅长交代，更没法向冯督军交差，心理压力很大。张虎想起来路上的事，就转过头去问李忠：

“掌柜的，今天晚上想在你这里借住一夜，不知道是不是方便。”

张虎是练武之人，快人快语，从来不会拐弯抹角的，不了解他的脾气，猛一接触，显得生硬，时间一久，就没有这样的感觉，反而感觉与这人交往省心，不必去猜对方的心事。恐怕谁都愿意和这样的人打交道。

李忠看了一眼屋里坐着的一片人，说道：“能住下，不过，没有那么多的床铺。这里有几间房子，打扫一下，铺上蒲衫，”蒲衫就是产蒲的地区用蒲编成的垫子，冬天暖和。“可以睡人。眼下天不冷了，凑乎着睡一觉能成。”

这时候，大毛吃饱站起来，他打了一个饱嗝问：“掌柜的，这里晚上有土匪没有？”

这一句话把大家都吸引过去了，刘明礼正要去制止，不让再往下说话，掌柜的李忠听了笑了笑说：

“这个小兄弟说得，我这里不是孙二娘的人肉店，你别害怕。我这里从来也没有来过土匪，话又说回来，他就是来了土匪，土匪脸上也没有刻字，我也不认识啊。你要是不放心，你们去找别的地方吧。我又不收你们的店钱，我还省心了。”

老套急忙解释：“掌柜的，不是这个意思，我们咋会不放心呢？”

没想到，王大毛把衣服一掀，露出了盒子炮，朝着掌柜的说：“我们是剿匪的，专门找土匪打仗，只要他们来，还省得去找了。”

这下，掌柜的和小河都看傻了，他们慢慢的站起来，用吃惊的眼神看着刘明礼和张虎，嗫嚅着说：“你们，你们是官府的，你们，你们到底是干啥的，我这小门小户的，你们可别，可别害了我，我可是谁都得罪不起呀...你们吃罢饭赶紧走吧，这饭钱我也不要了...”

大家都没想到王大毛会这样唐突，一下就把身份暴露了。刘明礼朝王大毛瞪了一眼，急忙香掌柜的解释着：

“你看是这样，掌柜的，你听我说完，先别急，先别急。我们确实是有公干，我们是从开封来的，要到阳武县去见你们的知事。这里比较乱，路上我们也不得不防着点，来的时候，我们带了家伙。如果遇到土匪了，我们也不能眼睁睁的被劫路的打死吧，这点你要理解。”

这几句话说完，掌柜的想了想，觉得这个人说得在理，就是官府的人，也得防止被劫，土匪不管你是官府还是百姓，他们都是一些要钱要命的人。李忠这样想着，倒是放松下来，慢慢又坐下了，喝了一口酒。

老套笑笑说：“兄弟，我们不像是坏人吧？你见过我们这样的土匪么？没有，那你就把心放到肚子里吧。我们明天一早就走，住一夜不会给你带灾的。”

一旁一直没言语的小河插话说：“是啊李忠哥，他们住到你这里还有好处呢。”

这时候，张虎站了起来，他朝着李忠一抱拳说：“李大哥，我们就是剿匪的，这不是背背藏藏的事。我们是省警察厅的警察，奉厅长和督军之命，来剿灭土匪游击队张老三，这一点，你可以对所有的人说，我们就是要公开剿灭这里的土匪，还百姓一个太平世界。督军有令，对于残害百姓的土匪，一律就地正法。”

这话说得掷地有声，按理说，官府剿匪，本应该光明正大，不能也像土匪那样，专走夜路，搞偷袭暗杀。刘明礼和老套等，也都没说什么。

掌柜的听了，也站起来说：“这话说得在理。我这就给你们收拾屋子去。都是来为俺老百姓办事的，我也不怕谁了，这个事儿终于有人管了。”说着，就去收拾屋子，安排张虎等人睡觉。

坐着喝酒的小河也站起来说：“天也不早了，我也该回去了。你们也都累了，就住下歇着吧。”说完，出了门。

见小河出门去，刘明礼送出门外，说着：“多谢兄弟了，啥时候去了河南沿儿，找我，我请兄弟喝酒。”

小河朝着南边的黑夜走去。走了没有几步，就是刘明礼刚刚回屋的那一刻，黑影里又出来一个人，截住了小河问话。这个人就是刚才见到的那个“哑巴”。

哑巴问：“小河，那俩人是干啥的？”

小河说：“过路的。”

哑巴又问：“他们住到李忠的店里了？”

小河回答：“住了。你想夜里下手？”

哑巴说：“我看那两个人背的包袱里肯定有货。”

小河用手拍拍哑巴的肩膀说：“有货，你去叫人来吧，劫了这几个人，你这一辈子就吃穿不愁了。”

哑巴进一步问：“都是干啥的？带的钱很多么？小河，要不咱一块儿干吧，我再去叫几个人来，直接弄死，拉到河里一扔，谁都不知道。要不叫李忠也算一份儿。三一三剩一，有财大家一块儿去发。”

小河缩缩脖子说：“你去发吧，我还想多活几天呢。”说完，向家里走去。

哑巴看着小河走远，嘟嘟囔囔的说着：“到嘴边的肥肉不吃，傻屌货！我去叫几个人，我就不信，离了你小河办不成事儿。我去找李忠商量商量。”说着，就去店的门口等李忠出来关门。

里边安排妥当了，李忠出来，这回真的要打烊了。他刚到门口，看见外面的黑影里站了个人，吃了一惊。小声问了一句：“谁？”

黑影里哑巴小声说：“我，你出来，我给你商量个事儿。快出来。”

李忠知道这个货不怀好意，不想出来，问：“啥事儿啊？天晚了，有啥事儿明天说吧。”说着，又要关门。

哑巴伸手把李忠拽出门外，拉到背影里说：“我听小河说，这两个人手里有货，劫了一辈子都不愁吃喝了。我去叫几个人，咱等他们睡着了，把他们做了吧。再用车把人拉到河里扔了，谁都不知道是谁干的。干完以后，咱三一三剩一，你也不用开饭店了，一辈子都不用发愁吃喝了。干不干？”

李忠听了，又想笑又害怕，他附在哑巴的耳朵上说：“货很多，都是硬货。八个包袱里都有，就怕你啃不动。”

哑巴吃了一惊，忙问道：“八个人哪？不是两个人么？那货一定很多，我去多叫一些人来，一块儿做了，等一会儿我叫人过来，你把门....”

李忠狠狠地推了一下哑巴，骂道：“你娘那个包！你想钱想疯了吧？是不是这几天抽大烟没钱了？你知道他们手里拿着的是啥硬货么？盒子炮。他们是开封府来的，要到阳武县去，专门剿灭你这样的土匪。你去叫人吧，到那时候，你可真的就一辈子吃喝不愁了。滚的远远去....”

哑巴听了，赶紧缩着脖子，扭头走了，边走还边摸着自己的脑袋。他庆幸自己没有去叫人，不然的话，这个吃饭的家伙就搬家了。这个时候，他才知道小河话的意思，脑袋搬家了，那可真的就一辈子吃喝不愁了。

黑影里，一个幽灵一般的黑影，匆匆的晃动着，那个盯了半天梢的“哑巴”，一步三回头地消失在这黑黢黢的夜里。

饭店里，刘明礼睡在离门最近的地上，身下铺着一条蒲衫，他枕住自己的包袱，那把盒子炮顺着身体放着，他就那样的躺下，睁着半只眼睛睡觉了。

(本章完)