王太华回答：“没有。就是看见了也追不上他。不过，我知道他们是从东边来的，那个放羊的孩子就是从东边回来的。”
张虎说：“这样吧，明天一早，派出人马，密切注意河边的动向。这些人可能认为刘家不敢报官，他们还做着以前的梦。远远的看着河边骑马的人，让裁缝的儿子提前准备好一些银元，用麻袋装着，可以在底下装点别的啥，上边装着大洋。去河边与起票的接头。一旦人马出现，马上抓捕，抓不到活的，死的也要。这一次千万不能让他们跑了。”又转向刘明礼问，“大哥，你认为这回起票的是谁呢？”
刘明礼说：“只要是不离黄河岸边的，一定是张老三的人。不过，我觉得这事儿有点蹊跷，这一阵都没有发生这样的事了，风声这么紧，张老三会干这种冒险事儿？”
张虎说：“管他是哪一路土匪，只要出现了，一律抓住，然后就知道底细了。大哥，明天我带队去抓人，你在家里盯着吴望牛那里的消息。太华，通知咱们自己的人，再叫上几个老团丁，今天晚上早一点睡觉，明天一早就感到河西镇，一定要赶到土匪的前头。今天晚上去两个人，把那里的事情安排妥当。这个事儿你还去吧太华，一定要想得周到一些，不能有一点疏漏。”
看着王太华出去，张虎这心里还是不踏实，他问刘明礼：“大哥，你说这些人就那么胆大，大白天的去接受大洋？咱们来到这里以后，他们又不是不知道咱们的情况，他就不怕咱把他拿住？”说罢，摇摇头，自己也有些不相信。
刘明礼若有所思的说着：“是啊，张老三就这么胆大妄为？他就这么带队伍的？我也有点奇怪。他这个人是很狡猾，一般情况下他不会冒这种风险。要不就是看到咱们把队伍拉起来了，对他没有构成威胁，他放松了警惕性？”
俩人在猜测着各种可能的情况。他们还想到这一次的起票，不是张老三干的，是另外哪一小股不知道死活的本地土匪，趁着剿匪队的注意力在张老三的身上，借机浑水摸鱼。
当天晚上，明天要去抓捕土匪的队员们，早早的吃过了晚饭，检查了自己的枪，装好了子弹，和衣睡了。天快明的时候，张虎起来，装备停当，喊起几个徒弟，各自有带上自己的人，一行人骑马向着河西镇进发。很快就来到了河西镇的外围，张虎命令人马散开，顺着一条东西路往东走，他要求所有的人都离开黄河岸边远一点，站的地方要能够看到岸边骑马的人，还要有利于随时出击。要把马匹藏好，不能让那些土匪发现。这时候，王太华也从镇里出来，随着张虎去寻找有利地点。
这帮人刚走出不远，就看见镇长慌慌张张的走过来，他看见张虎他们骑着马要往东走，就大声喊起来：“别走！别走，回来了！回来了！”
听到喊声，张虎立马停止了前进，等着镇长来到跟前时，他问：“谁回来啦？”
镇长喘着粗气站在地上说：“张队长，裁缝跑回来了。”
“你说什么？裁缝跑回来了，哪个裁缝跑回来啦？”张虎一时被弄糊涂了。
“就是那个被起票的弄走的裁缝，他夜里快天明时跑回来了。”
这下都听清楚了，张虎他们都下了马，站在地上听镇长讲说详细情况。
“他被土匪气起走了以后，去的时候是骑着马蒙着眼睛的，也不知道到了一个啥地方，裁缝也说不清楚，他只知道是一个离黄河很近的村落，他自己从来也没有去过。那里有好多的人，有几十个人吧。为头的是一个胖胖的小个子，有四十多岁，裁缝听见大家都叫他四哥。他夜里趁着那些土匪喝醉了酒，睡着了，就偷偷的跑出来，顺着河岸往西走，走着走着，也不知道走了多少里的路，就摸回来来。现在家里躺着呢，魂都快叫吓丢了。”
听了镇长的话以后，张虎马上对所有的人说：“快，到裁缝家里去。”
几个人来到裁缝家里，只见裁缝的家人都在院子里忙来忙去的，不知道都在干啥。他们看见镇长领着几个人进来，裁缝的儿子刘文赶紧上前来打招呼：
“你们来了？俺爹被吓傻了，他躺在床上发烧，我们正在给他用毛巾溻头。也找郎中看了，说是受了惊吓所致，等烧退了就会清醒的。现在正昏迷咧，嘴里说着胡话。”
张虎问：“他还记不记得回来的路啊？”
“他没说，我们问他，他也说不清楚，这不，一发烧就更不清楚了。只有等他清醒了再问问他了。”刘文解释着。
