七十五

黄河北岸，沿着河道岸边有三个人骑着马在踽踽行走，走走停停，在观察着地上的什么。这几个人是张虎派出来的哨探，他们在寻找土匪张老三的踪迹。领头的是张虎的徒弟小六。他看见地上有不少的马蹄印，往东往西的都有，有些是刚刚走过去的，有些是以前的老印。正在他们往东走时，突然，他们听到一阵枪声传来，接着，又传来两排枪响。他们马上屏住呼吸，搜寻着枪响的方向。听了一阵，枪声不再响了，他们断定枪声来自他们的西北方向。小六马上指挥者几个队员往回走，这几个人是他小队里的团丁，都是以前的老保卫团的，有些实际经验。他们的年龄都比小六大，他们知道枪响的方向应该是河西镇，三个人打马向河西镇的方向赶去。走了一段路程，他们看见就在他们的正北方，有几匹马在往东奔驰着，马上骑着人，身后扬起一溜烟尘。看样子是从河西镇方向出来的。小六当即命令调转马头向那几个人驰去。由于脚下都是庄稼，小六不忍心让马践踏，就顺着田边的小路往东走，走了很长一段路还是与那几匹马并排着往东奔驰。而那几匹马的影踪越来越模糊了。他们几个只好停下来，掉头又向河西镇的方向跑去。眼看就要到了河西镇，他们勒住了马缰绳，“吁”的一声，马都停住了。他们静下来听动静，好一阵了，只觉得一切都有恢复了原来的静止状，枪声早已变成回音远去，消失的一干二净。他们慢下步来，徐徐策马向小镇里走去。走到一个南北大道的南头，他们看见一群人在那里哭，其中有一个哭得声音最大的，好像是一个母亲哭儿子的声音。

“我的儿啊....我的儿啊....你死的冤哪...你咋能替那个天杀的张老三听顶罪呀....土匪张老三就不是人哪....我的儿啊....”

几个人来到跟前时，听见一旁有人说：“河工和石榴是相好的，这个孩子他会杀石榴？我想不会，都是一个庄里的，从小都认识，不会，一定是那个张老三杀的，硬是安到他....”

听见议论，小六骑在马上说：“这都是他自己承认的，没人冤枉他。他是刚刚被枪毙的？”小六问道。

“不是，他是被几个土匪当场打死的。不是被枪毙的。”

小六听了，吃了一惊，急忙问：“你说啥？土匪打死的，咋回事啊？”

底下有人问小六：“你们是哪里的？”

小六说：“我们是阳武县保卫团的。”

接下来，几个人就在地上向小六他们讲述了刚才发生的一幕。小六当时就断定那几个骑马的人就是打死河工的土匪。小六不解，就问：

“这些土匪为啥要杀死他呢？”用手一指躺在地上的死人。

大家都摇摇头，没人能说得清楚其中缘由。

这会是哪个土匪呢？小六心里不敢断定是不是张老三的人干的，不过，他隐约觉得可能就是张老三派人杀的，那他到底是为了什么来冒这种风险，替政府杀一个眼看就要枪毙的杀人犯呢？小六随便一想就猜出了八九分——这是张老三替他的姘妇石榴报仇。小六想了半天也觉得这个事儿不是很靠谱的一件事，为了这样一个背叛自己的荡妇冒险？冒着被剿灭的危险来杀一个就要上路的死人？小六不了解土匪的心理，他摇摇头，叹了一口气。他想起来今天是老宰的主事人，老宰肯定在场，老宰到那里去了呢？小六下意识的朝周围看了看问：

“县政府的人都去哪里了？”

“走了。”

“刚才为啥打几排枪啊？”

有个人回答说：“那是保卫团朝土匪打枪，没打着，枪法都很臭。就那几步远，叫我来打，哼...”

说话的人也不知道马上这几个人爱不爱听，只管说了，也没去注意马上人的表情。

小六听了以后，心里很不舒服，他觉得这话就好像说他自己呢。他一催马，几个人向着阳武的方向去了。

回到阳武的时候，天已经过了晌午，在家里的人都已经用过午餐，小六三个到伙房吃过了饭，就去找他们的队长张虎汇报情况。来到张虎的屋里时，王太华和老套都在，他们早已把今天发生的事情向张虎说了。小六进屋以后，把他们看见的情况也讲了，特别说了他的看法：

“师父，我看见那几匹马有是往东面跑了，我们没法追他，中间都是老百姓的庄稼，我们随着跟了一短路，就看不见了。我们到了村里以后，看见人在地上躺着，还有人在哭。我觉得吧，这肯定是张老三干的，他为啥要这样冒险杀人，替一个坏女人冒险，只有张老三才会这样干。这说明张老三这几天里又去了石榴客栈，他已经把这个石榴被杀的事弄清楚了。不然的话，他不会把日子拿的这么准。”

王太华表示反对，他说：“这个不一定，因为枪毙杀人犯的事，提前没有说，也没有贴出布告，我好像觉得就是这两天定下来的，他知道日子，难道是咱们的人给他通风报信了？”

