后头跟进来刘明礼，他进门就说：“我就知道你们不放心，我刚才还对大毛说，看看这里没事了就回去了。果然你们来了。”说着，进屋坐在凳子上问，“那几个人没有再来吧？”

二套家的说：“没有。也不知道晚一会儿会不会还来，他要是还来了咋办哪？那个小货我们是不怕他，就怕那个姓吴的，我想起他那个样子就浑身抖....”

刘明礼说：“这样吧，今天晚上老套哥和大毛留在这里，住一个晚上看看啥样子。他们要是来了，大毛抽时间出来回去叫人，你们想办法拖住他们。我和张队长还要赶回去，那里还有很多事情要做。还有一件事，就是老套哥不是有一门亲事么，明天去一趟，和人家说说一说，行了就趁着这次回来的机会把这事办了，这也是个大事。张虎兄弟，你看这样行不行？”

“行。就这么办，赶紧走吧，太晚了我担心几个徒弟坐不住，他们再出来就没个领头的了，那么多人....”张虎说着，站起来就要往外走。

半天没说话的二套说：“吃罢饭再走吧，擀几碗面条也不费事。”

刘明礼说：“我也想吃一碗面条，好长时间没吃了，很想吃，明天来了再补上吧。今天是不行了。”

正在屋里说着，忽听外面有动静，大毛的耳朵好使，忽的一下就从屋里跳了出来，“噔噔噔”跑到门口，大声问了一句：“谁？站住！”

这个时候，几个人都出来借着已经渐浓的夜色往南观望，发现一个身影朝南窜去，像是一个小孩儿样子，跑得很快，大毛追了几步又停住了。

二套家的说：“是不是小货个鳖孙哪？我看那个样儿可像他，不高，像个鳖孙大兔一样。他可能是来看看这里有人没有，看见你们在这里，就吓跑了。”

刘明礼说：“也可能是谁家的孩子玩儿的。你们回去吧，我和张队长先回去。”其实他是安慰这家人的，他怀疑这个人就是那个小货，这家伙很可能是看见有马，来偷马的。遇到这种无赖，你还真是没有很多办法，你稍不留意就会被他暗算了。

看着两位队长上马走远，消失在暗影里，老套带着几个人回屋里坐定。这时候，三套听见响动，两口子也从小门过来，进了屋里坐下。那个女人站在他的身旁。老套问道：

“地里的活咋样了？”

二套说：“麦还不是很熟，估计再有半个月就能割了。”

二套家的对两个孩子说：“小丹，留根，咱去端饭吧，该吃饭了，你大爷他俩早就饥了。大哥，没有汤，喝点儿水吧。”

“中啊。”老套答应着。

“我记得墙上葫芦里还有点酒，喝完了没有？要不我去烧坊里灌一点吧，有现成的。晚了，咱们都少喝一点。”庄里有个烧酒的，一年四季都不断。只要烧坊一开火，蒸酒的香味就会弥漫全庄。

二套站起来把墙上的酒葫芦摘下来，晃了晃，里边的酒不多了，就拎着葫芦出了门，天刚黑，这个时候打酒不算晚。他刚走到门口，就看见那个黑影又在离他不远处动着，仔细看去，很像一个小孩儿；仔细看了，真的很想那个无赖小货。二套也没在意，拎着葫芦慢慢的往南走着，走到那个黑影里的时，那个黑影朝他说话了：

“二套，你大哥又回来了？那两匹马是干啥的？咋回来又走了？哦，是不是你搬来的兵啊？中，你还会搬兵了，你的兵在多还能比我老表望牛的多？这个事儿不能算拉倒，我在曹庄好来也是个混家，他平白无故的打我一巴掌就算拉倒了？我得照他脸上扇一巴掌，不然，望牛哥说了，你们家的留根就是他的下酒菜。”

二套听出来是小货朝他说话，停住脚步对小货说：“小货，你少作点儿恶中不中？你咋就不想干一点儿好事啊？你这样是要遭报应的。我大哥是个什么样的人你还不知道？你逼急了他，他会要了你的命的。你还想扇他一巴掌，他一锤头都打死你了。他打死你了，你还能再活过来？我劝你别没事找事儿了，想法过好你的日子吧。”说罢，就要往前走。

“别走，我问你，那两个骑马的人是谁？”小货挡住去路。

“我不认识，问路的。”说着，推开小货走了。

打酒回来，一切都安排停当，开始喝酒了，二套才把刚才的碰到小货的事说了，大毛忽地一下又站起来说：

“他走了没有？看我不弄死他！”