没有办法，一干人又不忍心放弃，一直等着裁缝清醒，张虎派王太华一会儿一问。昏迷一直持续到吃过晌午饭，到了日落前的那一个多时辰，裁缝的烧退了些，他的脑子也有些清醒，他问儿子说：
“我这是在哪里呀？”
儿子刘文说：“在家里呀。”
“我是咋回来的呀？我记得我顺着河边的小路，一直往西走，走到咱们镇的那边，我好想认出来了，就回来了。他们没有人来咱家里要钱？”裁缝问着。
他儿子回答：“来了，今天就交换。我报官了，剿匪队的张队长都在外面等着，只要土匪来了，就抓他们。他们没有对你说今天拿钱赎人？”
“没有。他们要多少钱？”
“一千个大洋。”
“唉，杀了我咱也弄不来一千个大洋啊。这些狠心土匪呀。这啥时候能把这些土匪剿灭呀！”
这时候，王太华进来，他见裁缝的清醒过来，急忙到外面叫师父张虎。张虎急急忙忙进屋来，他来到裁缝的床前，问道：
“你记不记得回来的路啊？”
裁缝说：“我是趁着他们都睡觉的时挣开绳子跑出来的。我出门就一直向西跑。我就记得去的时候，他们捂着我的眼睛，我感觉是往东走咧。我出门往西跑，也不知道跑了多少里路，也不知道是咋跑到家里的。只记得顺着河边的路一直回来啦。”
“要是回去找他们，你能不能找到地方呢？”
“我也说不准，夜里也看不见路，也看不见村庄。”
“是不是张老三的人干的？”
“我听见他们在外面叫四哥，没又听见叫三哥的。人很多，有好几十个人，都拿着枪。住在一个很破的院子里，村里的孩子还到那里去玩，伸手要吃的。土匪们也给。这个村庄我是没有去过。听说话的声音好像也是咱们阳武人。”
看裁缝哆嗦着的样子，他是被起票的吓破了胆。
张虎见问不出更加详细的情况，就问了裁缝一句：“你约摸着那里离河西镇有多远？”
裁缝停了好半天才说：“我跑了大半夜，最少也有两个多时辰，没有四十里地，也有三十多吧。反正就在河边，离河不远。”
张虎出了屋门，对院里的人说：“回阳武。”
一队人马，浩浩荡荡出了河西小镇，他们出了村就打马往阳武的方向驰去。回到阳武的时候，天已经快黑下了，他们匆匆吃了饭，张虎和刘明礼就开始商量出兵剿灭起票土匪的计划。
俩人分析了土匪的情况，初步断定这一股土匪很可能是张老三的人，张老三有个四弟，这个家伙一直跟着张老三河南河北的闯荡，拉游击，围攻牛头庄的时候，刘明礼见过他。底下的土匪们都叫他四哥。
刘明礼说：“事不宜迟，我的意见是，今天晚上全体开拔到河西镇，顺着河边的路，人不知鬼不觉的一直向土匪的老巢进发。去的时候，让裁缝坐在车上跟着，他毕竟是走过一遭了，总会有些印象。”
张虎担心裁缝跑回来，土匪会转移地方，如果是这样的话，又扑了一个空。
刘明礼也有一样的担心，但是，如果不去围捕，万一这帮土匪没有转移，这个机会错过去了实在可惜。他说：“也有可能，也可能没跑。这都一天了，咱们没有动静，他们既然敢起票，就说明他们现在已经麻痹了，没有想的那么复杂。我总觉得这里头有点问题，张老三一般不会这样冒失行事。这样吧，只当是一次大练兵，今天夜里，全体出动，向那些土匪的藏身地进发。”
“好，只当是一次练兵，全体出发。”
两个队长在屋里安顿好了，然后来到院子里。张虎把王太华叫出来，让他通知所有在家的保卫团员，到院子里集合，今晚有重要行动。
不一会儿，屋里所有的人员都鱼贯而出，来到院子里站队。除了老套和王大毛，一共一百零几人，齐刷刷的站成五排，每一排有一个甲长带队。每个人身上都背上一杆枪，多数的枪都是德国造的毛瑟枪，还有一部分是三八式枪。
张虎命令：“今晚上要去剿灭土匪张老三。目标，黄河岸边，从河西镇那边往东走三十五里左右。张老三起票杀人，罪大恶极，昨天又到河西镇起了票，把裁缝起走了，索要一千大洋。夜个黑里，裁缝趁土匪喝醉跑了回来，现在家里躺着。今晚上，我要求所有的人勇猛杀敌。凡是不投降的，一律就地正法。养兵千日用兵一时，一会儿与土匪开展，哪个临阵脱逃，杀无赦。各甲长注意，带着你的人出发。”
夜色已经降临，一百多人，扛着枪，骑着马，第一次集体出征，第一次想着目标——土匪的老巢进发，张虎他们要一举剿灭土匪张老三的队伍。
(本章完)