小六摇摇头说：“这不可能，谁会和他有交往啊。这不可能。”

张虎点点头，若有所思，然后自己推断着说起来：“那就是说，他们不知道今天要枪毙杀人犯，那为啥他就这么巧的出现在现场了呢？那就是他们碰巧了遇上的。他们去哪里干啥呢？不是抢东西，就是抢人起票。要么就是去杀人报复，杀谁呢？一定是杀与石榴有关的人，比如李玉堂，厨师，还有河工的同谋，他也可能认为河工杀石榴，是为了他丢下的那些大洋，猜想着河工和人预谋分赃了。杀死河工，纯属偶然遇上的，不是提前知道。”

老套也同意报复杀人的说法，他庆幸他的表哥没有在场，要不然，有可能就成了张老三的枪下怨鬼了。还有那做饭的大厨，亏得刘明礼有先见之明，要不然，不知道又要死多少人了。

看着天色已晚，日头已经西斜，刘明礼和大毛还没有回来，张虎有些担心，他对老套说说：“老套哥，咱俩去看看明礼大哥吧，我这心里总是不踏实。”又转向其他的队员和徒弟们，“你们都去歇息吧，注意一点，这个时期要严明纪律，不能随便外出，随便回家，谁违反了，定罚不饶。”

说完，俩人出来，牵出两匹好马，备上鞍鞯，纵身上马。经过这一段的骑马磨炼，张虎的骑术见长，身手矫健，上下自如。能在马上打枪，能附身射击、奔驰。老套带着路，两个人很快就来到了吴家堡的村边。老套把马交代给一个老头，这个老头在村头住着，老套说是到他一个妹妹家里走亲戚，不想骑马进村。老头信以为真，就答应了为他们看马。张虎还从兜里掏出几个铜板递给老头，老头不要，张虎撂那里扭头走了。

来到村里转了一圈儿，没有看见刘明礼和大毛。街上的人也不多，这个时候，也是该做晚饭的时候。日头已经下去了，天幕徐徐拉下，对面四五步以内还能看得清楚。走了一会儿，几乎把这个村子都转过来了，也没有看见刘明礼和大毛的影子。老套就建议说：

“刘队长是个精细人，他听说了夜个的事，会不会去俺家里了？要不咱去看看吧。”

张虎看看天色，再停一会儿就看不清夜路，心里更加焦急，他说了一声“中啊”，就跟着老套又出了村。二人谢过老头，骑马朝着曹庄的方向走去。

进了曹庄，天已经黑下来，对面看不清人脸，二人骑着马直接来到老套的家里。把马拴在门口，老套独自进了二套家的院子。屋里有人出来，是老套的侄子留根，他小孩子家眼尖，认出了他的大爷老套了，很高兴的叫了一声：

“大爷！”

这时候，屋里的兄弟和弟媳都出来了，看见大哥又回来了，就同时叫了一声：

“大哥。”

话音里露出几分忧愁，几分恐惧，全没有了昨天的兴奋轻松。这一点老套也觉得出来。他顾不得去问这些，忙着向弟弟弟媳介绍张虎：

“来，见见张队长。”一家人都过来见过了，这才站在院子里询问刘明礼和大毛是否来过。

二套家的还没有说话，那眼泪已经下来了，她抹了一把眼泪说：“不到晌午，小货领着一群人就来了.....”把上午的一场闹腾说了，没说完就又哭泣起来。“大哥，你说，他要是再来找事儿，这以后的日子咋过啊！”

黑影里，张虎接上说：“别怕，你们就按明礼大哥安排的去做。不要轻易外出，我们很快就会找到他们，到那时候，把他们都正法了，这一带的百姓就得平安了。他蹦跶不了几天了。我们天天都有人来，你们只当是什么事都没有发生，谁都不要对他说，让那些土匪们知道了就不好抓了。明礼大哥来过了？”

二套家的回答说：“那群人刚走，他俩就来了，站了一会儿，又走了。看那样子是朝着吴望牛去的方向走了。直到现在也没有再来。”

几个孩子都围过来，女儿小丹扶着妈妈的胳膊站着，小妞妞咱在妈妈的前头，看着这些大人们说话。她们都被白天的事情吓坏了，一看见人来，心里就打战，担心是不是那一群坏人又来了。

“这样吧，咱先到屋里坐一会儿，我估计大毛他俩会拐回来的，他俩只要没有看到吴望牛的人。咱俩少坐一会儿，要是不回来，咱就咱去吴家堡。”老套知道刘明礼这个人的心细，他猜想他们俩不放心，一定会再拐回来看看的。如果再晚些不来，那就有可能盯上屋吴望牛了。

刚到屋里坐定，就听见外面有脚步声，二套家的急忙出去看了，回头朝屋里说：“大哥，是他们回来了。”

话音一落，大毛就一脚踏进门来，叫了一声：“队长，师傅。”