二套说：“他早走了，他不会等你去打他。”说着，就给每个人的碗里倒了半碗酒，那酒香立刻就散溢出来，弥漫了整个屋子，飘散到每个人的鼻子里。“咱先喝酒吧，碰到这样的不要脸人，你能有啥办法呢？明天他来了再说吧。”说着，端起酒碗说，“大哥，兄弟，来，喝一点咱们乡里的烧酒吧。”说着，自己先喝了一口。

留根在一旁说：“爹，我也想喝。”

老套把留根拉到身边说：“你还小，长大了再喝酒，小孩子喝酒不长个。”又抬头问小丹，“丹妞，你学会做活了没有啊？”就是农村女孩子的缝缝补补，扎花刺绣等女工。

小丹丹说：“大爷，我正学扎花呢。”

“好，学会做活到婆家就不受气了。”老套想起来昨天说的事，有人给小丹说婆家了。

一句话又把小妞妞说羞了，一转身藏在了妈妈的身后，不敢露面了。

“大哥，我明天去一趟吴家吧，把这个事儿定下来，人家那里还等着信儿呢。人家不嫌咱家穷，只图一个人老实，能干。她家里是户家，她爹是个嫌贫爱富的人，她原来嫁的那个男的，家里也有些地，比咱们家里强几倍。都是怪她的命不好，遇到了土匪，说来说去的，还是怨那个吴望牛，不是他和人家结怨打仗，咋会被割了头呢？她住到娘家以后，带着一个小闺女，她爹那是死活不待见，总是在她吃饭桌上说，妞啊，我能管你一顿饱，不能管你常年饥，这里你也看了，有你嫂你哥咧，天数多了净生气，有了合适的人家，再走一家吧。这不是明着撵人么？这个女的生性也是个烈女子，发誓要自己找一个婆家，一辈子不回娘家。她就暗地里托了媒人，打听到了你还是个单身，又老实，就让媒人捎信来，就看看你的意思了。”

二套家的又接着上次的话说着。

“唉！”老套长叹一声，喝了一口酒说，“我已经半截入土的人了，本来也不想再去想这个事了，既然你们都认为合适，那就定了吧。将来孩子们不知道怎么样呢，我老了不能再给留根添麻烦。”

一句话说的大家都不好受了。好一会儿都不再言语。停了一会儿，还是二套家的打破了僵局，她接上刚才的话题说：“大哥，我们也不是嫌弃你，将来留根就是咱们弟兄三个的孩子，你那么疼他，他将来孝顺你都是应该的。我只不过是想着，孩子就是再孝顺，他也不如老夫老妻的知冷知热不是大哥。你不要多想，我们都是为你好。大哥你安稳住了，一早一晚儿的，有人端个热汤热水儿的，有个头疼脑热的，跟前也有个人伺候，我们当兄弟的去不到跟前儿，这心里也有数了不是。大哥，这个事儿你不用管了，我明天就去一趟吴家，看看定个日子把这事儿办了。”

听了老二家的话，老套心里更加心酸了，想想自己，半截入土，还是孤身一人，漂泊在外，居无定所，不禁眼泪婆娑，逐渐模糊了双眼，叹了一口气，端起酒碗，一饮而尽，放下酒碗，说了一声“让兄弟们操心了”。

“师傅，你不要难受，等咱们把土匪剿灭了，你想去哪里都行，去开封，去王庄，咱们都会在一起的。你不老，我二叔那里还等着你回去呢。”大毛在一旁安慰着师傅，给师傅打气。

一边坐着的几个人都劝着老套，让他把心放宽，将来的日子一定会好过的。老套感到心里暖和，就端起酒碗对二套说：“来，再给我倒半碗吧，我今天心里高兴。”

这是一个有心的人，但是，由于境遇不佳，时常觉得比别人矮了三分，原来也能说些家常话的，这样一来，慢慢的变得寡言少语了。其实他的心里是火热的，他也想有一个温暖的家，有儿子，有女儿，就是在外面做事奔忙，年了节了回到家里，也感受一下亲人的温暖。这些年来，他不是不想回家，回去了，弟弟们孩子们也都高兴，只是回到他那个四角一般大的屋里，心里就难免生出了凄凉来。

他作为一个老大，婚事还有弟弟们来操办，他心里总觉有些不妥，还心生了一些愧疚。他不想再说此事，就安排夜里的事：“夜里，你们都睡觉，我来招呼着，我倒要看看这个姓吴的有多厉害。大毛睡在后边我的屋里，三套你只管睡觉，只要有人来了，我会叫醒你们的。我谅他一个小货，豆子一样大的人儿，还想在咱们家里称王称霸，我只要不死，就没有那一天。原来都是想着街临街坊的，不和他一样，看来他要骑到脖子上了。不用剿匪队，我自己就对付他们了。”有几两酒壮胆，说话也不同以往了。此时吴望牛若真的来了，恐怕也就真的要出大事儿了。

(本章完)